Упавшая звезда - Джессика Соренсен

— Ну, для начала, тебе повезло, что ты вообще вернулась. Я слышал истории о людях, которые застревали в видениях и никогда не возвращались. И еще тебе повезло, что тебя не захватили в плен Водные феи.

— Водные феи, — озадаченно повторила я. — Что ещё за Водные Феи?

— Это то, что утащило тебя и ту женщину в озеро. Водные феи — хранители Подземного мира.

— Подземный мир? — Уточнила я. — Это место, куда, по мнению греков, отправлялись люди после смерти.

— Вроде того. — Он, казалось, колебался, стоит ли развивать эту тему, но я не собиралась позволять ему и дальше скрывать от меня секреты. Не в этот раз. Не после того, чему я только что стала свидетельницей.

— Расскажи мне, — потребовала я. — Или я просто попрошу Лайлена объяснить мне это.

Я думала, разозлить его, но вместо этого он просто уставился на меня, и в его ярко-зеленых глазах промелькнуло нечто похожее на обиду. Хотя я понятия не имела, что могло его обидеть. Возможно, мне просто показалось.

— Хорошо. — Он вскинул руки вверх, сдаваясь, что потрясло меня до глубины души. — Подземный мир — это земля мертвых. А ещё это тюрьма. После того, как мы, Хранители, поймаем кого-то, скажем, вампира, склонного к убийствам, мы приговариваем его к пожизненному заключению в Подземном мире в качестве наказания.

Я задумалась, намеренно ли он использовал вампира в качестве примера, чтобы отомстить мне за то, что я угрожала пойти и спросить Лайлена, если он не начнет объяснять.

— Но почему бы тебе просто не убить его? Я имею в виду, ты же убил того Жнеца. Почему ты не можешь убить вампира?

— Поверь мне, смерть — более мягкое наказание, чем заключение в тюрьму. Большинство из заключенных сходят с ума от пыток всего через несколько недель.

Внезапно мне кое-что пришло в голову.

— Подожди секунду. Значит ли это, что женщина, которую утащили в озеро, в конечном итоге оказалась в Подземном мире?

— Может быть, — неохотно ответил он. — Водные феи обычно не уничтожают людей или вещи, которые ловят. У них строгий приказ доставлять все, что они поймают, прямо в тюрьму.

— Но зачем им нужны заключенные?

— Потому что они питаются их страхом. Это то, что помогает им процветать даже в их мертвой форме.

Я с трудом сглотнула.

— Значит, если видение, которое я видела, действительно сбудется, то женщину там, внизу, будут пытать.

— Возможно. Но, возможно, она уже там, внизу. — Он вздохнул. — Иногда, когда кто-то неопытный пытается заглянуть в будущее, он просто видит то, что уже произошло.

— Значит, она может быть там прямо сейчас! — Громкость моего голоса заставила нас обоих нервно оглянуться. Хотя я не уверена, что именно мы искали. Вокруг не было ничего, кроме пустующих зданий.

Алекс бросил на меня взгляд, который требовал, чтобы я говорила потише.

— Она может быть там, внизу, прямо сейчас, но если она была там какое-то время, то, возможно, уже умерла. В зависимости от того, насколько она сильна, она могла бы выдержать пытки в течение нескольких лет, не сойдя при этом с ума. Но если бы она уже сошла с ума, королева приказала бы ее убить.

— Зачем королеве понадобилось бы убивать ее? И вообще, кто эта королева?

— Королева мертвых. Она отвечает за все, что происходит в Подземном мире. После того, как заключенный сходит с ума, он больше не излучает должного страха, чтобы ее люди могли подпитываться им, поэтому она избавляется от них.

Я разинула рот.

— Убив их.

Алекс вздохнул и провел рукой по волосам.

— Ты должна понять, что большинство существ или людей, которых мы отправляем туда, совершили ужасные преступления. Преступления, которые преследуют людей в ночных кошмарах.

— Да, ну, учитывая, что Жнецы преследуют меня в ночных кошмарах... — Я замолчала. Мне действительно не следовало упоминать об этом.

Он приподнял бровь.

— Они тебе снились?

Я кивнула.

— На самом деле, довольно часто.

— Почему, черт возьми, ты не сказала мне об этом раньше?

Я пожала плечами.

— У тебя есть секреты, и вероятно до сих пор, так почему же у меня их быть не может.

Он покачал головой, явно раздраженный.

— Они тебе снились до того, как ты увидела их в реальной жизни?

— Да, мне начали сниться сны пару месяцев назад, и впервые я увидела нечто, похожее на Жнеца, всего пару недель назад на школьной парковке. Но я не была на сто процентов уверена, что видела его на самом деле. Я подумала, что, возможно, мне показалось, что я это вижу, или что-то в этом роде.

— Это случилось, когда мне пришлось догонять тебя на парковке, чтобы отдать твою книгу, не так ли? Когда ты взбесилась и не сказала мне почему.

Я кивнула. Казалось, это было так давно.

Он положил руку на спинку сиденья.

— Значит, они начали тебе сниться примерно в то же время, когда ты начала испытывать эмоции?

Для меня это была больная тема, особенно потому, что я знала, он хотел бы избавиться от моих эмоций. Нужно отвечать уверенно, и несколько расплывчато, чтобы не выдать себя, дав ему понять, почему я вдруг стала испытывать чувства. Как бы нелепо и эгоистично это не звучало, я понимала, что хочу, чтобы мои эмоции остались.

По крайней мере, большинство из них.

— Я не знаю. — Я отвернулась к окну. — Может быть.

Электрический разряд пробежал по моей спине. Находиться наедине с Алексом в плохо проветриваемой машине сводило меня с ума. Впрочем, не обязательно в плохом смысле. На самом деле, кажется, мое тело постепенно привыкало к ощущению электрического разряда, потому что я больше не чувствовала, что у меня жар. Теплое и искрящееся, оно было даже приятным.

— Итак, — начала я, поворачивая к нему голову. — Если бы я увидела видение будущего, смогли бы мы изменить то, что произошло?

Он покачал головой.

— Пророчества очень трудно изменить, и я понятия не имею, как мы вообще сможем узнать, было ли это видение о прошлом или о будущем. Если, конечно, мы не захотим отправиться в Хрустальный город и поболтать об этом с Провидцами.

— Хрустальный город?

— Место, где живет большинство Провидцев, но ты не сможешь попасть туда без особого хрустального шара, который, как оказалось, очень трудно достать.

Я чувствовала, что вот-вот расплачусь. Если бы у меня было видение из будущего, как я могла просто сидеть и смотреть, как эту женщину забирают в Подземный мир по-настоящему? Это место звучало ужасно