Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

Том подошёл ко мне и протянул руку.

– Идём! Когда Кристофер работает, он не реагирует ни на что и ни на кого.

Я осторожно вложила свою ладонь в его сильную руку, и он переместил нас в особняк. Там мы вновь оказались вдвоём, будто отделённые от всего остального мира. Том отпустил меня и повернулся к окну. Вся фигура моего возлюбленного отражала его напряжение: он стоял ровно, как солдат, и не шевелился. Видимо, он никак не мог принять тот факт, что Влад выиграл борьбу за моё тело, нужное ему исключительно ради прибыли и поддержания репутации самого престижного борделя Лондона.

Безусловно, было печально сознавать, что благородные намерения опять уступили силе денег и власти, но таков уж наш мир: богатство и статус решают всё. Прожив всю жизнь в Ист-Энде, я привыкла к столь удручающему положению вещей. Однако Том, в отличие от меня, являлся аристократом как в прошлой, человеческой жизни, так и после неё, когда обратился в вампира. Прежде именно он диктовал условия, а потому ему трудно было cмириться с тем, что каким-то образом он оказался по другую сторону, вынужденный терпеть унижения.

Я приблизилась к нему сзади и коснулась плеча.

– Том, не переживай о том, чего не можешь изменить. Мы есть друг у друга, и это главное! Подумай о том, что Влад не собирается разлучать нас. Ты же этого хотел? Чтобы я приняла твою сущность и мы могли быть вместе? Твоё желание исполнилось. Я полюбила тебя, когда считала, что ты человек, и продолжаю любить, узнав, что ты вампир. Чтобы быть ближе к тебе, я стала такой, как ты, и готова смириться с последствиями своего выбора. Я готова смириться с чем угодно, потому что обрела высшее богатство – тебя!

Он резко обернулся и решительно произнёс:

– Лорен, я больше не отпущу тебя! Именно поэтому я не могу допустить, чтобы ты ублажала других мужчин.

– Они будут довольствоваться лишь телом, но моё сердце всегда будет принадлежать лишь тебе, Том!

Я коснулась ладонью его груди – там, где билось сердце. Он тут же накрыл рукой мою кисть, крепче прижимая её к себе.

– Лорен, это всё ненадолго, я обещаю тебе! Вскоре Владу понадобится другое новое лицо, и он отпустит тебя. Тогда мы поженимся по всем правилам, и моя жена больше не будет куртизанкой!

– Ты постоянно говоришь о женитьбе, но так и не сделал мне предложение, – напомнила я с улыбкой. – А я не дала согласия.

– Какой же я дурак! – усмехнулся он. – Ты же остановила меня! Прости, ты заслуживаешь самого романтичного в мире предложения и самого ослепительного кольца.

Поместив мои ладони в свои, он мягко развернул меня к окну, чтобы в сумрачном свете оценивающе оглядеть мой наряд.

– Уже поздно, но я не могу больше ждать! Я знаю один салон в Париже. Он работает круглосуточно лишь для избранных клиентов. Нам повезло, что я в их числе. Мы сейчас же отправляемся туда! Необходимо переодеть тебя в более элегантное платье.

– В Париж? – опешила я.

Раньше я и не помышляла о том, чтобы путешествовать за границу. Я мечтала лишь о том, как бы вырваться из нищеты Ист-Энда, но о том, чтобы покинуть Лондон, даже на короткое время, я совсем не думала. О каких путешествиях могла идти речь, когда нашей семье не хватало денег на свежую еду? Это была ещё одна причина, почему я так мало ела. Голод не всегда был сильнее отвращения, какое я испытывала к испорченной еде.

– Полагаю, ты никогда там не была? – догадался Том.

Я мотнула головой, до сих пор не веря, что он предлагает мне отправиться в Париж. С нашим мгновенным перемещением это не составляло труда. И я не переставала поражаться, насколько жизнь вампиров была легче жизни людей: вечная молодость, бессмертие, отсутствие болезней и усталости, обострённые органы чувств, а также возможность передвигаться с помощью силы мысли. И плата за всё это – чья-то жизнь…

При других обстоятельствах я бы отказалась ото всех плюсов вампиризма, лишь бы не убивать, но Том… Его улыбка, голос, тепло рук – они перевесили чашу весов моей души. Обретя наконец ту самую искреннюю любовь, какую так трепетно искало сердце, я не могла потерять её и готова была заплатить за неё любую цену.

Не говоря больше ни слова, он в мгновение ока переместил нас в другое помещение, наполненное таинственным полумраком. Комната утопала в мягком свете свечей, отражающихся в зеркалах и хрустале люстры. Мягкие диваны приглашали отдохнуть, а манекены демонстрировали великолепные вечерние туалеты. По обе стороны комнаты располагались величественные напольные вешалки, словно молчаливые стражи элегантности, охраняющие хрупкую красоту изысканных платьев. Золотистые отблески свечей играли на атласных тканях и кружевах роскошных нарядов, шлейфы которых касались мягкого ковра. Атмосфера была пропитана запахом дорогого парфюма и утончённой элегантностью, доступной лишь привилегированным слоям общества.

Любопытство подтолкнуло меня, и я подошла к ближайшему платью, желая оценить его фактуру. Гладкая ткань была похожа на чистейший шёлк. Её поверхность мерцала тонкими бликами света, вызывая ощущение невероятной лёгкости, будто природа создавала этот материал в порыве вдохновения и любви.

Тут же я вспомнила о маме. Она никогда не использовала в пошиве такие дорогие ткани по очевидным причинам. Может, поэтому её платья не вызывали особого интереса и не приобретались представительницами высшего общества? Да, наряды выглядели красиво, но шились из дешёвых материалов. Этот же салон поражал роскошью во всём: от утончённых тканей и сияющих драгоценностей до золотых канделябров и тяжёлых бархатных портьер.

– Где мы? – спросила я.

– В моём салоне, милая! – в центре этой большой комнаты прямо из ниоткуда появилась молодая женщина, облачённая в блестящее фиолетовое платье, подчёркивающее её стройную фигуру. Длинные рыжие волосы аккуратными локонами струились на её плечи, вокруг которых был обёрнут пышный меховой палантин.

– Энжи! – воскликнул Том, расплываясь в улыбке.

Он подошёл к девушке и поцеловал её изящную руку с двумя крупными перстнями на пальцах.

– Энжи, познакомься, это Лорен, моя будущая невеста! Лорен, а это Анжелика, модельер.

– Очень приятно! – кивнула я.

– Будущая невеста? – она изящно изогнула бровь, рассматривая меня скорее как бездушный манекен, чем как живого вампира. – Это как?

– Я ещё не сделал ей предложение, – пояснил Том.

– А, ты пришёл за кольцом! – понимание озарило