Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться - Кира Фарди

внутрь. Дальше все происходило словно в тумане. Она не осознавала, как ее раздевали, умывали, как укладывали в постель. Лира лишь безмолвно плакала, послушно поднимала руки и ноги, подставляла голову под прохладный шелк ночной рубашки.

— Спасибо… спасибо, — шептала искусанными губами.

Едва коснувшись подушки затылком, она провалилась в глубокий, беспробудный сон. Последнее, что она услышала, было:

— Спи, девочка моя, потом поговорим.

Лира проснулась уже ближе к вечеру. В комнате, где она спала, был полумрак. Она с хрустом потянулась, откинула ногами одеяло и села.

— Как хорошо! — радостно вскрикнула она и захлопнула рот ладонью, испуганно оглядываясь.

Но в спальне, кроме нее, никого не было. Да и комната показалась незнакомой. Лира не увидела на столике ни своих принадлежностей для ухода, ни знакомых вещей.

— Так, спасибо этому дому, но я хочу вернуться к себе в деревню, — пробормотала она себе под нос, вспомнив о маме и Василе и о том, что осталось мало времени на подготовку ко второму этапу отбора.

«Хоть бы его отменили! — мелькнула досадная мысль. — Пусть принц уже найдет свою возлюбленную, женится на ней и оставит нас всех в покое».

Но тут же она вспомнила ужасного младенца, который якобы был сыном принца, представила самку, которая его родила, и засомневалась в своих желаниях. Отчего-то стало неуютно. За это время она привыкла к Ирнису, узнала его ближе, он уже не казался ей заносчивым высокородным засранцем.

Раз за разом он доказывал Лире свою признательность.

Принц не отреагировал на провокацию Лиры у таверны. Он и его друзья вытащили Василя из завала и доставили на своих спинах в деревню. Да, Ирнис приказал сломать Арку Познания, но, пойманный на противоправном действе, не заупрямился, а дал шанс кандидаткам пройти Арку еще раз.

Он мог бы с позором выгнать Лиру из дворца за кривой и кустарный подарок, но не сделал этого. Наоборот, надел ее пояс на тело и носил его, прекрасно зная, что тот пропитан магией. И не выдал Лиру, ни разу не упрекнул ее за нарушение правил. Никто же не поверит, что она и сама не знала, когда вышивала, что ее песня обладает целебным свойством.

Ирнис не дал Лире помочь своему другу, но не препятствовал, когда она спасала Дарию. Он знал, что пение травницы влияет на окружающих как мощная магическая волна, парализуя их волю, но ни разу не выдал ее. А этой ночью даже сам попросил воспользоваться даром, чтобы спастись от монстра.

После всего, что случилось с ними двумя за эти дни, Лира не могла представить Ирниса в объятиях другой женщины. Судьба словно намеренно постоянно сталкивала их, толкала друг к другу. Его пронзительный золотой взгляд, проникавший в самое сердце, его запах, дурманивший сознание, его крепкие объятия все еще будоражили память, будили скрытые желания девушки.

«Вот бы он выбрал меня!» — мелькнула шальная мысль, Лира даже потрясла головой, отгоняя ее прочь.

— Что ж, мечтать полезно, вредно не мечтать, — засмеялась она и прислушалась к себе: отдохнувший организм вел себя идеально. Разве что желудок напомнил о себе голодной трелью.

Девушка вскочила, умылась, переоделась. Отметила, что ее золотое платье, выстиранное и выглаженное, висит на распорках, и мысленно поблагодарила наставницу за заботу.

В последний раз окинула взглядом комнату, не забыла ли чего, распахнула дверь и отшатнулась…

В ярко освещенном факелами коридоре стоял командир гвардейцев Коэр с поднятой рукой, словно собирался постучать в створку, а за его спиной виднелись стражники, облаченные в парадные мундиры.

Лира испуганно подалась назад. Сердце в груди зашлось безумным стуком.

«Это конец! — мелькнула паническая мысль. — Они пришли за мной!»

— Леди Лира, — обратился к ней Коэр. — Ее Величество приглашает вас к себе на аудиенцию.

— Меня? — растерялась травница.

Ее взгляд перебегал с одного сурового лица на другое, внутри дрожью разливалась паника, а в голове крутились вопросы.

«Зачем вызывает меня королева? Я испортила вчера бал, поэтому хочет наказать? Или она узнала о пропавшем ожерелье? О нет! Это Ирнис рассказал о безумной ночи! Неужели свои неприятности свалил на меня? Точно! Это он! Подлый трус! Он же видел только щупальца, но не знал, что они тянулись из тела его ребенка-монстра. Наверняка подумал, что ему стало плохо именно потому, что я появилась в его покоях».

Но она тут же отказалась от этой идеи. Принц сам попросил ее надеть ему пояс, удержал ее возле себя в кровати, поблагодарил за помощь.

Нет, он не мог.

Или все же мог?

Сомнения сводили с ума, любое предположение казалось ужасным и грозило сильнейшим наказанием.

— Да, вас. Прошу…

Командир сделал шаг в сторону. Лира несмело вышла в коридор, все равно бежать было некуда. Она шла вдоль ряда стражников, видела их суровые неулыбчивые лица и просто умирала от страха.

Внезапно в груди родилась мелодия. Не тихая и спокойная, как раньше, а настоящий военный марш. Ноты так и рвались из горла. Лира уже твердо знала: если она запоет, все люди вокруг либо замрут неподвижно, либо упадут на колени. Так работала ее магия, так она управляла всеми живущими в стране. Она легко могла скрыться, и никто не остановил бы ее: ни злобное чудовище мантикора, ни драконы, ни монстр в облике младенца.

Да, могла скрыться. А что дальше? Вряд ли ее побег спасет мать и брата. Да и от деревни останутся одни обломки. Правитель королевства Блуокс страшен в гневе.

У выхода из общежития к Лире присоединилась наставница Алайра.

— Я еду с тобой, — тихо сказала она.

Девушка так обрадовалась, что чуть не бросилась эльфийке на шею. Едва сдержала порыв, лишь выдавила из себя удивленный вопрос:

— Мы поедем?

Но ответить наставница не успела: Лира вышла из здания и сразу увидела большую повозку, богато украшенную цветными шнурами и лентами и запряженную парой лошадей. Кучер сидел на козлах, заметив её, тронул поводья. Кони задрали головы и всхрапнули.

— Прошу вас, леди Лира.

Коэр опустил ступеньки, подал ей руку в перчатке. Лира секунду подумала, но приняла помощь и вошла в повозку. Страх немного отступил. Если бы её арестовали и повезли в тюрьму, вряд ли предложили бы такой роскошный экипаж и сопровождение.

Эльфийка забралась следом и села напротив Лиры.

— Госпожа Алайра, — зашептала девушка, как только повозка тронулась. — Зачем меня вызывает королева? Я очень боюсь.

— Я не знаю, — подняла брови