Конец Игры - Бекс Дево

названия красовалось игровое поле. В витринах были выставлены игры, демонстрирующие их последние поступления, а также коллекции различных наборов коллекционных карточек.

Колокольчик над дверью звякнул, когда мы вошли. Это было милое местечко: вдоль стен тянулись полки, доверху забитые всевозможными играми, у входа стояла касса с полноценным баром с едой и напитками, а по всему залу были расставлены столики кафе. Внутри было несколько играющих людей, но для полной посадки было еще рановато. Казалось, группа в углу играла в какую-то ролевую игру, а еще несколько посетителей резались в карты или другие игры, потягивая напитки.

— Добро пожаловать, могу я вам что-нибудь предложить? — спросила девушка за стойкой. У нее были густые черные стрелки и длинные фиолетовые волосы.

Чарли подошел к стойке.

— Да, два игровых пропуска. Мне латте, ему — айс-макиато, и мы возьмем на двоих... — он на мгновение пробежался глазами по меню, — сырный фри и халапеньо-байтс.

Пока он говорил, ее экстрадлинные акриловые ногти застучали по экрану.

— С вас сорок баксов, — сказала она, лопнув пузырь из жвачки в такт словам.

Чарли достал блестящую черную карту, которая уж точно не выглядела как пластиковая. Он приложил ее к терминалу, прежде чем убрать обратно. Я наблюдал, как он добавляет щедрые чаевые на экране.

— Отлично, — сказала она, поворачивая свой планшет обратно. — Можете брать любую игру со стены; если где-то не будет хватать деталей, дайте нам знать. Вашу еду скоро принесут.

— Спасибо, — сказал Чарли, беря меня за руку и ведя к стене. Мне потребовалось мгновение, чтобы вообще осознать, что он держит меня за руку. Я знал, что это сущая мелочь, но почему-то от этого я занервничал.

— В какую хочешь сыграть? — мы стояли у полки с табличкой «Кооперативные». Я знал, что так и будет, но от того, что я снова оказался здесь, эмоции немного вышли из-под контроля.

Стараясь не обращать на это внимания, я вместо этого осмотрел полку. Там было много коробок: некоторые потрепанные от времени, особенно по углам, а некоторые совершенно новые, к которым почти не прикасались.

Мой взгляд зацепился за одну — градостроительный симулятор на другой планете. Похоже, это была научно-фантастическая игра, суть которой заключалась в накоплении ресурсов вашей планеты, чтобы затем отправиться завоевывать новые.

— Как насчет этой? — спросил я, снимая ее с полки.

Он осмотрел коробку.

— Выглядит отлично.

Второй рукой он продолжал держать мою, пока нес игру к столику. Он сел с одной стороны стола, и я уже собирался сесть напротив, но он меня остановил.

Я вопросительно на него посмотрел.

— В такие игры всегда лучше играть, сидя рядом, чтобы мы видели всё с одного ракурса.

Он действительно был прав. В прошлый раз, когда мы играли в кооп, мы сидели вместе, просто для удобства.

Я обошел стол и плюхнулся на стул рядом с ним, проигнорировав его самодовольную ухмылку. В такие моменты я жалел, что у нас нет той связи, чтобы я мог точно понимать, что значат все эти выражения лица.

Я открыл потрепанную в боях коробку, достал правила и протянул их Чарли. Если бы мне нужно было выучить правила, я бы просто посмотрел видео, но Чарли мог просто прочитать их и сразу понять, как играть. Я вытащил фишки, любуясь артом на карточках и деталях.

— Окей, значит, цель — собрать как можно больше космических камней. Разные цвета приносят разное количество очков.

Он продолжил объяснять все правила, а я пытался за ним успевать. К тому времени, как он закончил, я лишь медленно моргал, глядя на него. Было очевидно, что он понял, насколько я запутался, и он рассмеялся.

— Разберешься по ходу дела.

— Я всё понял, — огрызнулся я.

Его улыбка слегка померкла от моего резкого тона, но не сильно.

— Давай начинать.

Мы начали играть. Чарли был прав: через раунд или два всё начало обретать смысл. Вскоре принесли наши напитки и фри. Это была рифленая картошка — идеальная форма, чтобы удерживать на себе все топпинги. Я потянул за одну картофелину, и сыр потянулся за ней высоко вверх, прежде чем упасть обратно. Я промычал от удовольствия, запихнув ее в рот, — это было реально вкусно. А сырный фри был одной из моих любимых закусок.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я посмотрел на Чарли, который не сводил с меня глаз, слегка приоткрыв рот. Мое лицо вспыхнуло. Почему он так на меня смотрит?

Я сглотнул.

— Так, ты хочешь вытянуть карту инструмента или попробовать нанять нового рабочего?

Он повернулся к полю, обдумывая мой вопрос. Напряжение, повисшее между нами в тот момент, спало, и я почувствовал, что снова могу дышать.

— Инструмент, наверное, безопаснее, так как мы не знаем характеристик рабочего, которого получим.

Теперь мое внимание снова вернулось к игре.

— Это правда, но если мы вытянем один из больших экскаваторов, у нас не хватит рабочих, чтобы им управлять, и ход будет потерян.

Он обдумал мои слова. Это было тем, что всегда привлекало меня в Чарли. Большинство людей не воспринимали меня всерьез, и я понимал почему. В старшей школе я был классным шутом, потом бросил колледж и стал стримером. Многие шутят, что я зарабатываю на жизнь тем, что целыми днями играю в видеоигры. И хотя я по большей части наслаждался этим званием — мне казалось, что это то, что делает меня успешным в моей работе, — в ситуациях, подобных этой, когда я хотел, чтобы ко мне прислушивались, это могло раздражать.

Но с Чарли мне никогда не приходилось об этом беспокоиться. Он всегда взвешивал мои слова так, словно они были не менее важны, чем его собственные, даже в такой обыденной вещи, как игра. Рядом с ним я всегда чувствовал себя ценным и значимым, что отчасти и было причиной, почему всё это так меня расстраивало.

Я вздрогнул, когда палец Чарли коснулся моего межбровья, разглаживая морщинку и скользя вверх по лбу, оставляя за собой шлейф тепла.

— О чем задумался? — спросил он, подперев голову свободной рукой; его локоть покоился на столе.

— О нас, — я не хотел говорить так прямо, но и врать тоже не хотел.

Выражение его лица не изменилось.

— А что не так с нами?

Я откинулся на спинку стула, глядя прямо перед собой, в сторону почти пустой зоны кафе.

— Всё.

— Мне нужно немного больше конкретики, Джесси. Что тебя беспокоит?

— Я же говорю: всё в этой ситуации меня беспокоит. Моя девушка связала себя узами с тобой! Я никогда не видел, чтобы ты с кем-то встречался или вообще