Надеюсь, это письмо найдет тебя в аду - Маккензи Рид

— Что там?

Я не могу поверить своим глазам.

— Мне пришло письмо.

— Это невозможно.

— Только что упало. От Дебры. О боже мой. — Меня прорывает на нервный смех от абсурдности происходящего. — Еженедельный отчет! Черт возьми, она наконец-то прислала его почти вовремя, а меня даже на месте нет. Я и не знала, что в аду ловит 5G?

— Вообще-то нет.

Тяжесть в голосе Люка заставляет меня замолчать. Внезапно электронное письмо от Дебры кажется уже не таким уж смешным.

— Это ведь плохо, да?

Он кивает.

— Если завеса настолько слаба, что пропускает сотовую связь, значит, худшее уже началось. Всегда должен сохраняться баланс. Если кусочек верхнего мира проваливается в преисподнюю, то…

— Кусочек преисподней проваливается в верхний мир, — мрачно заканчиваю я. — Получается, мы уже опоздали?

— Думаю, скоро узнаем. Мы на месте.

Мы наконец преодолеваем гребень холма, по которому поднимались, и сбавляем скорость, останавливаясь. Гравийная дорога уходит вниз, в одноименную долину, доверху забитую бесчисленными транспортными контейнерами, большегрузными фурами и зданиями, похожими на огромные склады.

— Белиар обитает там. — Люк указывает на противоположный хребет, обрамляющий долину. Крутые ступени ведут к величественной крепости, главный массивный вход в которую обрамляют две каменные статуи. Ее средиземноморский фасад странно контрастирует с преобладающими вокруг коричневыми, оранжевыми и пыльно-серыми оттенками, хотя справа от входа неожиданно буйствует ярко цветами дикий сад. Между нами и крепостью лежит вся ширина долины и целый лабиринт из контейнеров.

— По своему статусу Белиар близок к топ-менеджменту корпорации, — говорит Люк, направляя машину вниз по узкой дороге. — Поскольку Калифорния — Департамент транспорта, а заодно и дом для Штаб-квартиры Ада, под началом Белиара находится главный западный узел по перевозке грузов.

— Каких еще грузов?

— Еда, алкоголь, наркотики. В аду не так уж много радостей, но плюс в том, что второй раз умереть нельзя. Обитатели преисподней не против расслабиться, и руководство это только поощряет. Чем больше людей поддаются смертным грехам, тем больше энергии выделяется и тем проще ее добывать.

Я фыркаю.

— Нельзя просто использовать уголь, как все нормальные люди?

Он слегка улыбается.

— И рисковать загрязнять атмосферу невозобновляемыми ресурсами? Мы же не дикари.

Люк паркует фургон за ближайшим контейнером и глушит двигатель.

— Есть еще кое-что, о чем я должен тебе сказать.

Несмотря на жару, по моим рукам бегут мурашки.

— Что такое?

Он вытаскивает карту, которой мы пользовались, достает из кармана шариковую ручку и проводит прямой маршрут от нашего текущего пункта до небольшого водоема.

— Примерно в ста милях отсюда есть озеро. В стороне от главной дороги, на самом южном мысе, стоит небольшой кедровый домик. Если со мной что-то случится, отправляйся туда. Ты найдешь женщину по имени Мойра, я доверяю ей больше всех в подземном мире. Она выглядит пугающе, но у нее доброе сердце. Она поможет тебе безопасно вернуться в верхний мир. Не жди меня, что бы ни случилось. Поняла?

Я перевожу взгляд с него на карту.

— Мы же будем держаться вместе, правда? Таким был план. Мы пробираемся вместе, находим Кристал и остальных и уходим. Ты оставляешь нас у входа в верхний мир и продолжаешь путь к завесе. План ведь именно такой?

Люк задерживает на мне взгляд.

— Планы меняются, если это необходимо. Если нас поймают, твоя задача — вывести всех к фургону. Моя — разобраться с Белиаром. Если я не появлюсь следом за вами, ты должна уйти вместе с ними. Я не прошу. Пообещай мне, Бри.

Он оказывается невыносимо близко — наши лица разделяют считанные дюймы. Внизу живота вспыхивает то же самое желание, что и в номере мотеля: запустить руки ему за шею и притянуть ближе, пока наши губы не соприкоснутся в безумном танце. Почувствовать, как его пальцы впиваются в мою кожу, втягивая меня на переднее сиденье и усаживая к нему на колени, запутываясь в моих волосах и освобождая ту дикую бурю, что колотится о прутья изнутри. Мне хочется выпустить ее наружу.

— Не заставляй меня умолять, — просит он тихо, не помогая делу.

— А я хочу услышать, как ты умоляешь, — парирую я, слова звучат так слабо, будто я только что пробежала триатлон. — Хочу, чтобы ты валялся в ногах и просил.

Его взгляд темнеет, задерживаясь на моих губах, а большой палец чертит круги по тыльной стороне моей руки. Я застала его врасплох, и это выдает его сбившиеся дыхание. Дикий зверь внутри меня рвется наружу, подталкивая сократить оставшееся расстояние.

Но внезапно он отстраняется. Открыв дверь, он бросает на меня взгляд через плечо.

— Мне никогда не было свойственно клянчить. Пошли.

Нас охватывает спешка, когда я следуем за ним из фургона. У нас нет времени тратить его на… что бы это ни было. Нам нужно блестяще выполнить спасательную миссию.

Транспортные контейнеры служат отличным укрытием, позволяя нам прокрасться ближе к поместью Белиара на хребте. В долине жутковато. Вокруг лишь безмолвные тени душ, выполняющие свою рутину. Как и в поезде, они не обращают на нас внимания и не выдают чужаков.

— Подожди, — останавливает меня Люк, прежде чем я успеваю перебежать к следующему контейнеру. Мы приседаем за стальной стеной, пока он указывает на крышу крепости. — Охрана Белиара на посту.

Я вернула линзы для идеального зрения, но мне все равно приходится прищуриться, чтобы разглядеть слабые силуэты людей на крыше. Они огромные, неподвижные, как статуи, и с луками в руках. Лучники.

— Это значит, что он нас ждет?

— Не обязательно.

— И как нам пройти мимо них?

— Темнота помогает. — Люк кивает на небо. С тех пор как мы вышли из фургона, тучи опустились еще ниже, намекая на возможность новой Расплаты. Я сдерживаю искушение поднять руку и попытаться потрогать эти темно-фиолетовые клубы. — А еще тот факт, что они слепые.

— Слепые лучники?

— Зато слух у них превосходный. Издашь хоть звучок, как только мы окажемся в зоне их слышимости, и тебя тут же нашпигуют стрелами.

— Это твой способ сказать мне заткнуться?

В темноте я могу различить лишь белизну его зубов, когда он ухмыляется.

— Отлично схватываешь намеки. Пройти мимо них — еще не самое сложное. Самое сложное — забраться внутрь. Предпочтительнее проникнуть туда и выбраться незамеченными для Белиара. Полагаю, он держит Кристал и остальных в одной из спален на верхнем этаже.

В то время как из всех остальных окон льется мягкий свет, весь третий этаж погружен во меру. Будь я бездушным демоническим похитителем, я бы держал своих жертв именно там.

— Значит, никакого подземелья?

— В домах в пустыне нет подвалов. Извиняюсь, если разочаровал.

— Я убита горем, — отзываюсь