Инопланетный мясной рынок - Лиззи Биквин

Как только новость о том, что он сделал, распространится, ни одна космическая станция Ковенанта не позволит «Процветанию» причалить.

Но пока, по воле Богини, время все еще было на его стороне.

Передачи могли вестись только со скоростью света, а это означало, что сообщению потребовались бы сотни или даже тысячи лет, чтобы преодолеть расстояние между двумя станциями. В результате станции полагались на новости, приносимые им космическими кораблями, такими как «Процветание», которые могли путешествовать через гиперпространство, мчась по четырехмерному искривлению пространства-времени со скоростью, превышающей скорость света.

Новости распространяются так же молниеносно, как самый быстрый корабль.

Теперь Аргату оставалось только надеяться, что ни один другой корабль не прибыл сюда, на Коштра Веларин, первым, неся новости о той ужасной катастрофе, которую «Процветание» устроило на станции Иона.

Потому что в таком случае власти станции не позволили бы им причалить, и это означало бы, что они не смогут заправиться. Они оказались бы на мели. И что еще хуже, они не смогли бы достать лекарство, в котором нуждалась Бе’тани.

И если бы это произошло, у них не осталось бы выбора. Они были бы вынуждены пройти через трансформацию Залероса. В противном случае Бе’тани могла умереть.

Аргат этого не допустит.

Он отдал приказы Чейлу и Брому, и они повели корабль вперед, в то время как массивная темная космическая станция увеличивалась перед ними, заполняя окно мостика. Бром отправил сообщение с запросом на разрешение стыковки.

Пока они ждали ответа станции, на мостике воцарилось напряженное молчание.

Шипение помех. В коммуникаторе раздался голос, говоривший на отрывистом языке галактика.

— У вас есть разрешение на посадку, «Процветание». Пожалуйста, проследуйте в стыковочный отсек девяносто девять.

Аргат вздохнул с облегчением.

Однако они еще не сорвались с крючка, а только преодолели первое препятствие. Пока Бром и Чейл направляли корабль в назначенный стыковочный отсек сбоку от космической станции, Аргат заговорил с ними, обрисовывая ситуацию.

— Мы должны сделать все быстро, ребята. Никто здесь не знает о той стычке в Ионе, но это может измениться очень скоро. Достаточно одного корабля, прибывшего с Ионы, и у нас будут неприятности. Это означает, что мы не можем терять времени. Чейл, как только нас пристыкуют, я хочу, чтобы ты спустился в доки и занялся заправкой. Драмьен, ты пойдешь с ним и поможешь. Не нужно заправлять баки полностью. Как раз достаточно, чтобы вернуться в Рак.

— А как насчет лекарства для Бе’тани? — спросил Залерос из глубины мостика. — Должен ли я подняться на борт станции, чтобы забрать его?

— Нет, — ответил Аргат. — Я позабочусь об этом.

— Капитан, ты уверен?

Корабль прибыл в назначенный стыковочный отсек. Раздался громкий металлический лязг, когда электромагнитные стыковочные зажимы зафиксировали корабль на месте, и шипение, когда корабль был присоединен к герметичному отсеку.

Аргат отстегнул пряжки, сбросил ремни безопасности и поднялся со своего места.

— Да, я уверен, — сказал он Залеросу. — Ты нужен мне здесь, на корабле, на случай, если Бе’тани станет хуже. На тот случай, если со мной что-то случится, и я не смогу вернуться с лекарством…

— Кэп, ты думаешь…

— Заткнись и слушай, — прорычал Аргат. — Если что-то случится, и я не смогу вернуться с лекарством, я ожидаю, что ты доведешь трансформацию Бе’тани до конца. Она должна выжить любой ценой. Это понятно?

— Кристально, сэр.

— Хорошо.

Он повернулся и направился в коридор. Не успел он дойти до двери, как Бром окликнул его сзади своим низким рокочущим голосом.

— Я иду с тобой, капитан.

— Нет. Я сделаю это один.

— Но, капитан, — запротестовал Бром. — Ты сам сказал, что могут быть неприятности. Если кто-нибудь из головорезов Г'Лобба ищет тебя на борту станции…

Аргат повернулся к нему, обрывая его.

— Если кто-то из головорезов Г'Лобба находится на станции, нет никакого смысла в том, чтобы нас обоих убили или взяли в плен. Ты нужен мне здесь, чтобы в любой момент увести корабль из этого забытого Богиней места.

Бром открыл рот, чтобы возразить, но Аргат жестом призвал его к тишине.

— Послушай меня, Бром. Пока я буду выполнять это поручение, ты будешь старшим офицером на борту «Процветания». Корабль находится под твоим командованием. Мне нужно, чтобы ты поклялся мне, что уйдешь при первых признаках неприятностей.

Лицо Брома напряглось, но в конце концов он смягчился.

— Есть, капитан.

— Хорошо.

Аргат повернулся, чтобы уйти, но другая рука схватила его за плечо. На этот раз это был Драмьен.

— Брат, позволь мне пойти с тобой.

Аргат покачал головой.

— Забудь об этом, малой. Я сделаю это один, — он увидел, как озабоченно нахмурился Драмьен, и положил руки на плечи брата. — Послушай, ты тот, кто нашел Бе’тани. Ты тот, кто купил ее. Это значит, что ты несешь за нее ответственность, брат. Ты должен защитить ее. А теперь помоги Чейлу заправить корабль, чтобы мы могли убраться отсюда как можно быстрее.

Молодой ракша был недоволен, но уступчив.

— Слушаюсь, капитан, — пробормотал он.

Хотя Аргату не очень хотелось улыбаться, он все равно сверкнул улыбкой, пытаясь поднять настроение младшему брату. Не сработало. Он легонько хлопнул Драмьена по плечу и развернулся в сторону коридора.

Выходя в дверь, он крикнул через плечо:

— Если я не вернусь в течение половины срока, вы улетаете без меня. Это приказ, будь я проклят Богиней.

ГЛАВА 38: Бетани

Она проснулась в панике.

Дверь ее маленькой «камеры» была открыта, впуская мягкий свет из коридора. Внутри кто-то был. Хуже того, она была привязана к койке какой-то плотной сеткой. Ее первым побуждением было сесть, но сетка удерживала ее на месте, не давая пошевелиться.

Ей не следовало быть настолько беспечной, чтобы заснуть. Один из команды ракшей прокрался внутрь, пока она дремала, — вероятно, Аргат, — и привязал ее к койке, чтобы она не могла сбежать. Вероятно, они вернутся в любую секунду со шприцем, полным трансформирующего препарата доктора Залероса.

Бетани была бы беспомощна. Полностью во власти инопланетян, точно так же, как в тот первый раз, когда они привязали ее к смотровому столу.

Они превратят ее в инопланетянку против ее воли, и теперь она ничего не сможет с этим поделать.

Сердце Бетани бешено заколотилось. Кровь быстрее побежала по венам. От волнения пот выступил бисеринками у нее на лбу и собрался в уголках тела, наполняя маленькую комнату запахом ее собственного страха.

Но ожидаемых шагов не последовало. Все было тихо, за исключением обычных звуков