Леди любят артефакты 3 - Яра Горина

Я не знала, как скоро вернется Джефри, но собиралась со всей тщательностью подготовиться к встрече. Путь на свободу был обманчиво открыт. С забытым среди свитков универсальным ключом я смогу отпереть любую дверь. Однако Инграм тотчас пустится в погоню, и вряд ли я сумею воспользоваться форой. Собственное состояние оставляло желать лучшего. Магии, чтобы справиться с полным сил мужчиной, нет, и эта попытка сбежать станет для меня первой и последней.

От вариантов, которые мелькали в голове, мне становилось нехорошо. Как бы самой не пострадать от подобных действий. Но я понимала: другого выхода нет. Единственный шанс — ударить исподтишка, заранее вывести Джефри из строя и нанести такое повреждение, чтобы он далеко не сразу пришел в себя. Остается еще Мелани. Но пока она бродит где-то по округе, я смогу уйти достаточно далеко. Да и какой у меня выбор? Придется положиться на удачу.

Определившись с планом действий, я на нетвердых ногах кинулась к алхимическому шкафу. Отперев замок, трясущимися руками принялась перебирать ингредиенты. От спешки едва ли не половина банки с гремучей солью просыпалась на пол, и я чувствовала, как на меня все больше накатывает паника, когда подошвами ботинок заметала ее под стол. Скрыть следы более тщательно, не было времени. К счастью, на пыльном полу белесые разводы казались не слишком заметными.

Оставшуюся часть я опрокинула в склянку с составом для усиления рун и несколько раз встряхнула. Кристаллики агриколы должны хорошо перемешаться с солью, чтобы был эффект. Но насколько сильным он будет, остается только догадываться.

От приближающегося звука шагов, у меня чуть не выскочило сердце из груди. Убрав все лишнее, я наскоро заперла шкаф, спрятала ключ в карман и принялась снова натягивать защитные перчатки для работы с огнем. Хоть здесь мне повезло! Под ними не видно кольца, и Джефри не станет подозревать, что в его отсутствие я крутилась по лаборатории, вместо того, чтобы дожидаться его, находясь в глубоком обмороке.

Глава 16. Ответы

Джефри привел меня в чувство, брызнув в лицо ледяной водой. Кое-как поднявшись, я увидела перед собой на треть пустой стакан и тарелку с куском подсохшего пирога.

— В этот раз к визиту гостей мы не готовились, — пояснил он, — поэтому, как есть.

— Миссис Памкин не особо вас балует, — я не без труда вспомнила, как зовут здешнюю кухарку.

Потяжелевший от ключа карман придавал уверенности. Сняв перчатку с правой руки, я принялась за еду. Сохранять спокойствие было сложно, и оставалось надеяться, что относительно дружелюбная светская беседа поможет скрыть волнение. Все, что мне сейчас нужно — это усыпить бдительность Джефри.

— Кухарку вызвать не успели в виду внезапно изменившихся планов. А это — остаток вчерашнего ужина, что привезла из города Мелани. Но на твоем месте я бы на такую снисходительность больше не рассчитывал.

Что-что⁈ Может, его еще и поблагодарить нужно за собственное похищение?

— Почему? — невинно хлопая ресницами, поинтересовалась я, хотя больше всего мне сейчас хотелось обругать Джефри последними словами.

— Моя сестра ненавидит, когда ей лгут.

Это прозвучало как явный упрек. Только вот чья бы собака рычала, а его бы молчала. Инграмы — лицемеры, каких поискать. Но даже если бы я заявила ему об этом в лицо, то он, наверняка, вывернул бы все наизнанку и оправдался тем, что лжет во спасение. Уверена, он давно обелил себя в собственных глазах.

— Мелани только что вернулась из Холмов, — продолжил он, и от нескрываемого в голосе ехидства мое сердце екнуло. — Генри уехал, прислуга на месте и занята привычными делами, но главное — ни намека на подготовку к свадьбе. О помолвке, что любопытно, тоже никто не знает.

— Я хотела оставить это в тайне, — пояснила, придерживаясь прежней версии.

— Вероятно, потому, что обручилась с Генри исключительно в своей голове? — грубо пошутил он. — Но это уже неважно. Карты спутаны, Мелани рвет и мечет. Мы ведь тоже не собирались афишировать возвращение. Но пришлось выйти в люди, чтобы навести справки. Хьюз, поди, думает, что моя сестра безответно влюблена в Генри. Расспрашивать о возможной помолвке так, чтобы не быть ни в чем заподозренной, очень непросто.

Возвращение Мелани в Малиновую заводь — плохая новость для меня. Хотелось бы верить, что смогу от нее отбиться в случае удачного воплощения плана побега.

Спокойствие и отсутствие какой-либо суеты в Золотых холмах, конечно, играет мне на руку. Можно сказать, продлевает жизнь. Однако вместе с тем не слишком обнадеживает. Хотелось бы верить, что Генри все же начал поиски, но пока не привлекает к ним лишнего внимания. А еще кто-нибудь в замке обязательно расскажет ему о визите леди Инграм. Сестра без брата никуда. Джефри — мужчина яркий и заметный, наверняка кто-то вспомнит, что именно с ним меня в последний раз видели на вокзале. И тогда эта парочка негодяев попадет в список подозреваемых.

— Единственный плюс в этой ситуации, — продолжал Джефри, — наше с Мелани единодушное решение насчет тебя. Как иронично, что происхождение никак не влияет на судьбы гувернанток Блэквудов.

— Вы о мисс Скалс?

— Догадалась? А ведь история была такой душещипательной: старая нянюшка, благородные и, что немаловажно, благодарные воспитанники.

У меня внутри все похолодело. Не было смысла спрашивать, жива мисс Скалс или нет. Я помнила фальшивую печаль Джефри, вызванную якобы смертью няни, а теперь и меня поселили в той злополучной спальне с зачарованными окнами. Однако оплакивать подругу по несчастью я буду позже, сейчас важным было иное. И нужно воспользоваться случаем все разузнать, пока Джефри готов хвастаться своими «подвигами».

— Как вы это сделали? — переборов оцепенение спросила я. — И зачем?

— Скоро узнаешь. Стань ты моей невестой или даже супругой — процесс пришлось бы растянуть. А так могу утешить лишь тем, что твоя внутренняя исследовательница останется довольна. Поверь, такого ты еще не видела.

— Джефри, — мне совсем не нравились ни тон, ни смысл его слов, — вы же не чудовище!

— Еще какое, — хищно улыбнулся он и поднял левую руку вверх.

В движениях Инграма было что-то гипнотическое, и я, не отрываясь, следила за ним, словно кролик за удавом. За тем, как он медленно, палец за пальцем, стягивал перчатки.

После истории про пожар и причастность Джефри к трагедии с леди Блэквуд мне казалось, что под