Мой клыкастый лорд - Ольга Викторовна Романовская

в нужную сторону. Глаз сразу выцепил знакомые крылатые силуэты — сама не зная как, я легко выделяла их из общей массы. Нападавшие — люди, конные. «Прекрасно, вампиры их перебьют», — подумала с небывалой прежде кровожадностью.

Проклятые юбки, только мешают! С силой рванула за верхнее платье. Оно поддалось только с третьего или четвертого раза. Завязала образовавшиеся половины на уровне чуть выше колена и побрела по снежной целине. Ногам сразу стало зябко, зато не запнусь, не рухну в сугроб.

Защищая лицо щитком из ладони, выискивала стрелка. От напряжения сводило мышцы, болели зубы. Я должна, я обязана хотя бы предупредить! Другая часть меня напоминала о том, что я зря подвергаю свою жизнь опасности, играю в спасателя. «Предоставь это мужчинам, — шептала она. — Если на тебя нападут, затолкают в рот кляп, ты сделаешь только хуже». Это да, некто, похитив меня, легко мог расстроить хрупкий мир между людьми и вампирами, и все же я не могла, честно пыталась, но не могла оставаться в роли пассивного наблюдателя.

Вынужденная обходить глубокие сугробы, нанесенные ветром, забрала сильно влево, ближе к горам, чуть ли не перпендикулярно дороге. Бой развивался впереди и правее.

Наступив на притаившийся под снегом камень, покачнулась и чудом не упала. И тут увидела его. Стрелок прислонился спиной к камням метрах в двух выше меня, чуть впереди. Под ногами тоже камни — я вышла к подножью гряды. Со стороны дороги стрелка укрывал кустарник, но я, сама не ведая, подобралась к нему со спины. Нападения отсюда он явно не ждал, а ветер и шум сражения заглушили мои шаги.

Палец стрелка замер на спусковом крючке. Арбалет плавно двигался вправо и влево, вверх и вниз вслед за очередной целью.

Что я могла? Криком предупредить об опасности? И получить болт между глаз. Хотя нет, сначала арбалетчик спустил бы крючок, а потом уже занялся мной. Я не вампир, изнеженная дама, человек, зачем тратить на меня драгоценное оружие?

Эх, все равно он меня заметит, попытаюсь заставить его промахнуться. Перезаряжать арбалет долго, это не пистолет, а в декольте у меня припрятан нож убитого кучера — условно мы на равных. В глубине души надеялась, до рукопашной не дойдет, вампиры услышат, спасут.

Отыскать камушек в предгорье даже зимой несложно. Главное, прицелится…

— Нечистый! — выругался стрелок: я угодила ему в руку.

Увы, арбалет все же выстрелил. Но что могла, хотя бы прицел сбила.

— Ах ты тварь!

Стрелок быстро отыскал причину своей неудачи и ринулся на меня. Здоровенный, в темном плаще, так напоминавшем… одеяния Охотников.

— Подстилка вампирья, я из тебя всю кровь выпущу, а труп отдам свиньям! — перепрыгивая с камня на камень, бесновался стрелок.

Отступала, сжимая в руке нож. Увы, скорости наши явно не равны, сейчас он меня схватит…

Стрелок захлебнулся очередным потоком брани. У него горлом пошла кровь, и он рухнул как подкошенный. Элеф рывком вытащил всаженный между лопаток длинный тонкий кинжал и, прищурившись, зыркнул на меня. Слов не потребовалось, я и так все поняла. Светящиеся алые глаза доходчиво объяснили, что обо мне думают и куда послали.

— Брин! — крикнул Элеф. — Проводи миледи и проследи, чтобы она не гуляла.

Помолчав, он добавил:

— За арбалетчика спасибо. Он собирался убить меня, болт чиркнул над ухом.

Глава 21

Встречу с герцогом Тешинским назначили посреди чистого поля. Я еще издали увидела разбитые прямо на снегу палатки, дымок от костра. Элеф послал вперед слугу — предупредить о нашем прибытии. И повернулся ко мне:

— У вас еще есть шанс отказаться.

— Судя по постановке вопроса, вы даете его самому себе, милорд.

— Тогда… — Элеф чуть помешкал и снял одно из колец, — вам придется надеть вот это. Обручальное кольцо рода Тимерусов. Ему около тысячи лет.

— Подумать только — тысяча лет! — протянула с благоговейным восторгом приняла подарок.

— Не так уж много, учитывая продолжительность нашей жизни, — пожал плечами Элеф. Мне показалось, он был чуточку смущен, иначе зачем снова и снова поправлял фибулу плаща? — Увы, прежнее кольцо отошло покойному Лорду, моему отцу пришлось заказать новое. Не такое красивое, но по-прежнему дышащее магией. Если провести соответствующий обряд, оно свяжет мужчину и женщину, сделает их единым целым. Но так как наша помолвка фиктивна, ограничимся другим его свойством — подстраиваться под любую руку. Пожалуйста, снимите перчатку.

Пришла моя очередь смущенно теребить детали гардероба.

— Не надо, что вы, я сама прекрасно могу…

— Окажите мне честь, миледи.

— Так положено, — отозвался со своего места Азней. — Не беспокойтесь, кольцо не отравлено, я проверял.

— Помню, — зыркнул на него Элеф, заставив младшего брата прикусить язык. — Когда ты взял его без спроса и пытался сделать предложение своей Тее. Как хорошо, что она его не приняла!

Он и жениться на ней хотел?! Сколько же еще тайн припасено в местных сундуках?

— Кольцо передается по линии старшинства? — быстро спросила первое попавшееся, чтобы предотвратить назревавший конфликт.

У нас через пару минут важная встреча, нашли время!

— Именно. Полагаю, — иронично усмехнулся Элеф и осторожно забрал из моих пальцев кольцо, — следующим вопросом вы поинтересуетесь моим возрастом?

— А погадать можно?

Неловко стянула перчатку и с душевным трепетом протянула Элефу руку. Будто действительно замуж выхожу! Когда холодное кольцо коснулось кожи, по ней пробежали мурашки. Какое тяжелое! На самом деле, нет, почудилось от волнения.

— Ай! — взвизгнула, под заливистый хохот Азнея вжалась в спинку сиденья, когда кольцо зашипело и уменьшилось в размерах.

— Я же предупреждал! — укоризненно глянул Элеф. — И гадать не нужно, мне четыреста двадцать восемь лет. Азней на двести шесть лет младше.

— Целых четыреста двадцать восемь! — пораженная, шепотом повторила я.

Цифры такого порядка не укладывались в голове. С другой стороны, Элеф младше Дракулы, считай, совсем юный.

— Для вампира это самый расцвет жизни, где-то тридцать пять-сорок лет по вашим, человеческим меркам. Уходим мы по-разному, но мало кто разменял девятое столетие. Тысячелетних старцев на моей памяти и вовсе нет. Слишком древний, да? — кисло улыбнулся Элеф. Разумеется, он почувствовал, увидел мое разочарование. — Вам ведь всего…

— Тридцать два, — склонившись к самому его уху, обнадежила я. — Мы почти ровесники. Ну, по человеческим меркам.

И тут же выпрямилась, напустила на себя важный вид: Присси