Фальшивый король - Ксения Лисица

Северин откинулся на спинку сиденья, и Венсан только сейчас заметил, насколько уставшим тот выглядит.

— У неё должны быть помощники. Мы должны найти их. Если объединим усилия, может, что-нибудь и получится.

Собрание прошло мрачно и напряжённо. Погода словно прониклась их настроением: серое небо нависло низко над землёй, едва не задевая шпили Дворца Драконов. Несмотря на ранний час, было слишком пасмурно и казалось, что уже сумерки. Ветер швырял в окна пыль и редкие в этой части Мертона жёлтые листья.

Венсан оглядел Всадников, сидящих за столом. Впятером они смотрелись как-то неправильно, неполноценно. Дезире выглядела совершенно разбитой, Жюль утверждал, что это какая-то ошибка и только Мариз, похоже, было всё равно.

— Я всегда знала, что что-то с ней не так, — заявила она.

Венсан впервые за всё время их дружбы почувствовал, что по-настоящему зол на лучшую подругу. Она ведь совсем не знала Афиру, даже не пыталась узнать, а теперь говорит с такой непоколебимой уверенностью.

— Пока что будем продолжать работать впятером, но Его Величество не исключает, что могут быть проведены ещё одни Игры, чтобы найти нового шестого всадника.

Жюль фыркнул.

— Ага, и заодно постараться сделать так, чтобы люди забыли о предыдущей шестой всаднице.

— Они наверняка будут давить на то, что она незнатного происхождения, — мрачно заметил Венсан, — будто бы дворянин никогда бы такого не сделал.

Дезире кивнула.

— Точно, постараются представить всё так, словно это из-за того, что в этот раз в Ордене было два незнатных всадника.

— Не удивлюсь, если они запретят простолюдинам участвовать в этих новых Драконьих Играх, — добавила Мариз.

— Хватит предсказаний, — прервал их Северин, бросив обеспокоенный взгляд в сторону притихшего Жюля. — И никаких комментариев, ясно? Избегайте говорить об этой ситуации. Прямо отвечайте, что это дело Ордена и Королевской Гвардии, если вас будут спрашивать. Не бойтесь показаться грубыми.

В коридоре после собрания он снова перехватил Венсана.

— Куда направляешься?

— Собирался проведать драконов.

— Не против, если я составлю тебе компанию?

Венсан пожал плечами, прекрасно осознавая, что вопрос риторический. Даже если он скажет, что против, Северин это проигнорирует.

Пока они шли в Оазис, он продрог до костей. Мундир, в котором он потел и умирал от жары летом, не мог справиться с ледяным октябрьским ветром. Начал накрапывать дождь. Северин запрокинул лицо к небу.

— Идеальная погода для того, чтобы случилось что-то плохое, ты так не думаешь?

Венсан быстро взглянул на него.

— С чего такое упадническое настроение?

Северин пожал плечами и понизил голос до шёпота.

— Может быть, я ещё не примирился с мыслью, что нам, вполне возможно, предстоит сражение с армией некромантов. Буду честным, это совсем не то, на что я рассчитывал. Ты и сам знаешь.

Верно, в его плане не было места для магии. Переворот предполагался быстрый и тихий. У Северина была разветвлённая сеть шпионов, осведомителей и парочка убийц и отравителей на примете, но всё это были люди, действующие из тени. Никто из них не был готов встать с ним бок о бок и идти в бой.

Никто, кроме Венсана. И, возможно, Афиры, но теперь она была в плену у короля.

Слуг в Оазисе не было. Они тут вообще появлялись редко, только во время кормёжки, чистки бассейна и когда всадникам требовалась их помощь, чтобы оседлать драконов. Поэтому Оазис был отличным местом для разговоров.

Драконы, как обычно, проводили почти всё своё время на дне бассейна, подальше от людей. Может быть, сейчас они и спали, но, даже бодрствуя, они не любили подниматься на поверхность. Венсан наклонился над водой и погрузил в неё кисть руки. Подвигал пальцами, чтобы наверняка привлечь внимание Хрусталя. Остальные вряд ли обратят на него внимание.

Стоящий сзади Северин с интересом наблюдал за этими махинациями.

— Ты подсмотрел это у Афиры?

Он молча кивнул.

— Я пытался делать так же, но Ящерица меня игнорирует.

Венсан достал руку из воды и совершенно неприлично вытер о форменные брюки.

— Ты не задумывался о том, какие у них настоящие имена? — Спросил он шёпотом.

Нужно было соблюдать осторожность, даже если казалось, что они одни.

— Нет, — ответил Северин после недолгой паузы, тоже шёпотом. — Но теперь, когда ты сказал об этом… Не только собственные имена, у них должно быть всё, что присуще народу, верно? Иерархия, свои верования, праздники и обряды…

Вода в бассейне пошла пузырями и наружу вынырнул Хрусталь. Увидев Венсана, он приветственно взмахнул хвостом и выбрался на берег, оглядываясь в поисках слуг с седлом и посматривая на дверь, ведущую к реке.

Почему Венсан раньше этого не замечал? Дракон вёл себя абсолютно разумно.

— Извини, сегодня мы никуда не едем, — сказал он, погладив Хрусталя по лбу, — я просто пришёл тебя навестить.

Он подошёл к аквариуму, в котором плавала рыба, разводимая специально для драконов, поймал одну и кинул Хрусталю. Тот поймал её на лету и довольно заурчал. Над водой показалась голова Ящерицы и Северин усмехнулся.

— Пришла, услышав, что тут раздают еду.

Но он тоже запустил руку в аквариум и ухватил за хвост средних размеров рыбину. Правда, только с третьей попытки. Рыба была быстрой, скользкой и не желала заканчивать свой короткий жизненный путь в желудке у дракона. Венсан бы тоже провозился куда дольше, если бы не магия плоти.

Глядя, как едят драконы, он пробормотал себе под нос:

— Кто же вы всё-таки такие?

— Для начала было бы неплохо узнать хотя бы их имена, — вздохнул Северин.

— Ну, эти двое — Зидар и Карса.

Венсан стремительно обернулся на незнакомый голос, кладя руку на эфес меча. У одной из стен, рядом с развешенной амуницией, стоял молодой мужчина, должно быть, лет на пять старше самого Венсана. Блондин с бледной кожей и такими яркими светло-зелёными глазами, цвета яблочной шкурки, что он видел их цвет даже с расстояния в десять шагов.

— Кто ты такой? И как сюда попал?

— На первый вопрос я могу ответить, — сказал Северин. — Я видел это лицо в документах Ордена Охотников. Это — Ксавье Сент-Мор, бывший вор, весьма успешный, надо сказать, и член Ордена. Ныне считается мёртвым.

Ксавье вычурно поклонился.

— Как видите, я вполне себе жив. И клянусь, некроманты к этому никакого отношения не имеют. Я тут немного пошпионил за вами и решил,