Новая хозяйка старой фабрики - Елена Александровна Романова

Я знала всякие истории про сжигание ведьм, пытки или проверки по типу: «Бросить в ледяную реку и ждать. Всплывет — чиста, нет — ведьма». Эти мысли медленно сгустились вокруг меня, когда мне сказали, что до Берна меня повезут в телеге на соломе.

Было около десяти градусов мороза, и я предположила, что за пару часов я получу в лучшем случае обморожение.

Окружной судья позволил Таше уложить в солому несколько грелок и снабдить меня овечьими шкурами. Слуги высыпали из дома, наблюдая, как меня усаживают в телегу.

Я не проронила ни слезинки, что, видимо, посчитали признаком моей связи с темными силами — любая женщина начала бы рыдать, так всем представлялось.

— В Фавре отродясь не было ведьм, — шепнул один гвардеец другому.

Лейтенант Мартен, который тоже был здесь, подошел к телеге, в которой я разместилась.

— Я вынужден связать вам руки. Так положено, — сказал он высокомерным тоном. — Снимите перчатки.

— Я замерзну и лишусь пальцев, — возразила я.

Он вскинул на меня взгляд, в котором горел страх и неприязнь и повторил свое требование.

Я молча обнажила руки, и лейтенант не мешкая связал их толстой веревкой — так туго, что я поняла — он сделал это нарочно.

— Это излишне! — вступился было Маршал, но его тотчас оттеснили в сторону. — Госпожа Корнуэлл! — крикнул он. — Я найду хозяина!

Я постаралась ухватить руками быстро стынущие «грелки» с горячей водой. Приказала себе не отчаиваться — я все-таки современный человек и сумею доказать свою невиновность. Какая из меня ведьма, в самом деле? Но разум говорил обратное: события, предшествующие этому дню, складывались не в мою пользу.

Когда повозка двинулась, в моем сознании всплыли слова из обвинения. «Нанесение увечий Клоду…» — так они сказали? Неужели он жив? А, если да, то рискнет ли он раскрыть всю правду?

Когда-то я сказала Корнуэллу, что не доставлю ему проблем.

Кажется, я солгала.

Глава 34

Кристиан погрузился в лохань и откинулся на бортик.

Женщина, которую он взял с собой, прильнула к его груди.

Еще месяц назад она его боялась, но теперь, кажется, привыкла. И сама ластилась. Он взял ее девушкой, она была из бедной семьи и даже не умела читать, но все, что его интересовало в ней — молодость и красота. А еще то, что он с легкостью забрал ее из столицы и особо не церемонился, таская ее с собой, из города в город.

Ни одна аристократка или добропорядочная горожанка не потерпела бы такого, а девушка, которой суждено было податься в служанки, прачки или в бордель в лучшем случае, не проявляла никакого недовольства.

Она, кажется, к нему привязалась.

В последние пару недель он работал с железом, словно кузнец. Лично следил за изготовлением форм и отливкой. Ранее стволы ружей ковали, и это ему не нравилось. В этом деле, гораздо лучше работала мягкая сталь или бронза.

Он приказал стволы лить. Но возникала проблема — литой канал был неровным. Именно это заставляло пулю лететь, как ей вздумается. Нужна была расточка — да такая, что позволила бы бить максимально прицельно.

Кристиан даже сейчас думал об этом.

Он уехал в Оракун к рудникам, где еще год назад отстроил оружейную мастерскую. Но все это время она стояла без дела, потому что на нее не хватало времени, да и изготовление оружия никогда не было для Кристиана целью.

Обнаженная женщина скользнула выше, обхватила руками его плечи и прижалась к его шее влажным ртом. Он ей хорошо платил, поэтому плевал, любит она его или притворяется — она выполняла ровно то, что он велел. Сейчас от женщины ему было нужно только это.

— Корнуэлл! — в купальню влетел Дейм, запыхавшийся и встревоженный.

Он уселся на скамью, отирая рукавом пот со лба.

— Прибыл императорский посланник!

Кристиан ухватился рукой за плечи девушки, стянул ее с себя и поднялся из лохани.

— Что он хотел? — спросил Кристиан, надевая штаны.

— Привез приказ явиться в столицу. Для тебя, — граф Льорна медленно оглядел пышную грудь смущенной молодой женщины, которую она прикрыла руками.

Он был слишком встревожен, чтобы оценить ее по достоинству, но не мог не отметить — она была хороша. Гораздо красивее, чем госпожа Корнуэлл.

За все время, что удивительно, Кристиан о жене не вспоминал и ни разу о ней не говорил. После того, как они отбыли из Фавры и специальным указом императора были направлены в Оракун для скорейшего производства огнестрельного армейского оружия, Кристиан влился в жизнь, которую вел до своего брака, и хоть как-то отличить его холостого от женатого было невозможно. Он преспокойно спал с женщинами.

— Скажи, чем она так провинилась? — однажды спросил Дейм.

— Кто?

— Твоя жена.

Если в сердце Корнуэлла и жила любовь, то точно не к Ив.

— Следи за работой, Льорн.

Казалось, жизнь сероглазой хваткой баронессы, Кристиана больше не интересовала.

Корнуэлл лично ознакомился с приказом. Он ходил обнаженный по пояс по комнате, читая послание. И оно ему не нравилось — никаких пояснений. Себастиан попросту пользовался возможностью приказывать ему, как своему подданому.

— Боже мой, Кит, он спит в твоей постели, — усмехнулся Дейм, заметив в ворохе простыней Дотса.

— Он может спать, где хочет, — проговорил Кристиан.

Сейчас он был увлечен работой. В его распоряжении были лучшие оружейники Нивара, и ему не хотелось все бросать. Он, вообще, от всего отрешился в последнее время. Уехал так далеко, что до него не добирались никакие вести извне. Империя балансировала на грани, и Корнуэлл, как