Иди за мной - Екатерина Семенова

— Нет, ваше величество. — Я напряг все мышцы, чтобы стоять как можно ровнее. Усилием воли заставил себя смотреть прямо. «А что если ведьма выжила, и сама сдала меня, написала донос?»

— Это письмо вашего друга, креса Лариона. — Король развернул письмо. — Здесь он излагает интересные подробности вашей жизни. — Король снова посмотрел на меня. — Это правда, что вы сын герцога Алиса́ра Ора́на Вела́та И́нсгара?

Я несколько мгновений молчал.

— Насколько могу судить со слов самого герцога Инсгара.

— Его, его. Мы с ним уже мило побеседовали намедни. Вы знаете, в чём сила короля, мар Кит?

— В преданных подданных?

— Верно. Чем больше у монарха лояльных ему магов-аристократов и солдат — тем надёжнее опора королевской власти. Верно и другое, чем больше аристократов, тем больше междоусобиц между ними. И тогда у них нет ни времени, ни сил претендовать на роль монарха.

Я не понимал, к чему этот разговор. Пристальный взгляд по-старчески бледных глаз заставлял мои нервы натягиваться как струны.

— Мар Кит, я, король Таралан, присваиваю вам титул герцога. Все формальности сообщит церемониймейстер. Крес Кит, повторюсь, уверен, вы ещё послужите на благо королевства.

Я стоял ни жив ни мёртв. Не верилось, что это происходит со мной.

— Благодарю, ваше величество. Надеюсь оправдать ваши надежды.

Король махнул рукой, я поклонился и на деревянных ногах пошёл прочь. Уже у двери король меня остановил:

— Да, и вот ещё. Ваши наставники в один голос утверждают, что вы достаточно талантливы и хорошо обучены. Чтобы справляться с трудностями вам нет нужды обращаться к всяческим тёмным пособникам. — Он искоса посмотрел на меня. — Больше не шалите, молодой человек. — «Откуда?» — только и мелькнула у меня мысль. Король правильно истолковал мой застывший взгляд. — Какой монарх без хорошей разведки. Верно?

Я кивнул, ещё раз поклонился и вышел за дверь.

47

Солдаты бесстрастно вытянулись у закрытых дверей.

Распорядитель настаивал на нашем возвращении обратно на праздник, но мы заупрямились, и Ларион в самых изысканных выражениях попросил нам позволения дожидаться Кита. Я оперлась на стенку, ноги не держали. Рофальд подал руку.

— Выпрямись. Этикет — вещь суровая, — шепнул он мне.

— Что нужно королю от Кита? — еле слышно спросила я.

— Никто не знает.

Нас сопроводили в кабинет с мягкими глубокими диванами, огромным столом посередине и большими окнами в пол. Мы расселись, настроившись ждать хоть до скончания мира. «Как же тяжело на сердце!» Все хранили молчание, первой не выдержала Товианна.

— Всё будет хорошо, — срывающимся голосом сказала Тови и взяла меня за руку. Но её рука так дрожала, видимо, в свои слова она и сама мало верила.

Минут через пятнадцать в сопровождении церемониймейстера вошёл Кит с каменным бесстрастным лицом. Мы повскакивали с мест. Церемониймейстер предупредил, что у нас есть несколько минут, прежде чем вернуться на бал, и вышел. Я сразу же подбежала к Киту, прижалась к его груди. Он мимолётно поцеловал меня, шепнул на ушко: «Всё хорошо».

— Кит, не тяни! — взмолилась Амелия. — Мы и так с ума сходим. Что?!

— Ларион, — холодно сказал Кит, — напомни мне поменьше доверять тебе секретов. — Кит сложил руки на груди и придвинулся к нему. — Король получил твоё письмо. И очень заинтересовался моей родословной. — Кит высоко поднял подбородок и уставился на Лариона. — Я же просил не вмешиваться.

Ларион широко раскрыл глаза, отступил на пару шагов, пока не упёрся в стол.

— Я хотел помочь. И только.

— Ну и помог. — Кит разом повеселел. — Величайшей милостью я теперь герцог Кит Максимиан Алисар Даленкейт. Сын моего отца останется герцогом, а я буду первым в своей собственной родословной.

На несколько мгновений воцарилась тишина.

— Не может быть! Невероятно. — Амелия растерянно смотрела на Кита. — Поздравляю, ваша светлость!

— Сам не могу поверить.

— Высокое звание креса по праву принадлежит тебе. — Рофальд похлопал Кита по плечу, а Тови с лукавой улыбкой сделала ему реверанс.

Я ничего не сказала Киту. Просто смотрела на его радостное лицо и украдкой вздыхала. Кит притянул меня к себе и так крепко обнял, что чуть не задушил.

— Ты только приобрёл титул и почёт. Тебе бы сейчас обзавестись толпой воздыхательниц, ещё бы — такой завидный жених, а ты в высшее общество сразу с невестой явился. Очень многих огорчишь. — Ларион хитро смотрел на нас. Я насупилась и отвернулась. Ларион засмеялся. — Ну я же пошутил. Не обижайся, Лиатрис.

Эпилог

Осень выдалась ранней. Было ещё довольно тепло, но желтеющие листья неумолимо напоминали о беге времени. Я отыскала глазами пушистый колосок.

— Смотри, это лиатрис.

— Что?!

— Лиатрисы — это такие цветы.

Кит с прищуром смотрел на меня:

— И ты только сейчас говоришь мне об этом? — Он задумчиво провёл кончиками пальцев по моей щеке, губам. — Тебя следовало назвать Незабудкой.

Мы сидели у кромки Леса на небольшой полянке недалеко от постоялого двора Ильвы. Я и Кит приехали сюда несколько дней назад. Купили подарки для Нуны и девочек, гору сладостей и приехали. Я даже для Ильвы подарки привезла: хозяйственную утварь, украшения и большой отрез шёлковой ткани, как она и мечтала. За эти несколько месяцев моё отношение к ней изменилось. Я боялась Ильву всю свою сознательную жизнь, видела в ней только вздорность, жадность и вечное недовольство. Но со временем я посмотрела на неё другими глазами. Она рано осталась без мужа, тянула свой постоялый двор, потому что дорожила им, выживала как могла. Ильва не выгнала меня после смерти матери, по-своему пыталась устроить мою жизнь, так что несмотря на её злобу и попытку выдать меня замуж, я больше не сердилась на неё. «Ты просто повзрослела», — объяснил мне Кит.

Кроме встречи с Нуной и детишками, в поездке нас ждали дела. Король в своём великодушии одарил Кита не только титулом, но и наделом земли. Вместе мы выбрали свободную землю недалеко от Иданвера. Она никому не была нужна из-за близости Леса, а я о лучшем и помыслить не могла. О своих мечтах я не забыла, строила планы на магазинчик и уже грезила наяву, как буду развешивать душистые травы над прилавком. Но сначала предстояло подумать о другом событии — скоро свадьба. Моя душа просто взлетала от счастья и от предвкушения новой жизни. И как хорошо, что Амелия и Тови взяли меня под своё крылышко и помогали всё устроить. Я бы точно запуталась во всех этих зубодробительных мелочах церемонии. На своих свадьбах они уже