Согласившись с боссом - Оливия Хейл

Выражение ее лица заставляет меня предположить, что она не держит зла на наш брак. Неудивительно. Сесилия, вероятно, сказала ей, что скоро от меня избавится. Всего семь месяцев и двадцать два дня осталось.

Сесилия видит меня, ее лицо озаряет личная улыбка. Это нечестно с ее стороны.

— Ты пришел!

— Пробки задержали, — я целую ее в щеку. Она горячая и раскрасневшаяся под моими губами. — Прости.

— Вовсе нет. Виктор, это моя мама, Маргарита. Мам, познакомься с Виктором.

Она встает. Из-за стола она казалась выше, но теперь я смотрю сверху вниз на женщину ниже меня на голову с половиной. Зеленые глаза изучают меня, прежде чем она протягивает руку.

— Он высокий, — говорит она.

Я пожимаю ей руку.

— Приятно познакомиться.

Она переворачивает мою руку и сжимает ее в обеих своих, изучая мою ладонь несколько секунд.

— Хорошая хватка.

— Спасибо.

— Мам.

Она отпускает мою руку и садится обратно.

— Хорошие руки важны, Сеси.

— Я знаю.

Ну, я не знал.

Маргарита впивается в меня взглядом. Она будет той, кто управляет этим разговором, думаю я. Не я и не Сесилия.

— Я хотела встретиться с мужчиной, за которого моя дочь вышла замуж в рамках деловой сделки, — говорит она.

Я киваю.

— Уверен, я бы хотел того же.

Ее глаза сужаются.

— Ты также тот, на кого моя дочь работала целый год, по вечерам и выходным. Таскала твою химчистку и заказывала твои обеды.

Голос Сесилии резок.

— Мам, это не все, что я делала. Ты знаешь, я многому научилась за годы в «Exciteur». Я посещала конференции, путешествовала.

— Я знаю. Но я также знаю, что человек, сидящий здесь, долгое время делал твою жизнь очень трудной. Хорошо, что он это узнает.

— Он знает, — говорит Сесилия. Она звучит смущенно.

Мои руки побелели от напряжения на коленях.

— Я в курсе, мисс Майерс. Сесилия отлично работала на меня, и я недостаточно ее ценил. Мне хочется думать, что она получила ценный опыт и научилась вещам, которые применит в своем бизнесе. Но это только надежда. Я извинился перед ней за те случаи, когда переступал черту.

— Я действительно многому научилась, — говорит Сесилия. — Ты говоришь так, будто он воспользовался мной, женившись. Как я и сказала, это взаимовыгодное соглашение. У него есть дата начала и окончания. Мы подписали контракт, мам.

— Контракт, — говорит ее мать. В это слово вложена неприязнь. — Контракты можно нарушить.

Я опираюсь руками о стол. Ставки высоки, и под ногами я чувствую тонкий канат, по которому иду.

— Только не мой, — говорю я. — Контракт, который мы с Сесилией подписали, проверяли три разных юриста. Он защищает ее так же, как и меня.

Маргарита машет рукой, будто это никогда не было настоящей проблемой.

— Почему моя дочь? Почему ты предложил эту сделку ей?

Мы еще не заказали еду. Я смотрю в сторону официанта, но его нигде не видно.

Налейте мне выпить. Пожалуйста.

— Мам, он не обязан оправдываться, — говорит Сесилия. — Он вел себя исключительно профессионально на протяжении всего этого процесса.

— И поэтому ты не говорила мне месяцами? Сеси, в тебе столько света. Я не хочу, чтобы ты тратила его на того, кто не способен это ценить.

Щеки Сесилии пылают, но ее брови нахмурены с той же решимостью, что и на лице матери. У одной в ушах бриллиантовые гвоздики, у другой болтаются перья, но они — одно и то же, эти две женщины. Разные стороны одной медали. За этим удивительно наблюдать.

— Я не трачу себя. Мы с Виктором не… это не так. Я также взрослая, способная принимать собственные решения.

Я прочищаю горло.

— Честно говоря, я предложил эту сделку Сесилии, потому что она была лучшим кандидатом. Я знал ее как человека преданного, компетентного, умного и ищущего новую работу. За последующие месяцы она доказала мою правоту сотни раз. Она именно такова и даже больше.

Взгляд Маргариты встречается с моим. Я не отвожу глаз. Пусть увидит, насколько искренни все эти слова.

— Что ж, — говорит Маргарита. — Знаешь, дорогая, дело не в самой сделке. Брак — архаичный институт. Если вы двое умудрились изобрести велосипед и оба от этого выиграли, тем лучше. Я просто не хочу, чтобы тебя эксплуатировал этот молодой человек.

— Не эксплуатирует, — говорит Сесилия. Ее голос тверд. — Пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что это не так.

Я сосредотачиваюсь на Маргарите.

— Я понимаю ваше беспокойство и уверен, что чувствовал бы то же самое на вашем месте. Спрашивайте все, что хотите, сегодня вечером. Я отвечу.

Это чертовски рискованно — давать кому-то такую власть. Но Сесилия попросила меня это сделать. Значит, я это сделаю. Сесилия смотрит на меня теплыми глазами. Будто рада, что я здесь. Будто слышит больше, чем просто мои слова.

Я смотрю в меню.

В конце концов мы делаем заказ. Маргарита и Сесилия решают делить блюда, похоже, они часто так делают в ресторанах. Они обсуждают варианты, а в моей голове только одно — таймер.

«Пока не избавлюсь от Сэнт-Клера».

В середине ужина Маргарита прочищает горло.

— У вас, очевидно, есть договоренность, которая работает. Я почувствовала, что раньше скатываюсь на территорию осуждения, а это не те поля, по которым мне нравится бродить.

— Мам, — тихо говорит Сесилия.

— Это метафора. Слушай, Виктор, Сэнт-Клер, или как тебе больше нравится. Если то, что вы с моей дочерью мне рассказали, правда, то я рада за вас. Вы оба извлекаете пользу из этого опыта. Возможно, также обретаете понимание и сочувствие друг к другу? Но я забегаю вперед.

— Спасибо, мисс Майерс, — говорю я.

— Зови меня Маргаритой. Мисс Майерс — моя дочь. Или, полагаю, теперь она миссис Сэнт-Клер?

Сесилия качает головой.

— Я не меняла фамилию.

Нет, никогда и не меняла. Ее имя на самом деле не миссис Сэнт-Клер, как бы я ни дразнил ее по этому поводу. Зачем ей менять его официально, если у нас осталось всего семь месяцев и двадцать два дня.

— Я скажу вам двоим еще кое-что. Вам стоит выбраться из города ненадолго. Обоим. Ты слишком бледный, Виктор, — она снова качает головой, потягиваясь к бокалу с красным. — Работать все время — это неуравновешенно.

— Мы должны работать, — говорит Сесилия.

— Никто не должен. Это решение, — она пожимает плечами, глядя на нас двоих блестящими глазами. — Может, к концу этот ваш маленький фиктивный брак даже станет настоящим?

Сесилия издает болезненный смешок и бросает на меня взгляд краем глаза. Я смотрю на