Любовь под напряжением - Кейси Стоктон

— Это перестало быть смешным лет десять назад.

— Всего десять?

— Флетчеры! — закричал Гуннар, подбегая к нам и хлопая нас обоих по спине.

Кольт тут же вывернулся из-под его руки и отошёл, притворяясь, что проверяет плакат на своей машине. Неловко.

— Эй, дружище, — сказал Гуннар, понижая голос. — Хотел кое-что спросить.

— Что такое?

У меня было нехорошее предчувствие. Мы не были особенно близки, но часто тусовались в одной компании, и я знал его достаточно хорошо, чтобы заметить, что он что-то замышляет.

— Джун Бейкер вернулась.

Моя спина невольно выпрямилась. Это не было новостью. Он был с нами у реки, на церковной вечеринке до этого. Мы уже несколько раз сталкивались.

— Да. Она уже тут почти месяц.

— Но ты ведь встречаешься с той девушкой из Билера, да?

— Я сейчас ни с кем не встречаюсь.

Гуннар, кажется, уловил нотку обороны в моём голосе, потому что сразу отступил на шаг и поднял руки.

— Ладно, я понял. Просто хотел узнать, свободна ли Джун, но…

— Я не её телохранитель, дружище.

— Ну, ясно. — Он почесал затылок и выглядел слегка неловко. — Увидимся.

Я проводил его взглядом, достал телефон и набрал сообщение Джун.

Такер: Осторожно. Гуннар вышел на охоту.

Джун: Это звучит как начало фильма ужасов.

Такер: Он чуть ли не попросил у меня разрешения пригласить тебя на свидание. Я не дал ему зайти так далеко.

Джун: Отлично. Я всегда мечтала встречаться с мужчиной из Аркадии Крик.

Такер: Постараюсь не обидеться.

Джун: Я не говорила, что никогда не встречалась с мальчиками.

Такер: Гуннар — твоя версия мужчины?

Джун: Нет, но мне нравится, когда ты сердишься.

Видит меня? Я поднял взгляд и стал искать её среди групп, толпившихся вокруг платформ, готовящихся к параду. Джун стояла с другой стороны футбольной платформы, скрестив руки, её телефон болтался в одной руке. Она разговаривала с Энни, которая выглядела беременной и уставшей, с раскрасневшимися щеками и маленьким вентилятором, дующим ей в лицо.

Джун выглядела потрясающе. Её светлые кудри были пышными, обрамляли лицо и спадали на плечи. Ей не нужно было ничего делать, чтобы быть красивой. Её простая белая футболка была заправлена в джинсы, и всё равно она была самой прекрасной женщиной на свете.

Я поймал её взгляд и удерживал его пару секунд, прежде чем снова опустить глаза на телефон, чтобы набрать новое сообщение.

Такер: Привет.

Джун: Привет.

Такер: Мне нравятся твои волосы.

Джун: А мне нравишься ты.

Я не смог удержаться от широкой улыбки, которая, честно говоря, выглядела почти смущающе, учитывая, что Джун могла видеть меня прямо сейчас. Щёки слегка покраснели, пока я набирал ей новый ответ.

Такер: Есть шанс, что ты захочешь что-то сделать после парада?

Джун: Я только что согласилась пойти с Энни в кафе Джиджи. Кажется, будет большая компания. Она продолжает приглашать всё больше людей.

Такер: Это прямо в твоём стиле.

Джун: Я стараюсь приложить усилия.

Такер: Значит, ты в порядке?

Она посмотрела на меня, прежде чем ответить.

Джун: Да. Мой папа счастлив, и это для меня самое главное. Я понимаю, почему они не сказали мне сразу.

— Ты с нами в грузовике? — спросил Дасти, отвлекая меня от телефона.

Я засунул его в задний карман.

— Я думал, возьму помпоны и пройду вместе с чирлидершами.

— Помнишь их движения?

— Нет, конечно. — Я улыбнулся. — Я просто хочу найти папу и посмотреть парад с обочины. Поймать пару конфет.

Он кивнул, но выглядел отвлечённым.

— Мы всё ещё тренируемся завтра?

— И каждый вечер на этой неделе, если потянешь. Я хочу хорошо показать себя на выходных.

— Без проблем, — сказал Дасти, поворачиваясь к паре мальчишек. — Эй! Слезьте оттуда. Мы не лазим по кабине, ясно? Уважайте грузовик.

— Да, сэр, — хором ответили мальчики, спрыгивая на землю.

Я направился к началу парада, где главная улица пересекалась со школьной.

— Так! — позвал брат, привлекая моё внимание.

Я обернулся к его Камаро.

— Что такое?

— Поехали со мной. — Он поднял брови и указал на переднее сиденье.

— В параде? Нет уж, спасибо.

— Эти старшеклассники не будут участвовать. Королева заболела, кажется, или что-то такое. Но ты же был королём, так что это всё ещё имеет смысл.

— Лет восемь назад.

— Ну давай, — взмолился Кольт. — Пожалуйста?

— Почему ты вообще должен это делать? Просто припаркуйся где-нибудь и сядь со мной.

— Я купил все эти светящиеся палочки, чувак. Что мне делать с тремя сотнями этих чёртовых палочек?

— Где ты нашёл триста светящихся палочек?

— Восточная торговая компании, — с абсолютно серьёзным видом ответил он. — У меня ещё есть куча липучек и те маленькие человечки, которые ползают по стенам, как Спайдермен.

— Почему ты просто не взял конфеты, как нормальный человек?

Он выглядел обиженным.

— Потому что я хотел быть весёлой машиной.

Я рассмеялся, и его лицо тут же стало хмурым, с плоским, недовольным выражением.

— А теперь ты застрял с кучей игрушек.

— Не застрял, потому что я всё равно буду бросать их детям. Правда, это небезопасно, и мой старший брат мне не позволит.

— О.

В животе неприятно закрутило. Он знал, как надавить на меня. Безопасность вбита мне в голову работой и врождённой привычкой выживать. Мне не нравилась идея, что он будет в таком положении.

— Ты не можешь просто отдать их футболистам, чтобы они их кидали?

— Я пробовал. У них уже целая коробка конфет.

Я вздохнул.

Кольт засиял.

— Ты поможешь мне?

— Ладно, но только если уберёшь эту штуку с королевским статусом. Это просто мы раздаём игрушки детям.

— Потому что это лучше?

Я закатил глаза.

Энни прошла мимо, её щеки покраснели, а шея вспыхнула от жары.

— Почему так жарко?

— Потому что на дворе сентябрь в Техасе.

— Я бы сейчас окунулась в ванну с ледяной водой. — Она направила крохотный вентилятор на лицо.

Кольт сел в машину и завёл двигатель.

— Садись, Энни. У меня есть кондиционер.

— Ты мой спаситель!

Она подошла к машине и устроилась на переднем сиденье, направляя все вентиляционные отверстия на себя. Джун подошла ко мне, скрестив руки и улыбаясь, наблюдая за Энни.

— Похоже, теперь она будет участвовать в параде.

— Хочешь присоединиться? — спросил я. — Мы разбрасываем светящиеся палочки и липких человечков для детей.

Её глаза засияли.

— Да! Можно?

— Запрыгивай, — сказал Кольт, вылезая из водительского сиденья и откидывая его, чтобы мы могли забраться на заднее.

Кожаные сиденья обжигали ноги. Кольт достал из багажника коробку и передал мне, так что я поставил её между собой и Джун на скамейке.

Она взяла одного из липких человечков и