Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться - Кира Фарди

равновесие. Миг дезориентации — и в поле зрения возникла извивающаяся красная змея. Лира, повинуясь инстинкту, шустро отползла в сторону, чувствуя, как липкий ужас сковывает ее движения.

— Лира, сюда! — прохрипел принц.

Он скатился с кровати, но встать не смог, так и полз к ней, помогая себе руками и ногами. Щупальца развернулись и ринулись к Ирнису.

— Нет! — взвизгнула Лира. — Сюда! Идите сюда!

Она вскочила, замахала руками, привлекая внимание, запрыгала. Но красные змейки не реагировали. Они свились в воздухе в клубок и закрутились над головой принца, разбрызгивая во все стороны огоньки, которые раздувались и лопались с легким треском.

Иногда одна из змеек вырывалась из стаи, дергалась к Ирнису, зависала над ним. Тогда он приподнимался, словно зависал в воздухе, не в силах сопротивляться. Но активной атаки не следовало: что-то мешало щупальцам дружно напасть на него.

Лира усилием воли преодолела панику и ужас и пошла к принцу. Ей казалось, будто она продавливает своим телом густой кисель, настолько воздух был упругим и плотным.

Но щупальца заметили ее маневр, заволновались. Потрескивания слились в единый шум. Он нагонял панику, мешал думать, действовать. Лира трясла головой, пытаясь избавиться от назойливого жужжания, мозг отказывался работать, парализованный страхом и адским шумом.

И тут Лира увидела, что ребенок поднялся над кроваткой. Его крохотный рот распахнулся, и из него вырвался яростный визг. Он оглушил, забрался в каждую клетку. Травница зажала уши ладонями, закружилась на месте.

— Лира, пой! — едва слышно донеслось издалека.

И будто ветерок коснулся разгоряченной кожи девушки. Она встряхнулась, прогнала наваждение, вызванное змейками. Но единственное, что она могла, — это кричать. Отчаянный, полный боли и ужаса крик вырвался из ее груди, сотрясая стены комнаты. А за криком появилась мелодия. Она просто рождалась глубоко внутри девушки, выливалась неспешно, словно раздумывая, надо ли ей быть услышанной кем-то. Но уже через минуту голос Лиры окреп, и песня без слов зазвучала сильно и мощно.

И вдруг случилось невероятное. Песня, пронзительная и мощная, рассекла воздух. Щупальца замерли, будто пораженные ударом молнии. Маленький монстр в колыбели затих, его пылающая кожа потускнела, а изо рта исчезли смертоносные зубы. Жужжание смолкло, оставив после себя лишь звенящую тишину.

Лира, задыхаясь, смотрела на происходящее, не веря своим глазам. Щупальца, словно подчиняясь новой команде, отпрянули от Ирниса и медленно втянулись обратно в шейку младенца. Тело принца обмякло, и он безвольно упал на пол. В колыбели лежал обычный ребенок, мирно посапывающий во сне.

Лира, шатаясь, подошла к Ирнису. Его лицо было бледным, но он дышал. Она опустилась на колени рядом с ним, дрожащими руками ощупывая его тело. Кажется, все цело.

Но что это было? Что произошло? Она не могла понять. В голове пустота, а в сердце — леденящий ужас.

— Ваше Высочество, как вы? — звала она Ирниса дрожащими губами.

Она продолжала ощупывать принца, словно не веря, что он жив и невредим. Ее пальцы дрожали, а в глазах стояли слезы. Что это был за монстр? И почему он напал на принца, а главное, почему отпустил?

Лицо Ирниса порозовело, дыхание выровнялось. Лира попыталась его поднять, но сразу поняла, что ей не по силам даже сдвинуть с места тело мощного дракона.

Она встала, подошла к колыбели, осторожно заглянула в нее. Там, словно ничего и не было, мирно посапывал младенец. Его щечки порозовели, а лицо выражало умиротворение. На его шейке темнело родимое пятно в форме бабочки.

Лира коснулась пальцем кожи младенца. Обычная теплая, нежная, шелковистая кожа, ни шероховатостей, ни изъянов. Лира наклонилась ниже, принюхалась, пахнуло молоком и еще чем-то невероятно сладким, тем незабываемым ароматом, которым пахнут все малыши. Он недовольно поморщился, почмокал губами, но не проснулся. Невозможно было поверить, что несколько минут назад из этого милого создания лезли смертоносные щупальца. Лира покачала головой, стараясь собраться с мыслями. Ей нужно было что-то делать, но что?

Ирнис застонал, травница бросилась к нему. Он открыл глаза, но взгляд был мутным, словно у слепого человека.

— Лира… — прошептали пересохшие губы. — Помоги… пить…

Лира бросилась к кувшину и замерла на полпути, а что, если…

Она развернулась и кинулась к выходу. Распахнула дверь, и первый луч солнца ударил в глаза. В холле уже не было темноты, раннее утро наполнило воздух призрачным светом. И, уже не боясь, что ее обнаружат в спальне принца, Лира закричала во весь голос:

— Люди, сюда! Немедленно! На помощь!

Глава 32

Слуги прибежали быстро. Они возникли словно из ниоткуда, увидели Ирниса, лежавшего на полу, и дружно засуетились. Лира так и не поняла, почему, когда помощь была столь необходима, никого рядом не было, а теперь, по первому же ее зову, они явились незамедлительно.

В этой суете никто не обратил на травницу внимания. Ее оттеснили в сторону, сразу забыв о ее существовании. Воспользовавшись этим мимолетным просчетом, она вышла из покоев принца, никем не замеченной, миновала внутренний дворик, а потом и вовсе проскользнула за ворота дворца. Петляя лабиринтами узких улочек Тирниталя, мучительно вспоминая дорогу и стараясь не попадаться на глаза стражам, она, измученная, наконец добралась до общежития невест.

У входа ее путь преградила стража. Несколько человек по периметру охраняли здание. Двое шагнули навстречу девушке и скрестили пики.

— Кто такая? Куда направляешься? К кому? — строго поинтересовался командир, высокий мужчина с густыми усами. — Фрейлинам и служанкам здесь не место, невестам они не нужны.

Уставшая до изнеможения от бессонной ночи и пережитых приключений, она не сразу осознала смысл слов усача.

— Я… я одна из золотых невест. Мое платье оказалось испорчено, и я вынуждена была переодеться в наряд придворной дамы.

— Знаем мы вас, — отрезал командир, — каждый день кто-то пытается проникнуть внутрь.

— Хорошо, не пропускайте, но позовите госпожу Алайру. Она меня знает, — взмолилась Лира, и взгляд ее был полон такой мольбы, что даже суровый стражник смутился.

Пока он, постоянно оглядываясь, совещался с напарником, Лира стояла, еле держась на ногах. Усталость сковала ее так, что она не смогла бы ни убежать от внезапно появившихся преследователей, ни оказать малейшего сопротивления.

— Лира, наконец-то!

Девушка вздрогнула всем телом от неожиданного крика и подняла глаза. Увидев наставницу, выбежавшую из дверей общежития, она не сдержала слез.

— Госпожа Алайра… госпожа…

— О, небеса! Дитя мое, что с тобой случилось?

Эльфийка обняла Лиру за плечи и бережно повела