Травница и витязь - Виктория Богачева

А теперь валялся на земле, и его волоком тащил тот, кого воительница не признала.

Раздумывать после увиденного ей уже было некогда.

Перехватив меч неловкой левой рукой, Чеслава заспешила на выручку.

Нападать со спины было негоже, но Чеслава решила, что она не сопливый отрок, который только познает ратную науку, чтобы следовать этому завету, и потому не стала чураться и стремительно налетела на кметя сзади. По уму, ей бы его пленить да расспросить хорошенько, чей он, откуда, за кем держал меч. Но на левую руку воительница не особо полагалась, рассчитывала на один точный удар.

Так и случилось. Ее шаги незнакомец услышал и успел даже развернуться, обнажить меч и вскинуть в замахе, и Чеслава угодила ему ровнехонько под занесенную руку. На лице мужчины навсегда застыло удивление, когда он рухнул воительнице под ноги, сотрясаясь в судорогах.

Она же, глянув на него мельком, метнулась ко второму, валявшемуся на земле.

— Тур, Тур! — затрясла Чеслава кметя, взглядом ощупывая его рану.

Тот слабо застонал и открыл глаза, слепо принялся моргать, словно не верил тому, что видел.

— Чеслава? Ты? Али прибрал меня к себе Перун?.. — пробормотал он, ладонью зажимая рану на боку.

Пальцы и теплая рубаха были покрыты кровью: свежей и уже засохшей.

— Пока не прибрал, — хмыкнула воительница и, недолго думая, вытащила заправленную в воинский пояс рубаху и, надкусив зубами, оторвала длинную полосу, чтобы перевязать Туру бок.

Тот шипел сквозь сжатые зубы, закатывал глаза, ругался, покрывался испариной, но терпел.

— Что приключилось? — спросила Чеслава, чтобы отвлечь его. — Кто это?

Побледневший до синевы дружинник сделал судорожный вздох, замялся и тяжело, нехотя обронил.

— Ближник сотника одного... из Нового града… Станимиром того кличут…

— Что?.. — Чеслава тряхнула головой, сперва помыслив, что ее подвел слух. — Пошто же он на тебя напал?

Кое-как слово за слово Тур выложил ей все. Говорил медленно и через силу, подолгу останавливался, переводя дыхание и скрипя зубами, когда становилось особенно больно. Услышав про княжича — живого, невредимого — Чеслава замерла на мгновение, и руки у нее затряслись. С трудом она уняла дрожь и вцепилась в Тура жадным взглядом.

— Не лжешь? — спросила срывающимся голосом.

Тот нашел силы на обиду.

— Ты что, Чеслава?.. — пробормотал растерянно. — Как помыслила такое?

И тогда воительница тоже кое о чем поведала Туру. Про предательство наместника Велемира да про норманнские драккары, и сколько лжи она слышала за последние седмицы.

Теперь им оставалось вернуться на Ладогу. И как можно быстрее.

Но как бы ни спешила Чеслава, бросив ради этого свой отряд, раненый кметь все же сковал ее по рукам и ногам. Его-то оставить она никак не могла, без ее подмоги Тур не сдюжил бы.

Перед тем как уйти, она тщательно обыскала ближника сотника Станимира, забрала его переметную суму, ножны с мечом и кинжал. Сгодится на Ладоге, когда расскажет она о предательстве.

И все же Чеславе повезло. Поздней осенью груженые обозы и телеги попадались редко, потому как с наступлением зимы торговля замирала и почти останавливалась до весны. Но уже на другой день ей и Туру, для которого дорога стала бы нестерпимым испытанием, попались припозднившиеся купцы. С ними до Ладоги добрались гораздо шибче.

Когда вдали показались знакомые очертания городища и терема, сердце у Чеславы неприятно заныло. Нелегкий ей предстоял разговор. Следовало поведать о предательстве, о заговоре, о норманнских кораблях да обо всем, что приключилось.

Их заметили издалека, и потому на подворье ладожского терема ее и Тура встречали. И если княгиню Звениславу и мужа она увидеть ожидала, то вот сотник Горазд, прибывший накануне из Белоозера, удивил ее несказанно.

Стоило поглядеть на него, и перед глазами пронеслись воспоминания о несбывшемся. Но размышлять было некогда, со всех сторон Чеславу окружали изумленные взгляды. Она воротилась без своего отряда, но с прибытком — Тура, ушедшего со Стемидом в Новый град, на Ладоге еще помнили.

— Ты ранена, — муж, воевода Буривой, сверкнул взглядом, заметив ее руку в лубке и пятна крови, проступившие на рубахе и давно пропитавшие повязку.

— Где все? Где кмети, которых ты повела за собой? Что приключилось? — доносилось до нее.

Воительница перехватила взгляд княгини. Время поджимало, но не сказать ей она не могла.

— Княжич жив, — выдохнула негромко. — Тур видел его седмицу назад. Он и Вячко с наместником Стемидом отправились в Новый град.

У Звениславы Вышатовны подкосились ноги, и она буквально повисла на руках нескольких женщин, что ее сопровождали.

— Наместник Велемир нас предал, — Чеслава сперва посмотрела на сотника Горазда, затем — на мужа. — Я все расскажу... нужно спешить... не ведаю, сколько у нас времени...

Усталость и боль, от которых она отмахивалась последние дни, взяли свое, и, подобно княгине, воительница пошатнулась. Мрачно поглядев, муж подставил плечо.

— Передохни сперва... — проскрежетал сквозь зубы.

— Некогда... — тихо отозвалась Чеслава. — Я видела норманнские драккары... но не знаю, куда они плывут.

— Что?..

Но даже если бы она решила ответить, ее никто не услышал, потому как слова утонули бы в гаме. Казалось, разом заговори все те, кто сбился рядом с ней в тесный круг.

— Так, — громкий голос сотника Горазда пронесся над головами, — довольно пустой болтовни! Соберем в гриднице всех десятников и старше. Кого нет на подворье — пусть отроки разыщут в городище. Сей же час! — рявкнул он.

Из-за окрика люди сперва замерли, а потом бросились исполнять, что велено, и постепенно толпа поредела, и не осталось никого из досужих зевак.

Несмотря на тревогу, усталость и боль, Чеслава невольно улыбнулась. Вспомнила, что знала рослого, грозного сотника Горазда безусым отроком, который носил за князем Ярославом меч и точно так же бросался исполнять любой его приказ.

А став кметем, в жены ее взять хотел.

Да-а-а.

Немало воды с той поры утекло.

— Идем, потолкуем. Пока всех разыщут... — Горазд повернулся к ней.

Мало осталось в нем от мальчишки, которого она когда-то знала. Разве что льняные волосы да светлые глаза.

Но и воительница уже давно не была той угрюмой, колючей девкой, которая поначалу не признавала никого, кроме князя, а потом отогрелась подле молодой княгини...

— Сперва смени повязку, — недовольно проворчал Буривой.

Чеслава подняла на него взгляд. Кажется, муж, которому она как-то рассказывала про влюбленного в нее отрока, приревновал к сотнику. Захотелось покачать головой: нашел время! Война на пороге, а он...

Но воительница и впрямь больше не была угрюмой, глупой девкой. Порой мужу следовало уступать, поэтому она кивнула и