Магический договор 2 - Татьяна Ивановна Герцик

Когда-то для Кариссо слово «свобода» звучало сладкой музыкой, но сейчас прогремело похоронным звоном. Не унижаясь, маг покорно склонил голову и вышел. Посмотрев на толпившихся возле дверей придворных, глядевших на него в ожидании объяснений, молча открыл портал в свой кабинет и исчез.

Придворные зашумели, высказывая самые дикие предположения, и не расходились до тех пор, пока в королевский кабинет не был вызван главный королевский распорядитель маркиз Купорро. Его возвращения ждали молча, уже предполагая какие-то потрясающие изменения. Выйдя в коридор, главный распорядитель вытащил вышитый платок, промокнул вспотевший лоб, вымолвил лишь:

– Ну и ну! – и помчался по лестнице вниз, в свои апартаменты, где обычно давал указания дворцовой челяди.

Толпа придворных ринулась следом, желая во что бы то ни стало выяснить, что происходит. Но услышали лишь одно:

– Король вернулся!

Какой король, откуда вернулся, куда он пропадал, – никто ничего не понял. Нелепые слухи разгорелись с еще большим пылом. В конце концов придворные от безделья принялись заключать пари на короля. Кто делал ставки на возвращение Арустина, хотя куда он пропадал, никто сказать не мог, его же видели буквально этим утром, другие уверенно ставили деньги на возврат Маурина, а третьи считали, что престол решил захватить главный маг, которому надоело выполнять глупые прихоти Арустина.

Поделившись на приблизительно равные части и поставив деньги на разных королей, дамы и кавалеры наконец обратили внимание на то, что творится во дворце. А в нем царил настоящий кавардак – слуги вытаскивали откуда-то старые штандарты, замененные по приказу Арустина на пышные яркие тряпки, ведь по старинному закону на штандартах изображался герб старшего брата, на который младший никаких прав не имел.

Дворец принимал прежний вид, тот, что был до переворота. Те, кто ставил на Маурина, возликовали, другие же изрядно приуныли. Но отсутствие самого законного претендента все же заставляло думать, что Маурин либо подойдет попозже, либо все-таки это распоряжение лорда Кариссо, вознамерившегося стать королем Аджии.

Маурин с помощью амулета открыл портал и стоял возле калитки, ведущей в поместье лорда Салливерн. Задувала свирепая метель, но принц лишь сильнее закутался в меховой плащ, ожидая появления привратника. Тот появился быстро, мельком глянул на нежданного гостя и с поклоном открыл калитку, не дожидаясь представления.

Не ожидающий такой радушной встречи Маурин учтиво поклонился в ответ, и вошел за высокую ажурную ограду. Привратник тут же исчез, а принц, не желающий идти пешком, скова использовал амулет переноса. Их у него осталось не так уж много, и он решил забрать все у главного мага, наверняка Кариссо припас их достаточно.

Дверь огромного дома распахнулась перед ним мгновенно, едва лишь он вступил на высокое беломраморное крыльцо. Тот же привратник, оказавшийся дворецким, с широкой улыбкой пропустил его внутрь.

Принц слегка озадачился. С чего вдруг к нему такая почтительность? Из рассказа герцога Анриона он знал, что того встречали вовсе не с таким пиететом. Или все дело в том, что герцог сообщил о нем в своем письме? Тогда его стоит за это поблагодарить.

Пока он снимал тяжелый плащ, с лестницы ему навстречу поспешил сам глава рода Салливерн. Остро взглянув на гостя, слегка поклонился.

– Раз вас видеть в добром здравии, ваше высочество, – поприветствовал его и пригласил пройти в свой кабинет.

Приняв из рук хозяина бокал терпкого красного вина, чтоб согреться, Маурин сразу признался:

– Раз мне нет нужды представляться, то я хочу перейти сразу к делу. Мне очень нравится ваша дочь Изабель, и я прошу у вас позволения ухаживать за ней со вполне серьезными намерениями.

– То есть вы решили вернуть себе престол ваших предков, на который имеете все права?

– По сути, я его уже вернул, завтра состоится моя коронация. Я не хочу тянуть.

– И ваш брат не собирается протестовать? – с долей скепсиса уточнил лорд Салливерн, хорошо знавший жадность и тщеславность Арустина.

– Он не сможет. Благодаря лорду Кариссо он сейчас заперт в каземате со своими подельниками, магами из Зефринии.

Лорд Салливерн помрачнел.

– Я слыхал о короле Зефринии Джудане. Арустин лишь его бледное подобие. Джудан маг, хотя и довольно слабый. В свое время он предлагал мне у него служить. Тогда я еще был молод и не женат. Но и в то беззаботное время он мне отчаянно не понравился. От него просто веет нечистоплотностью, не телесной, а душевной.

Кивнув в знак согласия, Маурин вернулся к тому, что волновало его больше всего:

– Вы позволите мне ухаживать за Изабель?

Лорд с некоторым коварством усмехнулся.

– Это решать дочери, видит ли она в вас нечто большее, чем просто партнера по танцам, или нет. И еще у нее с сестрой для кавалеров имеется нелегкое испытание… – он таинственно замолчал, вынудив гостя нетерпеливо спросить:

– И какое же?

– Отличить их.

Принц удивился.

– Отличить? Они похожи, конечно, но не настолько, чтоб не понять, кто есть кто.

Мудрый отец заметил:

– Тогда вам будет легче, ведь их путают все их поклонники, исключая герцога Поммарии. – В коридоре раздался негромкий шорох, и лорд Салливерн повернулся к двери со словами: – А вот и мои замечательные дочери. – И громко пригласил: – Заходите, мои дорогие!

В комнату вплыли совершенно одинаковые сестры. В них все было похожим – светло-голубые платья из плотной теплой шерстяной ткани, прически на светлых волосах и красивые украшения из превосходного жемчуга.

Они враз присели в неглубоких книксенах, улыбаясь выверенными прохладными улыбками. Принц с радостной улыбкой отвесил общий поклон, но тут же помрачнел и поспешил навстречу Изабель. Озабоченно заглянув в ее лицо, спросил:

– Что с вами, моя дорогая? Вы так бледны! Не заболели? Или, может быть, слишком устали?

Стоявшая рядом Беатрис с удовлетворение проговорила:

– Вот! Я же тебе говорила!

Изабель сердито сверкнула в ее сторону глазами, но ответила Маурину совершенно спокойно:

– Со мной все в порядке. Просто мелкие домашние неурядицы.

Беатрис не назвала бы похищение и, по сути, пленение, неурядицей, к тому же мелкой, но отец поманил ее пальцем и вышел из кабинета. Дождавшись, когда дочь выйдет следом, аккуратно притворил дверь.

Изабель этого не заметила, внимательно глядя в лицо гостя. Маурин улыбался открыто и нежно, и у нее защемило сердце. Захотелось прижаться к его груди и пожаловаться на лорда Кариссо, страшный плен, и охвативший ее тогда непривычный для нее и потому столь неприятный испуг.

– Мелкие неурядицы вас бы не встревожили так сильно. Может быть, скажете, что вас так напугало?

Изабель хотела гордо заявить, что ничего не боится, но неожиданно сама для себя призналась:

– Меня похитил лорд Кариссо. Если б сестра не подоспела на выручку, я уже была бы его конкубиной.

Принц вспыхнул, свирепо сжал кулаки.

– Я его просто убью! – это прозвучало с такой уверенностью, что у Изабель и мысли не возникло о невыполнимости этой угрозы.

– Не надо! – она небрежно махнула рукой. – Наверное, мне нужно было получить этот суровый урок, чтобы избавиться от излишней самоуверенности. К тому же в похищении есть и моя вина. Возможно, Кариссо думал, что я ему симпатизирую, – она опустила взгляд, хотя вовсе этого не хотела, но отчего-то застыдилась.

Маурин ласково взял ее за руку.

– Надеюсь, он вам просто показался привлекательным? – тихо спросил, нежно поглаживая ее ладонь. – Или вы до сих пор испытываете к нему какие-то чувства?

Изабель вспыхнула, сама не поняла, отчего – от его ласки или возмущения. Сердито воскликнула:

– Ох, испытываю, еще как испытываю! – Не успел принц огорчиться, как она возмущенно добавила: – Мне его хочется просто как следует поколотить! Палкой, и как следует! За то, что вздумал сделать меня своей конкубиной! Меня до сих пор трясет от злости!

Маурин, несколько позабавленный ее горячностью, склонил голову, скрывая улыбку. Но, представив Изабель в объятиях Кариссо, тут же помрачнел.

– Теперь я еще больше жажду отомстить, – произнес он уже серьезно. – Никогда не думал, что лорд из древнего магического рода будет