Дитя Огня - Шараби Акхрот

– Надо же, кто почтил визитом мою обитель! Благородные воители Дэви! Ну-ка, ну-ка… посмотрим…

Шагов было не слышно, но создавалось ощущение, будто кто-то обошел их по кругу. Мужчины почувствовали на себе оценивающий взгляд незнакомки. Анил вздрогнул, когда невидимая рука коснулась его щеки и шеи; в следующую минуту та же невидимка дотронулась до бедра Девдана, вызвав внутри волну жара возбуждения. Оба офицера продолжали встревоженно озираться, но никого не заметили. Незнакомка играла с ними, как кошка с мышами. И у обоих не возникало сомнений, что хищнице ничего не стоит их сожрать, если пожелает.

– Благородный Арджуна из Пандавов! – продолжала насмехаться незнакомка. – Такой же робкий и нерешительный, как и всегда… И бесстрашный Карна из Кауравов! Даже в этом воплощении ты стал лжецом! – Послышались издевательские аплодисменты. – Похоже, у вас это не только в крови, но и в душе́! Вы носите другие имена, но в остальном вы совсем не изменились.

– Да кто ты такая?! – проорал в темноту Анил, у которого первого начали сдавать нервы. Он окончательно запутался: события последних дней выбили его из колеи. От прежнего хладнокровия не осталось и следа. – Ходишь в темноте, хохочешь! Или ты такая страшная, что боишься показаться мужчине на глаза?

Он обменялся быстрыми взглядами с Девданом. Тот едва заметно одобрительно улыбнулся и кивнул, хотя сам тоже пребывал в смятении. В отличие от напарника кое-что он все-таки понимал.

– Действительно, стыдно хорошей хозяйке держать гостей в темном чулане! – поддержал он. – Или тебе есть чего стесняться?

– Бесстрашны, как обычно, и так же обходительны, – хмыкнули из темноты, но провокация сработала.

Мрак расступился, а в алых отблесках пламени, прорывавшихся из-под пола, показалась стройная женская фигура, закутанная в богато украшенное узорчатое сари; на тонких смуглых руках и щиколотках блестели ряды тяжелых золотых браслетов, а темные кудрявые волосы были собраны в замысловатую причес-ку. Женщина была очень красива, но не человечески, а демонически.

– Довольны ли теперь храбрые воители? – Она приняла соблазнительную позу. Ее губы дрогнули в ослепительной, но холодной улыбке; глаза, густо подведенные черной тушью, сузились. Незнакомка сделала пару шагов, измеряя мужчин недвусмысленными взглядами.

– Кто ты какая? – повторил Анил совсем недружелюбным тоном, прежде чем спутник успел предостерегающе схватить его за руку. – И что здесь делаешь?

Темные брови незнакомки изогнулись в насмешливом удивлении.

– Я? Нет, это вы явились ко мне на порог. Но раз уж так случилось, не гнать же мне вас! Добро пожаловать! – в голосе женщины звучало нескрываемое торжество.

Отблески пламени стали ярче. Мрак отступил дальше, и теперь стала заметна еще одна фигура, на сей раз рослая, мужская. В лице и взгляде «незнакомца» тоже отразилось нечто демоническое, только если женщине эти черты придавали некое очарование, у него – скорее пугали.

Девдан вздрогнул и попятился, а мысли о ловушке начали терзать с удвоенной силой. Мужчина довольно улыбнулся. Его план сработал чисто и на все сто. Он рассчитал, что без компании дэви и ее бдительного стража эти двое обязательно влипнут. Так и произошло. Дело оставалось за малым – вбить последний гвоздь в гроб едва зародившейся дружбы.

– Карна, в этом воплощении ты на удивление точен! – усмехнулся он. – Я рад, что сделал ставку именно на тебя.

Смятение Девдана, отразившееся на его лице, не укрылось от цепкого взгляда Анила. Он и так был сыт по горло и загадками, и тем, что окружающие знают больше него, и тем, что им старательно напоминают древние легенды. Конечно, оно неразрывно связано с настоящим, но чем? В предыдущий раз в Харьяне они с напарником чуть друг друга не убили. А самое неприятное было то, что Девдан, похоже, и впрямь то ли знал все заранее, то ли догадывался. Анил недоверчиво и вопросительно нахмурился, но Девдан, вместо того чтобы удивляться и продолжать язвить в привычной манере, вдруг отвел взгляд и промолчал.

– Карна, Карна… – покачал головой Духшасур, поймав одобрительный взгляд женщины. – Браво! Я в тебе не ошибся. Ты поступил ровно так, как я от тебя ожидал. Подойди и займи подобающее тебе место.

– О чем это он? – продолжал требовательно выспрашивать Анил. – Скажи что-нибудь, во имя Тридэва!

И Девдан, впервые за многие-многие годы, почувствовал укол совести. Да, ему стало стыдно! Когда он только взялся за дело, его целью было обойти конкурента и посмеяться над ним, поквитавшись за все предыдущие обиды. Но последние события перевернули его мир с ног на голову. Он узнал, что существует другой путь, на котором властвуют верность, дружба и настоящая любовь, без претензий и алчности. Он сознательно шел по пути греха и теперь должен за это расплачиваться, но не только сам, а вместе с друзьями.

Вместо его слов в ответ прозвучал издевательский хохот.

– Так он ничего тебе не сказал, Арджуна? Что он исполнял мои приказы и все это время водил за нос и тебя, и даже нашу прекрасную дэви? Карна, – он театрально заломил руки, обратившись к подопечному, – так ты еще и трус?

Это был удар ниже пояса, причем неизвестно, кому из двоих сильнее досталось. Анил пошатнулся и скорчился, как будто получил удар под дых. Последние надежды на то, что мир – не полное дерьмо, а среди людей встречаются достойные, рухнули. Человек, которого он готов был назвать другом, оказался предателем. А Лила? Она тоже все знала или этот паршивец и ее обманул? Что теперь с ней будет?

– Мерзавец, – сплюнул Анил, наградив напарника презрительным взглядом. – Я тебе верил.

Он готов был броситься на обидчика и вцепиться ему в горло, но не мог сдвинуться с места. Его как будто удерживали невидимые путы.

Девдан, впрочем, чувствовал себя не лучше. В одном его бывший покровитель был прав: он струсил. Он и впрямь играл против всех, но лишь в самом начале. Потом хотел признаться спутникам, но то никак не мог решиться, то момент был неподходящий. Он был как никогда близок к откровениям в тот вечер на веранде, когда Стхану приоткрыл перед ними завесу тайны, но так и не собрался. Поскольку Духшасур никак себя не проявлял, Девдан решил, что ситуация разрешится сама собой и лучше просто о ней забыть… Не разрешилась. И теперь, когда все открылось, он понятия не имел, как оправдаться.

– Я знал, Арджуна, что твоя наивность тебя погубит, как уже сгубила однажды… – продолжал издеваться Духшасур, явно красуясь перед своей то ли спутницей, то ли покровительницей, а та щедро дарила