Драконья сталь - Ная Геярова

Он — от призрачных оков и невозможности спасти свою стаю. От бессилия, которое убивало его быстрее, чем любые раны.

Я замечала пустоту в его взгляде. Точно такую же, как у меня. Ни он, ни я не могли ее ничем заполнить.

Однажды Райш сказал:

— Мы связаны. Ты чувствуешь то же, что и я. Боль… И ненависть ко всему, что нас окружает. Она сжирает нас изнутри. Мы слишком крепко связаны — не только Драконьей Сталью, но и кровью, пролитой нами. Ты сильная… Удивительно, как ты это держишь в себе, если даже меня, дракона, это убивает. Если бы ты пришла ко мне с этой силой — своей, а не с Искрой, возможно, мы могли бы стать друзьями.

Я усмехнулась:

— Разве когда я пришла к тебе, драконы были способны доверять магам? Или ведьмам?

Он тоже усмехнулся — сквозь губы, изрезанные клинками и магией:

— Ты могла бы попробовать.

— И лишиться жизни?

— А разве то, что у тебя сейчас, — это жизнь? Разве умереть достойно хуже, чем влачить жалкое существование, в котором находятся твоя душа и сердце? Ты великая и достойная. Ты могла бы быть другой. Ты могла бы завоевать, если не мое доверие, то уважение. — И… кто знает, возможно, я бы и поверил в тебя, — прищурился он, глядя на меня поблекшими с годами глазами.

Я была готова врезать ему. В эту надменную, золотую морду. Просто от злости — и от понимания правды в его словах.

Но не сделала этого.

Впервые тогда — не ударила его.

А ведь все это время я ненавидела его не меньше, чем он — меня.

Просто потому, что знала. Помнила. Все, что мы с ним делали.

Потому что он стал моей властью. Моей гибелью. Моей совестью.

Я ненавидела его за то, что он знал меня лучше всех остальных.

— Когда я сдохну, ты тоже умрешь. И вся твоя слава — вместе с тобой, — глухо сказал он. — Моя смерть ничего не изменит… А вот твоя…».

Тогда я не придала этим словам значения. Просто развернулась и ушла.

А теперь стояла — и вспоминала.

Райш уже тогда знал. Уже тогда копил последние силы и готовил стаю.

Он действительно верил в меня. Верил, что я могу что-то изменить.

«Но почему, Райш? После всего, что я сделала? После того, что я сделала с тобой и твоей стаей! Ты верил, что я могу быть другой, даже ненавидя меня?»

Навряд ли я теперь узнаю ответ.

Я подняла голову и снова сосредоточилась на словах Дэя — он все еще говорил:

— В ближайший месяц специальный отряд отправится в дальние земли Парящих Островов. Мы подозреваем, что именно туда улетели драконы. Отправленные нами следопыты докладывают, что видели следы драконов на территориях, находящихся вблизи Парящих Островов, — что подтверждает наши догадки. Среди нас уже есть проверенный кандидат — тот, кто может стать наездником. Но путь предстоит нелегкий, и каждый из вас должен быть готов принять у него Искру и пойти дальше, если он не преодолеет дорогу. Каждый из вас должен понимать: путь будет трудным, и неизвестно, с кем нам придется столкнуться. Пока же мы подготовим отряд, который пойдет вместе с нашим наездником и будет готов защищать его ценой своей жизни.

Капитан кивнул — и вперед вышел Кай.

— Я уверен, — продолжил Дэй, — что кадет Кай достойно пройдет турнир и станет тем, кто сможет подчинить себе драконов. Тем, кто поведет за собой стаю. Вместе мы спасем Империю.

Он сделал паузу.

— Как вы знаете, старший отряд «Когтя Империи» сейчас находится на границе Империи. Он сдерживает натиски зараженных, стараясь не позволить искаженной магии полностью захватить дальние земли. А мы должны найти драконов — и навсегда остановить искаженную магию.

Я внутренне сжалась.

Мимолетно скользнула взглядом к Нейту.

Тот стоял за спиной Дэя — но я видела его лицо и была готова поклясться: он улыбался.

«Нейт... Ты уже тогда знал, что наездником будет не Дэй. Уже понимал, что драконы станут не только спасением Империи от искаженной магии, но и твоим рывком к высшей власти. Ты уже все рассчитал. Вот только… — Я нахмурилась. — Тогда, в будущем, в твоей тени была я. А кто сейчас? Точно не Мейлин — она не тянет на наездницу».

Я нашла ее глазами: девушка стояла, глядя на трибуну, с совершенно отстраненным выражением лица. Ее мало интересовало, кто там будет спасать Империю и кто пойдет в поход.

На мой взгляд, Мейлин меньше всего хотела туда идти.

Я усмехнулась.

«Нет, дорогуша, Нейт без любовницы не пойдет — с кем он тогда будет развлекаться в походе? Так что ты точно отправишься со всеми. Уж я это точно знаю. Но наездницей тебе не быть. Тогда кто?»

Я начала быстро скользить взглядом по всем собравшимся.

«Ведь должен быть кто-то. Слишком довольным выглядел Нейт. Он уже сделал ставку. Но на кого?»

Голос Дэя вывел меня из раздумий.

— После собрания, на стенде Академии будут вывешены списки. Все, кто в них попадет, пройдут сокращенный этап обучения драконологии. Для этого специально привлечены профессора из Института Древностей и Артефакторики. Они проведут лекции и практики, — он сделал паузу. В рядах кто-то нервно хмыкнул. — По итогам обучения будет устроен турнир. Те, кто его пройдут, попадут в специальный отряд «Коготь Империи» для поисков драконов.

По рядам прокатился шепот.

Дэй вскинул руку, заставляя всех замолчать.

— Отряд будет сформирован вне зависимости от того, в каких группах вы учились ранее, — добавил он. — Это особый отряд. Имейте в виду: отбор будет жестким. В финальный состав войдут только тридцать лучших кадетов Академии.

Я стояла, сцепив пальцы, и в голове набатом звенели его слова:

«Тридцать лучших…».

Тридцать...

И тут же в сердце отозвалось:

«Тридцать лучших кадетов, которые отдадут свою жизнь… за кого?»

Я снова глянула на Нейта.

Он отвернулся и больше не смотрел в нашу сторону, тихо переговариваясь с одним из членов Сената.

***

Как только собрание закончилось, все, стройными рядами, под присмотром инструкторов направились к зданию Академии.

Там, где ранее висели списки прошедших новобранцев, появились новые — списки отобранных на турнир.

Инструкторы подвели свои отряды и зачитывали вслух имена.

Я напряженно вслушивалась в каждое.