Между строк - Ирина Фуллер

Просьба прозвучала как усталое отчаяние. Констанция отвлеклась от компьютера, за которым уже двадцать минут писала отчет по утренней охоте. Арина стояла у ее стола с ликом великомученицы. За ее спиной маячил Валера, который выполнял требование Констанции и старался не подходить слишком близко.

— У Валеры сбежала…

— Не у меня! — возмутился он.

— У читателя сбежала Шахерезада. Валера не смог ее поймать, потому что она уболтала его своими историями.

— Я еле спасся. Сказал, что надо в туалет. Мне и правда очень надо было. Но снова входить к ней побоялся!

— Сможешь выехать? — Арина сложила брови домиком. — Я знаю, что ты только недавно приехала с охоты, но в отделе пусто. Только Петр здесь, но я думаю, для этого дела нужна женщина.

Констанция оглядела офис охотников. Кажется, вечер пятницы выманил всех книжников из Библиотеки. В это время читательская активность всегда была особенно высока.

Когда она кивнула, Арина указала на Валеру, но не успела внести никаких предложений, как получила резкий отказ.

— Мне кажется, в этом деле нужна подмога, — деликатно заметила тогда Арина.

Констанция посмотрела так, что по одному взгляду должно было быть понятно: она сама решит, как именно ловить этого персонажа, но даже если потребуется помощь, Валера будет последним человеком, к которому она обратится.

— Я в тебе не сомневаюсь, но ты сама понимаешь, что из себя представляет этот персонаж, — очень сдержанно добавила Арина, пока Валера обиженно надувал щеки позади нее.

Констанция не стала это комментировать, подхватила сумку и плащ и пошла в Абонемент за ловцом.

Получив все данные, она набрала Аврелия. Шахерезада находилась на Васильевском острове, в районе Приморской. Стажер тоже был неподалеку. Выяснилось, что его охота пока проходила безрезультатно, поэтому он с радостью откликнулся на просьбу Констанции заглянуть в номер одного отеля.

— Будь осторожен, Аврелий, — назидательно сказала Констанция, — заткни чем-то уши перед тем, как входить к ней. Это Шахерезада, ее суперспособность — убалтывать историями.

— Посмотрим еще, кто кого! — дерзко заявил стажер, вызвав у Констанции смутную тревогу.

Когда подходишь к делу с такой самоуверенностью, часто ошибаешься.

— Я еду в твою сторону, но, надеюсь, ты справишься сам, — на всякий случай сказала она, но Аврелий снова уверил ее, что это — ерундовое дело.

Констанция закатила глаза и бросила трубку. К тому времени она уже была во внутреннем дворике Библиотеки. Окруженное высокими колоннами пространство прятало сейчас последние лучи уходящего на Запад солнца.

Из-за одного из толстых прямоугольных столбов появился Артур. Полы его пиджака раздувало ветром, но он как будто не замечал еще пока по-весеннему холодных порывов. Остановила его неспешную прогулку лишь встреча с Констанцией.

После неудачной операции в Новгороде они расстались в холле отеля, чтобы рано утром по указу Ильи выехать назад в Петербург. В машине оба спали, так как, в отличие от Аврелия, легли поздно. Уже к обеду они прибыли в Библиотеку, и Артур заверил, что сам отчитается перед Ильей. Констанция же вернулась к обычной работе.

За последующие три дня они ни разу не виделись, но немного переписывались. Ничего существенного, просто Артур каждый день писал ей «доброе утро», а она отвечала «утро». И один раз он прислал ей фото персиково-розового заката, который, очевидно, можно было наблюдать через стеклянную крышу его кабинета. Констанция в ответ отправила смайлик с большим пальцем. «Класс». Что еще она могла сказать на это?

Увидев ее теперь, во дворе библиотеки, Кинг расплылся в улыбке, но даже за нею Констанция разглядела сильную усталость.

— Выглядите паршиво, — заметила она, когда они поравнялись и остановились, глядя друг на друга как одноклассники на линейке первого сентября.

— Зато ты кажешься свежей и бодрой, — его глаза как будто светились, когда он смотрел на нее.

Она же не знала, как вести себя. Перейти на «ты»? Продолжить на «вы», чтобы подчеркнуть, что пока между ними ничего не могло быть? Кокетничать? Держать лицо?

— Послушай, — он бросил взгляд на вход, — мне нужно возвращаться, но ничего страшного, если я прогуляюсь еще немного. Разреши я провожу тебя.

Она кивнула, и они пошли по широкому тротуару вдоль Московского проспекта. Шумели машины, солнце то пряталось, то выглядывало из-за густых серых облаков. По другую сторону улицы наливался молодой зеленью Парк Победы.

— Что с Калиостро? — спросила Констанция первым делом.

Илья не считал нужным держать ее в курсе. Один раз она попыталась поговорить с ним, но в кабинет не попала: Леночка сообщила, что руководитель департамента был не у себя. Вероятно, трудился в Основном Фонде.

— Он затаился, — ответил Артур. — Спрятался. Сейчас много работы по поводу обманутых Алессандром Меллером, очень много свидетелей, возбуждено дело, нам приходится тоже в этом участвовать. Нелидов, конечно…

— … устроил пляски на костях? — подсказала Констанция, когда Артур покрутил в воздухе рукой, явно ища подходящее слово.

— Именно! Какое хорошее выражение.

Она посмотрела на него с улыбкой, он ответил тем же. Несколько мгновений они шли так, как два идиота.

— Неужели не осталось ни единого следа? — спросила, наконец, Констанция.

— Есть слабая зацепка, работаем с полицией. Их заинтересованность в Алессандре Меллере отчасти нам на руку, но приходится балансировать между тем, чтобы они помогали и тем, чтобы не узнали лишнего. Они не должны выйти на него первым, иначе будет очень сложно использовать ловец.

— Понимаю.

— Я всеми днями в Библиотеке, — признался он. — Возможно, когда ты сказала, что я был лучше в отделе охотников, была права.

Артур лукаво улыбнулся и Констанция хмыкнула, а зате уточнила:

— Хотите поменяться?

— Все еще «вы»? Все еще даже не немного ближе?

Она прикрыла глаза.

— Хочешь поменяться?

Это было чрезвычайно странно, непривычно, дико.

— Нет, не думаю, что хочу взвалить на тебя такую ношу, — тут же отозвался он ровным голосом. — Лучше буду страдать я, чем ты.

— Какой джентльмен!

— Всегда.

Констанция вдохнула сладкий весенний воздух полной грудью. Снова выглянуло солнце и нежно коснулось верхушек домов и деревьев, делая тени длинными и вибрирующими. Природа так отчетливо пробуждалась, так явно переходила от смерти к жизни, что хотелось петь вместе с разноголосыми птицами, уже наводнившими аллеи.

— А как ваши успехи с Егором? — спросил Артур после минуты, которую они прошли в блаженной тишине.

—