Дитя Огня - Шараби Акхрот

мир с Арджуной. Пока все по плану, а если и были отступления, то незначительные и ни на что не влияющие. Осталось подождать совсем немного. Главное, чтобы в последний момент рыбка не сорвалась с крючка. А значит, нельзя допустить, чтобы дружба между врагами в прошлом окрепла. Впрочем, что скажет его друг, когда узнает, что Девдан его предал? На это интересно было бы посмотреть…

– Я всегда рад поболтать за чашкой чая, – признался Духшасур с показной искренностью, – но на сей раз дело серьезное. Хочу кое-чем тебе помочь…

Девдан промолчал, лишь вопросительно изогнул бровь.

– Я знаю, что вы собираетесь в храм. Но советую посетить еще одно место. На меня вышел информатор и согласился поделиться сведениями. Разумеется, не бесплатно… но в пределах разумного. Он готов встретиться с тобой лично в заброшенном храме на окраине.

– К чему такая конспирация? – нахмурился собеседник. – Боится гнева подельников?

– В точку. Он будет ждать тебя там сегодня и завтра в два часа пополудни. Если заинтересован – приходи. О гонораре сам с ним договоришься.

Девдан взглянул на собеседника исподлобья.

– По-вашему, я такой идиот, чтобы переться куда-то в одиночку? Чтобы меня там прикончили?

– Можешь взять с собой кого захочешь, для страховки, – отмахнулся Духшасур с наигранной обидой. – Хоть целый отряд полиции из местного участка, но говорить этот человек будет только с тобой. И лица не покажет, если будет толпа посторонних. Только не приводи Лилавати и ее параноика-телохранителя. Им вообще не обязательно знать, куда ты идешь и зачем. Это, надеюсь, понятно?

Мужчина ответил не сразу. Он какое-то время изучал сложенные на столе руки, а потом буркнул:

– Я подумаю.

– Подумай, – равнодушно пожал плечами Духшасур. – Но только до завтра. Потому что послезавтра он уже не придет.

– Я понял.

Девдан чувствовал себя мышью в мышеловке. Стало трудно дышать, и он машинально расстегнул верхнюю пуговицу. Ему снова начали мерещиться враги за каждым углом. Тогда Духшасур четко заявил ему: «Друзей у тебя нет, кроме меня». Может быть, он и прав, а все остальные его обманывают? Но как тогда относиться к тому, что он собственными глазами наблюдал? До ужаса надоело быть фигурой на чужой доске. А еще рано или поздно придется отвечать за собственную ложь, и этот час неуклонно приближался. Но готов ли он лицом к лицу встретить последствия собственных поступков?

Храм Рани-ки-Вав уходил на глубину узкими высокими ступенями. Танцующие божества с барельефов с подозрением взирали каменными глазами на пришельцев. В этом мистическом месте не ждали чужаков.

Лила отделилась от туристической группы, попрощалась с Анилом и направилась в другую сторону. Эта часть храма была не такой ухоженной, но именно туда влекло ее внутреннее чутье. Танцующие апсары[46] замысловатыми жестами будто специально указывали дорогу. В зеленоватых водах, скопившихся на дне резервуара, отражался привычный мир, а поверхность служила границей между обителью манавов и царством душ и духов, где властвовали иные законы, а боги жили совсем как люди. И в этот мир Лила сейчас погружалась.

Виток. Еще полвитка. Впереди темнел проход вглубь холма. Девушка в сомнениях замедлила шаг. Она уже успела пожалеть, что спровадила Анила: сейчас, на пороге тайны, ей стало страшновато. Что ждет ее внутри?

«Ну-ка не раскисать! – велела она себе. – Ты сама сюда пришла, никто за руку не тянул!»

Сердитость на сей раз уверенности в себе не прибавила, но хотя бы отвлекла от мыслей о таящихся среди древних камней опасностях. Осторожно, держась за стену, чтобы не оступиться, и мысленно похвалив себя за удачный выбор немаркой одежды и трекинговых ботинок, девушка шагнула в проход.

Ее тут же поглотил мрак. Коридор был такой узкий, что она тут же заслонила самой себе свет. На фонарик из телефона надежды не было: тот таинственным образом отказался работать. Неважно, была тому причиной местная энергетика или аккумулятор – пришлось рассчитывать лишь на собственное зрение. Вслепую шарить руками по стенам Лила не решилась: вдруг там змеи? Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, она двинулась дальше, тщательно выверяя каждый шаг. Торопиться было некуда.

Коридор вел влево и вниз с небольшим уклоном, запах стоячей воды усиливался, но стены и пол оставались сухими и теплыми. Потом слуха девушки достиг неровный плеск (в памяти отчего-то всплыло видение в храме Шивы) и нестройный гул голосов, то ли читавших мантры, то ли просто говоривших нараспев.

Внезапно коридор оборвался, открывая круглое помещение, перерезанное глубокой канавой, на дне которой шумела вода.

Сердце кольнула тревога. Лила растерянно огляделась. Неужели заблудилась? Но вроде бы ответвлений по пути не встретилось… Надо вернуться к началу и при свете сориентироваться…

Девушка повернулась к выходу, но тут шум потока сменился гулом, и ее со всех сторон обступил огонь…

Девдан пошел медленнее, услышав за спиной быстрые шаги. Он уже догадался, кто это, а потому не торопился, но и не оглядывался, сделав вид, что погружен в себя. Лишь когда нежданный попутчик с ним почти поравнялся, бросил через плечо:

– Ну и чего ты подкрадываешься? Если что-то случилось, мог бы и позвонить.

Он не собирался никого брать с собой. Внезапное появление Духшасура и его условие ничего не говорить девушке и ее охраннику не вызывали доверия. Девдан даже сперва не хотел никуда идти, но потом решил рискнуть. В конце концов, есть ли резон покровителю его обманывать? Скорее, он желает восстановить связь и доказать, что не бросил его на полпути: просто отвлекли важные дела. К тому же «партнер» и сам неплохо справлялся.

– Да вот, решил составить тебе компанию, – беспечно отозвался Анил, зашагав с ним рядом. – А то все самое интересное достанется тебе одному.

Его с самого утра грызли смутные предчувствия. Поведение Девдана казалось странным, а интуиция предупреждала о близкой опасности. Да и азарт сыщика вмешался: раз напарник куда-то засобирался, значит – там нечто интересное и полезное. Он ведь сообщил, что пошел проверить одну догадку. Так почему бы не пойти вместе? Это будет гораздо эффективнее.

– Тогда что ж с Лилавати не остался? Вот уж где действительно интересно! – фыркнул Девдан. В глубине души он был благодарен за компанию, но в то же время его не отпускало предчувствие близкой беды, причем опасность грозила не столько ему самому, сколько его спутникам.

– Так она меня отшила, – с усмешкой развел руками Анил. – Я проводил ее до храма, а дальше она заявила, что пойдет сама.

– И будет как в прошлый раз? –