Надеюсь, это письмо найдет тебя в аду - Маккензи Рид

— Я уже бывал в поместье Белиара, — признается Люк. Прежде чем я успеваю спросить, как и почему, он продолжает. — Там есть черная дверь, ведущая в кладовую дворецкого, откуда начинается лестница для прислуги. Он никогда не опустится до того, чтобы воспользоваться ею или даже заглянуть в ту часть дома. Если мы сможем туда добраться…

— А что если нам забраться по решетке?

Люк хмурится.

— Что ты имеешь в виду?

Я указываю на сад, обрамляющий правую сторону поместья, и шпалеру, которая тянется до самого открытого окна на втором этаже. На ней распустились ярко-желтые бутоны, которые отчетливо выделяются даже в темноте.

— Мы лезем по этой решетке, пробираемся на второй этаж, находим ближайшую лестницу на третий, забираем наших девчонок, спускаемся по служебной лестнице на первый, выходим через заднюю дверь — и мы в фургоне прежде, чем Белиар вообще поймет, что мы здесь были.

Люк долго молчит. Достаточно долго, чтобы у меня зачесались руки.

— Проехали, можем пойти…

— Это гениально, — перебивает он, и в его глазах вспыхивает гордый огонек. — Рискованно, но давай сделаем это.

Мы крадемся ближе, пока не достигаем последнего ряда транспортных контейнеров под холмом. Люк останавливается, приложив палец к губам.

У меня появляется возможность получше разглядеть лучников, отчего мне становится только тревожнее. Они стоят неподвижно, как статуи, потому что они и есть статуи. Сделанные из темно-серого камня, они крепко сжимают луки в ожидании. Их шлемы низко надвинуты, так что глаз не разглядеть — если они у них вообще есть.

Люк делает знак продолжать движение. Я следую за ним из-за укрытия контейнера, бросаясь к склону. Если идти по ступенькам, мы окажемся прямо напротив главного входа, поэтому мы быстро и тихо карабкаемся по пыльному склону. Люк движется быстрее меня, но я изо всех сил стараюсь не отставать, пока мои ноги скользят по рыхлой почве. Большую часть вещей мы оставили в фургоне, но Люк настоял на том, чтобы взять рюкзак, заменив кучу банок с душами на оружие. Теперь он глухо постукивает у него за спиной при каждом шаге.

Я скольжу в сад, окружающий поместье, вытаптывая всё, к чему прикасаюсь. Прежде чем я успеваю врезаться лицом в решетку, Люк хватает меня за руку, сдерживая инерцию.

Ты в порядке? — беззвучно спрашивает он губами.

Я киваю, стараясь дышать как можно тише. Он поворачивается к решетке, проверяя на прочность ее деревянные переплеты.

Я осматриваю потрясающий сад, который только что безжалостно растоптала. Большинство растений мне незнакомы, но среди желтых бутонов я узнаю синие цветы луноцвета, оплетающие шпалеру. На внешней стене рядом с ней растет ряд кустов с упругими темными ягодами. Мои ботинки утопают во влажной почве. Всё это выглядит невероятно чужеродно и странно посреди засушливого климата.

Люк трогает меня за руку, возвращая мое внимание к решетке и жестом предлагая лезть первой.

Подъем оказывается утомительным. Руки и ноги движутся почти сами собой, подстегиваемые адреналином, который бурлит в крови от осознания: мы здесь. Мы спасем Кристал и остальных женщин, и всё будет хорошо.

Мрачная часть меня — та самая, что бессовестно норовит заглянуть вниз — интересуется, что будет, если нас поймают. Белиар тут же прикончит нас? Или ему все еще нужна я в качестве финальной жертвы, или он уже нашел мне замену? Мне не следовало бы обижаться, но мысль о том, что даже демон может счесть меня заменяемой, — это новое дно.

Люк лезет следом прямо подо мной, что не добавляет уверенности. Если я сорвусь, утащить его за собой будет проще простого.

Так что падать не вариант. Руки дрожат от напряжения. У меня никогда не было ярко выраженного страха высоты, но чем дальше мы от земли, тем сильнее я начинаю в этом сомневаться.

Наконец решетка упирается в край открытого окна. Я просовываю голову внутрь, чтобы заглянуть в комнату.

Это спальня. Просторное помещение с кроватью под балдахином, занавешенной полупрозрачными черными шторами, хотя больше здесь ничего особенного нет. Насколько я могу судить, и кровать, и комната пусты.

Я перебираюсь через подоконник, но это оказывается труднее, чем я думала. Все те выходные, проведенные на диване за просмотром реалити-шоу, серьезно подорвали силу моих рук, что просто возмутительно, учитывая, сколько тренировок они получили, поднося ко рту вилки с едой на вынос. Мне приходится приложить все усилия, чтобы втащить себя в окно, будто я карабкаюсь на бортик глубокого бассейна, куда папа водил меня летом, когда я была ребенком. Я была одной из самых маленьких, кто сдал тест на умение плавать на глубине, потому что умела сама вытаскивать себя из воды.

Я направляю ту же энергию, что была у меня в детстве, чтобы до конца перевалиться внутрь. И ладно, рука Люка, подтолкнувшая меня сзади под жопу, тоже обеспечила мне нужный импульс. Но я бы справилась и сама.

Шлепнувшись на жесткий каменный пол неуклюжей кучей, я откатываюсь в сторону, пока Люк забирается внутрь. Разумеется, у него не возникает никаких проблем — он ловко разворачивается и приземляется прямо на ноги. Выпрямившись во весь рост, он приподнимает бровь, глядя на меня снизу вверх.

— Мог бы хоть предложить мне помощь подняться, — ворчу я.

На секунду на его губах мелькает улыбка, но тут же исчезает, когда он осматривает комнату. Впрочем, он протягивает мне руку, и я за нее берусь. Мы замираем на месте, прислушиваясь.

Каменный каркас поместья заглушает любые звуки, если они вообще есть. Люк пересекает спальню и направляется к закрытой двери из темного дерева с арочным верхом. Очень в духе средневекового замка.

Совсем как в сказках о замках, нам нужно спасти принцесс, томящихся на самомверху.

Кристал фыркнула бы, услышь она, как я сравниваю ее с принцессой. Мысль о том, что она, вероятно, находится всего в нескольких футах от нас, возвращает меня к реальности. Правая рука Люка лежит на дверной ручке, а левая сжимает кинжал. Я делаю то же самое.

Приоткрыв дверь, он осматривает коридор, прежде чем шагнуть в него. Я следую за ним, превращаясь в его тень. Потолок украшен коваными люстрами. Каменная стена приятно холодит кончики пальцев.

Мы крадемся по коридору, прижимаясь как можно ближе к левой стене. Мои ботинки почти бесшумно ступают по каменному полу. Мы проходим мимо одной двери за другой, но все они закрыты. И хотя мы сошлись на том, что Белиар, скорее всего, держит жертв на третьем этаже, теперь, когда мы внутри, упущение возможности тщательно все проверить кажется ошибкой.

Я