Инопланетный мясной рынок - Лиззи Биквин

в смятую подушку, орошая ее слезами. Койка была далеко не такой удобной, как большая кровать в капитанской каюте, но, по крайней мере, здесь не пахло Аргатом или кем-либо еще из команды ракшей.

Бетани пролежала минуту, рыдая в подушку.

Как она могла быть такой глупой, чтобы довериться этим пришельцам? И дело было не только в доверии. Она начинала влюбляться в них. По-настоящему. Ей казалось, между ними начинает расти настоящая связь. А теперь она понимала — они просто используют ее.

— Бе’тани! — голос эхом разнесся по коридору. — Бе’тани, где ты?

Это был Аргат. Она узнала его низкий рычащий голос за искусственным переводом на английский, который обеспечивали ее наушники. Отчетливая манера, с которой он произносил ее имя.

Тяжелые ботинки застучали по внешнему коридору. Казалось, что он уже был всего в нескольких шагах от ее двери. Бетани надеялась, что сначала он поищет ее в своей комнате, но теперь она поняла, что он, должно быть, пошел по следу ее запаха.

Прежде чем ракша добрался до комнаты Бетани, она вскочила со своей койки, метнулась к стене и нажала кнопку, чтобы закрыть дверь. Как раз перед тем, как металлическая панель с шелестом закрылась, она мельком увидела капитана, его повязку на глазу и единственный светящийся глаз.

Из коридора не проникал свет, и маленькая комната была погружена в кромешную тьму.

Если бы Аргат настоял на том, чтобы войти внутрь, дверь не остановила бы его. На ней не было запирающего механизма. А если бы и был, Бетани не знала, как его включить. И даже если бы она смогла запереть дверь, она сомневалась, что это удержало бы Аргата снаружи. Она почувствовала его силу несколькими часами ранее в тренажерном зале. Она не сомневалась, что капитан-ракша мог бы сорвать дверь с полозьев, если бы ему действительно захотелось это сделать.

Но Аргат ничего подобного не сделал. Минуту или больше он вообще ничего не говорил.

Бетани ждала в темноте своей комнаты. Единственным звуком было ее тихое дыхание, стук сердца и нескончаемый гул корабельных двигателей, отдающийся вибрацией от стен и пола.

Наконец Аргат заговорил, его голос был тихим, приглушенным металлом двери.

— Бе’тани, не могла бы ты, пожалуйста, открыть дверь? — это была искренняя просьба. В его голосе не было ни намека на угрозу.

— Нет.

Бетани облизнула губы, ощутив солоноватую горечь собственных слез. Носовые пазухи были воспалены от соли, ресницы влажные.

— Бе’тани, — сказал Аргат. — Пожалуйста, я только хочу поговорить с тобой. Я обещаю, я…

Бетани не слышала продолжения. Или, по крайней мере, она не слышала перевода. Она вынула наушники из ушей и теперь держала их на ладони, как пару жемчужин.

— Я тебя не понимаю, — сказала она, повысив голос, чтобы он услышал через дверь. — Я вынула переводчик из ушей.

Аргат сделал паузу и прорычал что-то на языке ракшей. В его голосе звучало раскаяние, боль. Бетани было все равно.

— Ты солгал мне, — сказала она.

Все еще сжимая наушники в кулаке, она пошла, легла обратно на койку и повернулась лицом к стене, натянув на себя одеяло.

Аргат продолжал говорить через дверь, но не вошел и не выказал никаких признаков гнева или нетерпения. Несмотря на то, что Бетани не могла понять его слов, жалобный тон в его голосе передал ей суть сказанного.

Он просил у нее прощения.

Что ж, он мог просить ее хоть до посинения. Бетани была не в настроении прощать.

Наконец она услышала, как его ботинки удаляются по коридору, растворяясь в тишине, пока не осталось только гудение корабля и шум ее собственной крови в ушах.

Бетани закрыла глаза в темноте и прокрутила в голове то, что слышала из разговора Аргата с Залеросом.

Ей было трудно понять все. Залерос использовал множество слов, которые переводчик не смог передать. Но она уловила основную суть.

Залерос планировал превратить ее в ракшу.

Они солгали ей. Аргат пообещал сделать все, что в его силах, чтобы помочь ей найти Землю. Но как, черт возьми, она могла когда-либо думать о возвращении на Землю, если ее превратят в фиолетовую инопланетянку с горящими оранжевыми глазами, заостренными ушами и хвостом?

Она понимала, что план Залероса не был продиктован злыми намерениями. Частично он был связан с лечением ее болезни. Но все же сама мысль о том, чтобы преобразить свое тело, была невыразимо ужасающей.

Бетани вздрогнула при мысли о том, что с ней произойдет такая метаморфоза.

Внезапная усталость нахлынула на нее. Эмоциональный шок разрядил ее батарейки. И в сочетании с едой и напитками, которые тяжелым грузом лежали у нее в желудке, она была не в состоянии бодрствовать. Еще через минуту темнота ее комнаты сменилась еще более глубокой темнотой сна.

ГЛАВА 37: Аргат

Аргат вцепился в ремни безопасности своего капитанского кресла, когда «Процветание» вернулось в реальный космос, двигаясь быстро, но резко замедляясь. Выбираться из гиперпространства было не так сложно, как входить в него, но, тем не менее, это было тяжело.

Он отправил Драмьена в покои Бе’тани, чтобы убедиться, что человек должным образом закреплена перед выходом. Он бы с радостью сделал это сам, но решил, что у его младшего брата больше шансов пройти через дверь. Как оказалось, Бе’тани на самом деле крепко спала, что было наилучшим возможным сценарием. Драмьен сообщил, что ему удалось пристегнуть ее ремнями, не разбудив. Хорошо.

Маленькая человеческая самка была зла на него. Это понятно.

Аргат все еще не был уверен, что именно из его разговора с Залеросом она подслушала. Также он не был уверен, как много она на самом деле поняла. Но, очевидно, этого было достаточно. Вероятно, прямо сейчас она чувствовала себя очень преданной. Преданной, испуганной и уязвимой.

Аргат хотел бы поговорить с ней, но она была не в настроении для общения, и было бы бесполезно пытаться заставить ее. Ему просто нужно было дать ей немного времени.

Времени и пространства.

Кроме того, прямо сейчас у Аргата были другие неотложные дела, требующие внимания. Станция Коштра Веларин маячила перед ними в иллюминаторе мостика — темный тор, ощетинившийся антеннами и пришвартованными кораблями, вырисовывался на бледно-зеленом фоне огромной планеты, газового гиганта, от которой станция получила свое название.

Аргат напрягся.

Новости о событиях на станции Иона разлетятся быстро. То, что они там натворили, было в высшей степени незаконным. Он нанес станции ущерб на тысячи галаксов — возможно, даже больше, чем был должен Г'Лоббу. И это не говоря уже о наемниках, погибших в результате