Служанка для двуликого или беглая злодейка - Юлия Бум

– Я и гуляю. Просто рабочая привычка, – ответила, не оборачиваясь. Он быстро догнал и пошёл рядом.

– Стоит отвыкать. Если вернёшься в высший свет – а ты вернёшься, – то вряд ли тебя поймут.

– С чего вы решили, что я туда вернусь? – в этот гадюшник? Спасибо, не горю желанием. Особенно после того, как герцог Флоуренс навёл там свои порядки.

– Хочешь сказать, даже после того, как докажешь свою невиновность, будешь работать на меня? Моей личной служанкой? Или, может, помощницей? – кажется, он продолжал издеваться.

– А что, вы позволите? – решила подыграть. Он явно не ожидал – даже на мгновение растерялся.

– Герцогиня в услужении у маркиза? Скорее уж правильнее наоборот.

– Сомневаюсь, что вы пойдёте ко мне в качестве личного слуги или помощника.

– Интересный вариант. Если это предложение, я, пожалуй, над ним подумаю. – его губ снова коснулась усмешка. Вот же непробиваемый.

– А если честно – я не представляю своего возвращения. Меня там больше ничего не держит, а здесь… здесь ничего нет. Так что с будущим пока не определилась. Возможно, буду помогать дядюшке Химеру, а там… поеду куда-нибудь ещё. Пока не знаю.

– Неверно.

– Что? – не поняла я.

– Ты говоришь, что у тебя тут ничего нет, но это неверный ответ.

Я хотела спросить, что же у меня есть, но не успела – слуги оповестили о приходе дядюшки Химера.

Разговор с ним был долгим и… насыщенным. Маркиз так и сыпал ироничными замечаниями в адрес Химера, тот отвечал тем же. Я чувствовала себя третьей лишней, пока эти двое наконец не выдохлись.

– Господин Химер, я понимаю вашу позицию и причины, но впредь прошу не скрывать такие вещи от меня. Вы мой учитель, и я вас уважаю, но ситуация слишком рискованна как для Еленики, так и для нас, – вещал маркиз с серьёзным видом.

– Теперь уже нет нужды что-то скрывать. Я выяснил, что этот посол далеко не прост.

– Это было ясно с первой встречи. Скользкий и мерзкий тип.

– Он умело плетёт интриги и заговоры. Отличный стратег. Нужно больше времени и сил, чтобы узнать больше. Герцог хорошо всё скрывает. А с такой поддержкой, как дочь-королева, ему и вовсе мало кто может слово сказать. Одно могу сказать точно: в Селении сейчас бурная деятельность, и её источник – герцог Флоуренс с его сторонниками. Кажется, он хочет полностью изменить положение Селении. Вопрос только – в хорошую ли сторону? – Химер протянул маркизу какие-то бумаги, тот быстро просмотрел и передал мне.

– Сомневаюсь, что такой тип может думать о чём-то хорошем. И вряд ли это отразится на нас благоприятно. Его Величество тоже это понимает, потому не торопится с ответом. – маркиз нахмурился и снова взял у меня бумаги. – Ещё и Деймон не может понять причину такой цепкой хватки. Он всё проверил, но ни к какому стоящему заключению не пришёл.

– Ника ещё не знает?

– Нет, это не наша тайна. Пусть сам принц Михаэль поведает ей всё, что она хочет услышать о дипломатическом приезде.

Химер согласно кивнул, и оба погрузились в раздумья. А моя интуиция тревожно зазвенела. Что ж, завтра я точно всё выясню у принца. Может, это станет мне подсказкой?

20 ГЛАВА

– А сейчас, маркиз, если вы не возражаете, мне бы хотелось поговорить с Никой наедине. – после долгих разбирательств Химер наконец вспомнил обо мне. Да и мне очень хотелось с ним поговорить. Только вот маркиз явно не спешил давать добро.

– Не думаю, что могу вам помешать, – внезапно заявил он, чем огорошил нас обоих. Он что, всё ещё не доверяет нам? Однако, как ни странно, он подошёл и встал рядом со мной. Думает, я сбегу? В чём причина?

– Надо же, что я вижу, – усмехнулся дядюшка Химер. А следующая фраза и вовсе ввела меня в ступор. – Она мне как родственница.

– И? – вздёрнув бровь, спросил этот вредный драконище.

– Она для меня как племянница, и я хочу просто поговорить с ней. Убедиться, что всё хорошо. Не в обиду вам будь сказано.

– Её здесь точно не обижают. – повисла гнетущая тишина. Двое мужчин буравили друг друга взглядом. Я что-то упустила? О чём они?

– И всё-таки… Уверен, Еленика тоже хотела бы поговорить со мной. Когда двое родственников давно не виделись, им хочется побеседовать без лишних… глаз.

– Вы не настоящие родственники.

– Готов её удочерить, но вряд ли ей это нужно. Мальчик мой… я не собираюсь её забирать, понимаю: с тобой ей будет гораздо безопаснее. Но не хочешь ли спросить и её мнения? Усмири дракона, сейчас это лишнее. – с едва заметной улыбкой произнёс дядя Химер. Проклятье, о чём они? При чём тут дракон? Однако эта фраза почему-то подействовала.

– Тебе так необходимо поговорить со своим… дядей? – обратился он ко мне. А ведь до этого он сам притащил меня сюда и сам сказал, что я буду рада пообщаться с Химером. Так в чём проблема?

– Прошу прощения, маркиз, но я бы действительно хотела поговорить с дядей наедине. Если вы против и до сих пор во мне сомневаетесь или не верите, можем поговорить и при вас. – да, будет неловко, неудобно, но если это единственный способ окончательно развеять его сомнения – я готова уступить. Не в моём положении торговаться.

– …Хорошо. Я попрошу слуг принести вам чай. Всё же мы уже довольно долго здесь находимся. Тебе следует перекусить. Если потребуется что-то ещё, можешь попросить слуг или позвать меня.

У меня не было слов. То он не доверяет, то проявляет заботу. Насколько я его узнала, он всё-таки чем-то остался недоволен, но чем именно – понять не могу.

– Благодарю, – коротко ответила я.

Он в последний раз посмотрел на дядю Химера и покинул комнату.

– …Похоже, мне всё равно не доверяют, – невесело усмехнулась я.

– Не думаю, что дело в этом. – Химер, напротив, был в приподнятом настроении.

– Тогда в чём?

– Уверен, скоро узнаем. Лучше расскажи, как ты?

– Пока не знаю. Но точно не собираюсь сдаваться.

– Меньшего я от тебя и не ожидал. Значит, изначальная версия была верной – это всё герцог Флоуренс? – дядюшка сел