Хозяйка приюта для беглых невест - Наталья Нежданова

— Где гарантия, что вы отпустите мальчика? — спрашиваю я.

Дамиор выхватывает у меня лошадку.

— Мой слуга отдаст мальчишку гонцу, который принесёт ему это! Тот отвезёт его в Кирс и оставит на улице. Добропорядочные горожане, несомненно, тотчас возвратят сынка мамаше!

— Как я смогу это проверить?

— Никак! Тебе придётся довериться мне! Поторопись с решением!

Замираю, не в силах пошевелиться. Проносящиеся мимо мгновения сливаются в вечность. Где взять силы?

Передо мной встаёт лицо Арнима.

— Прости! — шепчу я, даже не осознавая, мысленно или вслух.

Обвожу взглядом стоящих передо мной мужчин.

— Я... согласна!

Я молчу, когда вокруг моей шеи обвивается жуткая чёрная лента. Молчу, когда мне связывают руки и перекидывают через седло. Долгий мучительный путь через лес заканчивается на опушке, где меня швыряют в закрытую повозку без окон. Из тех, в которых купцы перевозят боящиеся сырости дорогие товары.

Счастье было так близко... Вот только зло на этот раз оказалось сильнее.

Слёзы бегут по щекам. Я лежу в кромешной тьме, понимая, что впереди вряд ли будет свет.

Ах, если бы зажечь хоть крохотный огонёк, чтобы разогнать непроглядную тьму! Увы, у меня больше нет магии.

Я думаю о тех, кто остался в лесу. Как бы то ни было, они есть. Есть наш терем и школа целителей. Есть наши лавки и швейные мастерские. Есть Благополье, где почти вся молодёжь умеет читать и писать. Есть множество тех, кто уже никогда не будет прозябать в безысходном отчаянии.

Кажется, мне всё-таки удалось стать тем крошечным камушком, что повлёк за собой целую лавину перемен. Если ещё у Арнима получится с тем докладом жреца...

Как бы то ни было, я оставляю свой след на этой земле. На Дарниуме, если уж быть точной.

Мне хочется надеяться, что меня спасут. Арним. Леара. Морис. Андрея. Кларисса. Они сильные и будут за меня бороться.

Вот только... Похоже, судьба в этот раз не на моей стороне. Мне даже не удалось сообщить нашим, куда я ухожу.

В ушах опять звенит демонический смех Дамиора. Я невольно вспоминаю зловещие рассказы о том, как он поступил со своей женой. И о ничуть не менее жестоких расправах с подвластными ему крестьянами. О скупленной на корню власти в провинции, где расположены его земельные владения.

Кажется, у меня всё-таки нет надежды. Разве что Арним. Но ведь он тоже не всесилен. Даже несёт на себе след воздействия сил Тьмы. Которые, похоже, мстят и мне за то, что я вмешалась в расстановку сил на Дарниуме и спутала их игру.

Повозка останавливается и её задняя стенка откидывается вниз. Я поднимаюсь с пола, почти ослепшая от хлынувшего внутрь света. Ноги и руки дрожат. Голова кружится от голода и жажды.

— Выходи! — раздаётся повелительный голос Дамиора.

Кое-как вылезаю, едва шевеля затёкшими ногами. В глазах стоят слёзы.

Проморгавшись, обнаруживаю, что стою на обочине самой обычной просёлочной дороги. Вокруг засеянные поля, на которых уже показались ярко-зелёные молодые всходы. Чуть поодаль высится камень с каким-то знаком. Приглядевшись, различаю родовой герб дин Пиор.

— Добро пожаловать в мои владения! — усмехается бывший жених. — Чтобы избежать лишних неприятностей, запомни: здесь правит один-единственный закон — моя воля!

Он псих. Самый настоящий маньяк. Одержимый. И я полностью в его власти.

Глава 58

— Ты посягнула на мою честь! На мою власть! Думала посмеяться надо мной. Ты жестоко ошиблась. Будешь расплачиваться за всё по гроб жизни! Проклинать тот день и час, когда решила стать непокорной!

— Очнитесь! — пытаюсь взывать к его разуму я. — Ну, кому надо над вами смеяться? Вы же не центр Вселенной, чтобы все только о вас и думали!

— Замолчи! Я не разрешал тебе открывать рот!

Он шагает ко мне и бьёт по щеке. Я не удерживаюсь и теряю равновесие. Падаю прямо в придорожную пыль.

— Вставай!

Он хватает меня за руку и резко дёргает вверх. В глазах темнеет от боли.

— Ответишь за всё!

Он приказывает слуге связать мои руки спереди и прицепить верёвку к своей карете.

— Пройдёшь по моей земле с позором, как грязная рабыня!

Дамиор садится в карету и та трогается. Верёвка натягивается, заставляя меня шагать следом.

Он просто сумасшедший! Неужели его никто никогда не остановит?

Совсем скоро я начинаю задыхаться от поднимаемой колёсами пыли. В носу и горле свербит. Из глаз катятся слёзы.

Я с трудом различаю, что происходит вокруг. Какая-то деревня. Работающие на полях крестьяне. Мост через реку.

Несколько раз я спотыкаюсь. Падаю даже. Грубая верёвка тащит меня за каретой.

Встаю из последних сил. Колени сбиты в кровь. Платье давно превратилось в грязную тряпку.

Кажущийся бесконечным день всё-таки подходит к своему завершению. Солнце склоняется совсем низко и карета останавливается.

Слуги принимаются ставить роскошный шатёр. Дамиор подходит ко мне.

— Вот теперь ты выглядишь именно так, как заслуживаешь!

Опять этот демонический смех. Дамиор кажется чудовищным пауком, намеревающимся высосать без остатка мою жизнь.

Я стараюсь на него не смотреть. Думаю о том, что Анжела сейчас обнимает своего сына. Пусть хотя бы это будет так! Иначе...

Горькое отчаяние обуревает меня. Впереди — только беспросветная тьма и ужас. Страшно даже представить, до каких пределов может дойти безумная фантазия жестокого психопата.

Мне дают немного воды и опять заталкивают в закрытую повозку. Неужели нет никакой надежды?

Я сворачиваюсь на грязном полу с мыслью о том, что меня всё-таки ищут. Может, даже найдут. Если, конечно, не опоздают. Что уготовил мне проклятый Дамиор?

— Выходи!

Я открываю глаза. Как, уже утро?

С трудом поворачиваю голову. Она кажется такой тяжёлой. Кое-как выползаю на свет. С трудом выпрямляюсь. Руки страшно болят. Я больше не могу!

В голову приходит мысль попросить о пощаде. Но я тотчас её отгоняю. Этот гад только посмеётся! Ещё и удовольствие получит.

Стиснув зубы, опять шагаю за каретой. Сомневаюсь, что выдержу ещё день. Но почти сразу после полудня карета въезжает в ворота поместья.

Ничего себе! Дамиор тут целую крепость построил. Даже подъёмный