Навечно - Женева Ли

гулко стучали по каменному полу бара. Она остановилась в двух шагах от Лисандра. Ее светлые волосы цвета льда были стянуты в тугой хвост на затылке. Это была ошибка, которую я мог использовать против нее, если бы дело дошло до насилия. Это была практически рукоятка. Она смотрела на меня, ее молочно-голубые глаза прищурились, словно она знала, о чем я думаю.

Судя по ее напряженной позе и плотно облегающим черным брюкам, заправленным в ботинки, ее тренировали как солдата. Она и вела себя так же. Но на ее стройной, мускулистой фигуре не было никакого оружия. Что-то подсказывало мне, что это делало ее более смертоносной, чем если бы она потрудилась вооружиться.

― Вы двое заварили эту кашу? ― Блондинка оглядела бар, ее взгляд остановился на бессознательной женщине, прежде чем перейти к частям тел менее удачливых вампиров. Она сморщила нос от резкого запаха крови витавшего в воздухе.

― Нам помогли. ― Я ткнул в Мэгги большим пальцем.

Блондинка посмотрела на нее с легким удивлением.

― Это твои ребята начали, Берит, ― холодно сказала Мэгги. ― Я не могла позволить им разрушить все вокруг, а ты знаешь мое правило номер один.

Блондинка, которую, как я теперь знал, звали Берит, глубоко вздохнула.

― Да, да. Ты ломаешь ― ты платишь. Не думаю, что это следует понимать буквально, Мэгги.

― Итак, вы двое называете друг друга по имени, ― сказал я, гадая, не идет ли речь о чем-то большем, чем просто взятка. Я повернулся к своей старой подруге, ожидая объяснений.

― У нас есть договоренность, ― сказала она мне. ― Они пьют здесь, не создавая проблем, и мы в полном порядке.

― Это не объясняет, почему ты продала нас, подруга.

― Это другая часть сделки. Они следят за тем, чтобы это место было тихим и незаметным для радаров Совета, а я сообщаю им, если появляются интересующие их лица. ― Она пожала плечами. Время, проведенное в Венеции, ожесточило ее. Такое может случиться с каждым.

― Я не знал, что ты связалась с террористами.

Она усмехнулась.

― Джулиан, я связываюсь с тем, с кем хочу.

― Мне нужно выпить. ― Лисандр застонал рядом со мной. Перегнувшись, он растянулся на барной стойке и достал случайную бутылку снизу.

― Отличная идея, ― сказала Берит, и я моргнул. Я посмотрел на Лисандра, который стоял, все еще сжимая пальцами крышку бутылки. ― Это позволит нам поболтать.

― Поболтать? ― повторил он. ― Мы только что убили твоих людей.

― Вы не первые, и похоже, что это они начали. ― Берит подошла к нам и села на табурет. ― Им не стоило связываться с вами.

― Как сентиментально с твоей стороны, ― сказал я с глухим смешком.

― Мы не можем позволить себе быть сентиментальными, мистер Руссо. ― Она дважды постучала по мраморной стойке. ― Или мне следует называть тебя ваше величество?

― Не стоит, ― предупредил я ее. ― Я не королевская особа.

― Но ты же спарился с королевой, если слухи правдивы.

Я молчал. Она провоцировала меня, и пока я не понял, что ей нужно, я отказывался что-либо сообщать.

Мэгги поставила перед ней бокал с вином и достала бутылку Шираза.

― О чем ты хочешь поговорить? ― спросил я.

― Это не первые наши люди, которых ты убил. ― Это был не совсем вопрос, поскольку она уже знала ответ.

― Хочешь, чтобы я извинился?

Ее ноздри дрогнули, когда она поднесла бокал с вином к губам.

― Я хочу, чтобы ты перестал нас убивать.

― Сначала ты, ― сказал я с издевкой.

Она сделала шумный глоток.

― Легче сказать, чем сделать. Твой род разозлил многих вампиров.

― Мой род? Что это значит?

Челюсть Берит на мгновение напряглась, и я понял, что то, что последует дальше, станет ключом к пониманию не только ее требования, но и самого Мордикума.

― Думаю, ты знаешь, но на случай, если ты настолько глуп, насколько ведешь себя, я расскажу тебе. Чистокровные и их элитные семьи, Совет, даже королевы.

― И что делает их моим родом? ― настаивал я.

― Ты родился в одном из старейших чистых родов в истории вампиров. Ты один из них, даже если не хочешь этого признавать. И ты защищаешь их. Их враги ― твои враги, а поскольку они видят в нас угрозу, полагаю, это означает, что мы тоже враги. Но я бы хотела это изменить.

Все шло не так, как я ожидал. Я взглянул на Лисандра и увидел, что его лицо скрыто тенью, но глаза смотрят настороженно. Наш первый прямой контакт с Мордикумом оказался не таким, каким мы оба его себе представляли, но мы не собирались терять бдительность.

― Думаю, это справедливо, ― сказал я. ― Но почему тебя волнует, за кого я сражаюсь?

Берит улыбнулась, ее белые зубы стали красными из-за вина.

― Потому что, если мы хотим что-то изменить, нам нужно больше союзников и меньше врагов.

― Может, тебе стоит убивать меньше вампиров, ― предположил я. Я на это не куплюсь. Я была там, в опере, в тот вечер. Я видел, что именно Мордикум хотел сделать с такими семьями вампиров, как моя.

― Сначала ты. ― Она ухмыльнулась и сделала глоток вина.

― Меня не так легко купить, как некоторых. ― Я старался говорить непринужденно, но Мэгги замерла за стойкой. Она ничего не сказала, но я знал, что колкость достигла цели.

― А что, если я скажу, что мы хотим одного и того же? ― спросила Берит.

― Сомневаюсь. ― Я выхватил бутылку из рук Лисандра.

― Эй! Возьми свою собственную.

Я проигнорировал брата.

― Кажется, ты хочешь убивать невинных людей.

― А ты не хочешь, il flagello?

― Я сказал не-вин-ных.

― Вот тут ты ошибаешься, ― сказала она мне. ― Мы не заинтересованы в убийстве невинных вампиров.

― Вампиры в опере…

― Не были невинными, ― оборвала она меня.

― А фамильяры, которых вы убили?

― Сопутствующие потери. Такое случается на войне.

― Мы на войне? ― медленно спросил я.

― Скоро будем, ― сказала она, прищурив глаза.

― Это угроза? ― пробормотал я.

― Это предупреждение, и я надеюсь, что ты прислушаешься к нему, пока не стало слишком поздно.

― Вот это точно звучит как угроза, ― вмешался Лисандр. ― Почему