Драконья сталь - Ная Геярова

А на нас уже шли следующие — и это была не нежить, а настоящая нечисть. Живая. Осознанная. Только проклятая — и злобная.

Болотная тварь с серо-зелеными спутанными волосами и рваным ртом, полным черных осколков зубов. Длинные, дрожащие лапищи потянулись вперед…

— Она движется только на магии… — начал Кай.

Но я и так знала, кто перед нами.

Тиновья.

Странное существо. Оно живет за счет чужой магии — вернее, поглощая ее.

Если сейчас применю заклинание — Тиновья просто проглотит его. Здесь нужно работать в рукопашную, при этом не позволяя твари прикоснуться к моей магической сути и ко мне самой.

Особенно опасно — посмотреть ей в глаза. Через взгляд она вцепится в мою магию, как пиявка.

И волосы...

Они тянулись, словно живые змеи — толстые, с открытыми пастями, готовые вонзиться во что угодно. Они улавливали каждый проблеск магии в воздухе, втягивали ее в себя. Волосы — главный источник питания Тиновьи.

Я рванула вперед, прыгнула — и, проскользив на коленях по земле, рассекла суставы ног твари.

Тут же отскочила, быстро ныряя за щит.

Тварь заскрежетала зубами.

Я услышала, как свистнул меч Кая, рассекая воздух... но мимо. Тварь была быстрой — даже отсеченные конечности не мешали ей двигаться.

Я выскочила из-за щита. Тиновья повернулась в сторону старосты.

Я схватила щит и бросила ему. Он успел укрыться — прежде чем тварь впилась в него смертельным взглядом.

При этом она отвернулась от меня — и я, в прыжке, нанесла удар, впечатывая ее в землю.

Нужно срезать ей волосы… Но сначала — обездвижить. И прикрыть ей глаза.

Тиновья уже поднималась. Я слышала, как она тихо рычит от ярости.

Я ухватила горсть земли и, когда тварь повернулась ко мне, метнула ее прямо ей в глаза.

Нечисть заверещала, зажмурилась — и в следующий момент к ней подскочил Кай. Несколькими точными ударами он отсек длинные космы.

Тварь рухнула. И замерла.

Без волос она была беспомощна.

Но все еще пыталась протереть глаза, чтобы...

Кай одним ударом лишил ее и этого.

Тварь дернулась — и замерла.

Я облегченно выдохнула.

Староста взглянул на меня — я впервые увидела на его губах улыбку. Легкую, чуть заметную, одними уголками. Он подмигнул мне и бросил:

— А ты хороший напарник.

Я хмыкнула, но ответить не успела — к нам уже приближалась еще парочка трупиков.

Кай коротко усмехнулся и рванул на них. Я — следом.

Мне казалось, мы работаем идеально. Он — мечом, я — магией и колдовством. Он сбивал с ног, отсекал, разрубал — я добивала.

Где-то между выпадами я поймала его взгляд — в нем было уважение.

И мне так тепло от него стало. Я даже не поняла, почему. Но этот взгляд...

Крик отвлек нас обоих. Один из курсантов с артефакторики упал, его напарник отступал в панике. К ним уверенно шла нежить, легко прорывая слабую защиту.

А рядом с трупаками гордо вышагивала Тиновья. Судя по ее походке, тварь уже основательно напиталась магией. Волосы ее извивались, большими глотками вытягивая магию артефакторов.

Кто-то из них, кажется, сегодня закончит тренировки, если не обучение в академии.

Второй парень осел на землю.

Мы со старостой переглянулись — и рванули к ним.

Закрыли щитами парней — и ринулись в бой. Я на бегу разрушила барьер артефакторов — он только подпитывал Тиновью.

Кай уверенно снес головы нежити, я без замедления их уничтожила.

Тиновья бросила взгляд в сторону, где лежала ее товарка, — и начала отступать. Не смогла. Мы с Каем были слишком серьезно настроены — и уже через минуту тварь отправилась к подруге.

— Ты прямо герой дня, — выдохнула я, разворачиваясь к старосте.

— Ты тоже впечатляешь, — подмигнул он. — Продолжим?

Я кивнула. И мы развернулись.

Слева, почти в одиночку, сражалась Лиандра. Рядом стояла Сель, прикрывая ей спину. Но практически не учувствовала в бое. Она вяло отпускала магию и с ужасом смотрела на нежить.

Я видела, что она пытается взять себя в руки и хотя бы как-то помочь Лиандре. Но ее всю трясло.

— Сель! — прикрикнула я.

Девушка вздрогнула, посмотрела на меня.

— Ты можешь! — сказала я ей. — У тебя хватает сил и знаний!

Она слабо улыбнулась, но будто бы воспряла. Я увидела, как девушка крепче сжала свой меч и призвала магию.

Мой взгляд скользнул дальше — снова к Мейлин.

Та уверенно отступала, и вдруг, в нужный момент, резко развернулась и нанесла четкий, выверенный удар. Выгнувшись всем телом, она не просто снесла голову мертвецу — а буквально рассекла его надвое.

И снова — все в ее движении было мне знакомо. Я уже видела и такие приемы, и такой же прогиб. Я бы узнала его из тысячи.

Это приемы Дэя.

Но откуда она их знает?

И откуда такая реакция, такая скорость?

На прежних тренировках Мейлин ничего подобного не показывала. А теперь вдруг…

Я не успела развить мысль. Вперед выдвинулась новая группа мертвецов. И прежде чем мы успели среагировать, арена полигона вспыхнула — под ногами зажглись руны.

Следом прогремели взрывы.

Кай коротким движением толкнул меня, скидывая со вспыхнувшей под ногами руны — и я успела отскочить, не дав ей сработать.

Похоже, нам решили усложнить задачу.

Теперь нужно было не просто биться, но и избегать взрывных ловушек. Концентрация заработала сильнее. Вот — нежить. А вот — руна. Не наступить. Не задеть магией. Но уничтожить врага.

Раздался взрыв. Не под нами — рядом.

Над полигоном прокатилась ругань. Я скосила взгляд — и увидела Николаса. Он сидел на земле и яростно отплевывался. На него медленно оседали остатки взрыва — перемешанные с искрящейся магией и землей.

Маг-портальщик повернулся, поймал мой взгляд и махнул рукой:

— Жив! Здоров… И какой же хренью меня накрыло?..

— Внимательнее под ноги смотреть надо! Они магические ловушки включили! — откликнулась Мейлин, отбивая атаку очередных мертвецов и не позволяя им приблизиться к магу.

Мы с Каем подскочили к ребятам и развернули щиты, укрывая защитным куполом.

Кай помог Николасу подняться.

— Ноги, руки целы?

— Главное, что голова на месте, — отозвался тот и криво ухмыльнулся.

— И то правда, — хлопнул его по плечу староста.

Николас слегка поморщился.

— Боевое крещение, считай, прошел.

Послышался скрежет — одна из нежити уперлась в купол костяшками и пыталась прорваться.

Мы с Каем и Мейлин