Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

смерти, семья от неё отказалась, но не отказался муж сестры. Тогда к нему и пришёл вампир, чтобы предложить свою помощь. Он обратил Агнессу за крупную сумму денег, и девушка внезапно пропала. В растерянности она бродила по деревням, движимая жаждой крови. Спустя несколько недель она смирилась со своей сущностью и вернулась, чтобы обратить возлюбленного, но было уже поздно: он умер, а всё его богатство досталось жене, сестре Агнессы.

– Какая печальная история! – поразилась я тому, что и у Агнессы была своя драма в жизни. – А почему её возлюбленный не заплатил этому вампиру, чтобы он обратил и его?

– Сложно судить. Агнесса как-то обмолвилась, что сестра обвинила её в том, что на пороге смерти её муж вспоминал не жену, а Агнессу, и говорил в бреду о том, что сожалеет, что погубил девушку. Похоже, он не знал, что его возлюбленная в порядке и просто растеряна. А она слишком долго привыкала к своему новому состоянию.

– Да уж, в это действительно сложно поверить! – озадачилась я. – Агнесса кажется уверенной в себе и сильной.

– Все со временем привыкают, – заверил он. – Привык я, привыкла Агнесса. Привыкнешь и ты.

Я вздохнула и произнесла:

– Моя человеческая жизнь была адом, порождённым нищетой. Если бы не жажда…

Я ненадолго замолчала, приложив ладонь к груди, чтобы унять чувство жжения внутри. Но это, конечно же, не помогло. И я продолжила:

– …я бы не испытывала ни капли сожаления по человеческой жизни.

– А ты испытываешь?

Я пожала плечами.

– Это слишком сложная тема. Мысль о том, что вскоре я опять кого-нибудь убью, повергает меня в ужас! Тем не менее я должна смириться с этим. Ведь иначе умру я сама, ведь так?

Том кивнул.

– А если я выбираю свою жизнь за счёт жизни других, кто я? – поинтересовалась я, ощущая накатывающее отчаяние.

– Вампир. Ты вампир, Лорен! – он взял меня за руку. – И теперь нам необязательно убивать двоих, чтобы насытиться. Одного человека вполне хватает, чтобы насытить двух, а то и трёх вампиров! Сразу после обращения жажда всегда ощущается острее, но дальше тебе будет проще.

– Правда? – слегка обрадовалась я. – Значит, сегодня мы отнимем всего одну жизнь? Пусть это будет отчаявшийся пьяница, желающий умереть!

– Найдём такого, – нежно улыбнулся Том и поцеловал меня в лоб. – Давай собираться, скоро придут слуги.

Поскольку платье из Парижа оказалось порвано, а платье из борделя осталось в Париже, мне пришлось вновь надеть то голубое платье, сшитое мамой. Поначалу сиявшее своей красотой, после встречи с Джоном оно превратилось в жалкое зрелище: рваное, грязное, а на юбке обосновалось неприглядное пятно от вина.

Том посмотрел на меня и сказал:

– Велю послать за лондонским модельером. Моя невеста не должна ходить как оборванка! Может, подождёшь здесь, когда я приду с едой?

– Чтобы слуги обнаружили нас обгладывающими труп?

Я нервно усмехнулась, вспомнив, как застала девушек борделя за трапезой, и с уверенностью заявила:

– Нет, я пойду с тобой! Мы ведь не собираемся ходить по гостям. А если даже нас кто-то и увидит, то сочтёт, что ты просто снял местную шлюху, что, впрочем, недалеко от истины.

– Далеко! – возразил он, обхватывая меня за плечи. – Ты не шлюха – ты моя невеста! У тебя не было мужчин, кроме меня.

– Это пока, – вздохнула я. – Влад предельно ясно дал понять, чего от меня хочет. И если Крис напишет мой портрет к вечеру, то что-то мне подсказывает, что без клиента я сегодня не останусь. Мне жаль, Том, но нам придётся смириться с этим. Если ты не сможешь, я пойму и верну тебе кольцо. Но я не стану рисковать твоей жизнью, чтобы сохранить свою честь. Влад пугает меня! Я думаю, его угрозы не просто слова, – поделилась я опасениями.

Том поджал губы и отвёл взгляд.

– Это так. Влад и король Вольдемар сейчас являются самыми сильными вампирами. За неповиновение они вполне могут убить. Но за свою жизнь я не боюсь! – решительно заявил Том и снова поднял на меня глаза.

– Том, не нужно излишнего геройства! Пойми, что мне не так важна моя честь, как важен ты, – я приложила ладонь к его щеке. – И я не думаю, что они отпустят меня, если убьют тебя. Так что давай не будем их злить.

Он поцеловал мою ладонь и согласился:

– Хорошо. К тому же у нас другая проблема – нужно тебя накормить. Со всем остальным мы разберёмся позже.

Я улыбнулась, и он перенёс меня на берег Темзы, прямо к докам. Всё повторялось точь-в-точь как вчера: солнце вот-вот должно было взойти, и у реки расползся утренний туман. Однако сегодня он не помешал мне заметить вдали на берегу фигуру пьяницы, то и дело прикладывающегося к бутылке. Поскольку он находился в сознании, я подумала, что стоит поискать другую жертву. Но как назло, поблизости никого больше не было.

– Найдём другое место? – предложила я шёпотом.

– Нет, возьмём этого, – ответил Том, и я заметила хищный блеск в его глазах.

– Но он не в отключке, – возразила я.

– Большинство твоих жертв будут в сознании, Лорен. Если хочешь выжить, тебе придётся учиться охотиться, – обнадёжил Том. – Подойди к нему, поговори… Сделай вид, что утешаешь, и укуси.

– А ты?

– Я буду стоять за его спиной на расстоянии. В таком тумане он меня не заметит, а ты легко сможешь видеть. Следи за мной, я буду направлять тебя.

Мне ничего не оставалось, как согласиться. Сердце в груди бешено стучало. Если прошлый раз я действовала скорее инстинктивно, не отдавая себе полного отчёта в поступке, то теперь я совершенно сознательно шла на убийство.

«Интересно, я изменилась после обращения или всегда имела склонность к жестокости? – задумалась я. – Прежде я ведь питалась мясом животных. Не так часто, конечно, но бывало. Однако люди – это совсем другое! Я ведь и сама была человеком. К тому же животных убивала не я. Но вряд ли в магазинах можно найти то, что утолит жажду вампира».

Я вновь приложила ладонь к груди и скривилась от столь противного чувства жжения внутри, которое усиливалось с каждой секундой.

«Ещё немного, и я действительно убью кого угодно, лишь бы заглушить это неприятное ощущение!