Полоса препятствий для одержимых - 1 - Екатерина Владимировна Ильинская

Светлячки, до этого кружившие ровно и спокойно, вдруг заметались. Они то вспыхивали ярче, словно подпевая самой громкой ноте, то замирали на месте, прислушиваясь к тишине между звуками. Их танец стал частью моей музыки, такой же хаотичной и непредсказуемой.

Это было похоже на то, как если бы я разговаривала только не словами, а звуками. Жаловалась, кричала, шептала, просила. Лабиринт слушал. Камни слушали. И Хэй Фэн слушал. Я чувствовала это по тому, как уплотнилась его ци, разлитая в воздухе, как замерли на мгновение его шаги, прежде чем снова двинуться вперёд.

Где-то в глубине коридора, откуда мы пришли, послышался ответный звук. Не эхо, нет. Эхо звучит иначе. Это было похоже на отклик. Словно Лабиринт услышал меня и решил ответить.

Светлячки вокруг заметались быстрее, закружились в странном танце, отбрасывая на стены причудливые тени. Воздух будто сгустился, наполнился чем-то невидимым, но ощутимым.

И чем дольше я играла, тем сильнее становилось это чувство, что я здесь не одна. Не мы вдвоём с демоном, а кто-то ещё. Много кто. Они слушали, тянулись, хотели, чтобы я продолжала.

И вдруг тьма за моей спиной взорвалась движением.

Я почувствовала кожей: там, позади, что-то изменилось. Холод пополз по позвоночнику, заставляя волоски на теле вставать дыбом. Воздух дрогнул, качнулся, будто кто-то огромный и бесшумный шагнул из стены прямо в проход. Светлячки, только что кружившие вокруг меня, заметались, погасли разом, и тут же вспыхнули снова, но уже далеко, словно их собственная жизнь зависела от того, успеют ли они разбежаться.

Я физически ощущала чьё-то присутствие за спиной. Слишком близко. Оно дышало? Нет, дыхания не было. Но было что-то другое. Голодное, направленное прямо на меня.

Холод поднимался от ступней вверх. Сначала он сковал лодыжки, потом поднялся до колен, заставляя ноги неметь и тяжелеть. Я попыталась сделать шаг и не смогла. Мышцы отказались повиноваться. Сердце подпрыгнуло куда-то в горло, мешая дышать, а холод всё полз выше, к бедрам, к животу, заставляя внутренности сжиматься в тугой, болезненный ком.

И в то же мгновение я услышала позади звук, от которого кровь застыла: шорох множества ног, перебирающих по камню, и тихий, почти неслышный шепот, складывающийся из обрывков моей же только что сыгранной мелодии.

Я успела заметить краем глаза, как Хэй Фэн резко развернулся. Его обычно спокойное лицо исказилось изумлением, смешанным с мгновенно вспыхнувшей тревогой. Губы раскрылись, будто он хотел предупредить, но звук не успел родиться.

Инстинкт закричал раньше, чем разум успел что-то понять. Я рванулась вперёд, к Хэй Фэну, но тьма уже сомкнулась вокруг, и в ушах зазвенел тот самый шорох, что преследовал меня раньше. Холод ещё сильнее сковал ноги, и в следующее мгновение я упала.

Глава 21. Отданное имя

Из темноты начали выплывать шёпоты. Сначала тихие, как дыхание спящих, затем настойчивые, как дождь по крыше.

– Кай Синхэ... — звали его голосом давно умершей матери. — Вернись. Здесь нет дороги. Здесь только камень и смерть.

– Кай Синхэ, — повторял глухой, властный тембр, похожий на интонации старейшин, — брось флейту. Твой путь окончен.

Каждое слово звучало слишком отчётливо, будто произносилось у самого уха. Но флейта не замолкла. Светлый заклинатель сменил мелодию, вплетая в неё простую крестьянскую песенку, что когда‑то слышал в родной деревне. Там не было ни великих техник, ни боевых формул, ни вековой мудрости, только тёплое, земное утешение: «Пока вода течёт, пока ветер дует, путь продолжается».

Отрывок из «Легенды о великом герое Кае Синхэ и подлом демоне Хэй Фэне»

Тьма, как волна, захлестнула с головой. Светлячки погасли все разом, и я перестала видеть даже собственные руки, даже флейту, которую только что сжимала в пальцах.

Я лежала на камне, щекой прижимаясь к шершавой, мокрой поверхности. Холод пробирал сквозь одежду, впивался в кожу, вытягивал тепло. Где-то рядом, совсем близко, слышалось дыхание. Не моё, не Хэй Фэна. Множество прерывистых дыханий, будто голодные псы, почуявшие добычу.

Что-то ударило по запястью, и инструмент вылетел, стукнулся о камень, покатился куда-то в сторону.

— Хэй Фэн! — закричала я, но голос утонул в тишине, даже эха не вернулось. — Хэй Фэн!

Никто не ответил. Я была одна. Но тьма не была пустой, она дышала, шевелилась, тянулась ко мне со всех сторон.

Я попыталась подняться, но руки скользили по камню, содранные ладони саднили, оставляя на полу тёплые, влажные следы. В ноздри ударил запах сырости, плесени и ещё чего-то сладковатого, отчего к горлу подкатила тошнота. Так пахли разложение и смерть.

Потребовались все силы, чтобы подняться. И я бросилась туда, где раньше стоял демон. Растопырив руки, шарила перед собой, но пальцы находили только пустоту. Он исчез. Растворился в этой проклятой тьме.

А потом она заговорила.

Шёпот пришёл отовсюду сразу. Он был тихий, шуршащий, будто сухие листья ветер гнал по выложенному камнем двору. Я не разбирала слов, только чувствовала, как липкие звуки вползают в уши.

— Имя... — выдохнула тьма у самого моего виска. — Она назвала имя...

Я замерла, не смея дышать. Голо перехватило. Хэй Фэн. Я позвала его по имени. Здесь, где нельзя называть ни своё, ни чужое. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что это ошибка, что нельзя было, но паника уже захлестнула разум, не оставив места для осторожности.

— Чужое имя, — зашелестело справа. — Отдала нам чужое имя.

— Теперь оно наше, — отозвалось слева. — Вместе с ним мы заберём прошлое, жизнь и смерть.

— Отдала, отдала, отдала... — зашептали сотни голосов, переплетаясь, накладываясь друг на друга, и в этом многоголосье я слышала и детский плач, и старческий кашель, и предсмертный хрип.

Из тьмы начали проступать очертания, который я видела не глазами, а внутренним зрением. Сначала просто тени на стенах, но они росли, уплотнялись, обретали форму. Руки, а может, щупальца, тянулись ко мне, скользили по камню, не касаясь, но оставляя за собой ледяной след. У них не было лиц, только смутные пятна там, где должны быть глаза и рты, раскрытые в беззвучном крике.

— Мы заберём, — ласково прошелестело прямо над ухом. — Всё заберём. Каждый день, каждый миг, каждую крупицу того, что делало его им. Останется только пустота. Ты хотела от него избавиться? Мы поможем...

— Нет! — закричала я, зажимая уши