Пари на дурнушку - Татьяна Дин

- с довольным лицом откинулась Саманта на спинку кареты и, ухватив свисающий локон, принялась накручивать его на палец, - ты заметила, что Говард сегодня ни с кем не танцевал? Он весь вечер просидел в углу мрачнее тучи и только наблюдал за всеми. Интересно, кто это испортил ему настроение?

Очевидно, что Саманта имела ввиду себя. А вот Вал не знала ответ на этот вопрос. Он мог расстроиться из-за всего сразу или не расстроиться вовсе, а просто решить побыть в одиночестве. Поэтому вместо ответа только пожала плечами. Саманта тоже ничего не сказала, но всю дорогу сидела довольная как слон.

Дома Брендон не потребовал от Валери никакого подарка. Он молча проводил ее до комнаты и спешно распрощался. Видно она так достала его, что ему больше не хотелось ее целовать.

Готовясь ко сну, Валери вспоминала его измученное лицо и не переставала улыбаться. Не только гадам издеваться над дурнушкой, но и ей над ними.

Только она подумала о втором спорщике, как в дверь постучали.

Опять? Говард что, решил каждый вечер донимать ее?

- Валери, я знаю, что ты не откроешь мне, но мне хотелось поговорить с тобой. Услышать твой голос. Тебе понравился сегодняшний вечер? Ты хорошо провела время?

Валери не могла понять, искренне он спрашивал или собирался предъявить претензии.

- Даже очень, - соврала она. - Я давно так не веселилась. Брендон ни минуту не давал мне скучать.

- Брендон… - задумчиво повторил Говард. - Да, он умеет занять дам. Но я бы хотел, чтобы ты и мне дала шанс. Я бы мог развлечь тебя. Со мной тоже может быть весело. Ты подаришь мне такую возможность? Завтра мы могли бы снова отправиться в гости и вместе провести вечер. Или ты больше не любишь меня?

Валери прожгла дверь ненавидящим взглядом. Говард вновь решил убедиться, что победа не ускользает из его рук.

- Ты считаешь меня такой легкомысленной? Еще вчера ты получил мое признание, а сегодня уже в чем-то подозреваешь?

Голос Говарда стал сиплым.

- Влюблённый мужчина - ревнивый мужчина. Мне трудно видеть тебя с другим. Так ты еще любишь меня?

- Люблю.

- Могу я надеяться, что завтра ты будешь только со мной?

- Можешь.

- Я люблю тебя, моя девочка. Сегодня ты была просто неотразима. Ты затмила всех своей красотой. Мне хотелось украсть тебя и увести в Гретна Грин. Валери, любовь моя, кроме тебя мне больше никто не нужен.

Свою жаркую речь он закончил пожеланием спокойной ночи, а потом ушел.

Валери чувствовала себя отвратительно из-за того, что ей приходилось врать. Но еще отвратительнее звучала его ложь. Ложь, которая говорилась так правдоподобно!

В пылу гнева Вал схватила подушку и запустила ее в дверь. Та не имела никакого шанса долететь до цели, поэтому плюхнулась сразу у подножия кровати. Свой протест Вал завершила ударом кулака по одеялу.

Она должна была признать, что Говард обладал талантом искусного обманщика. Он с легкостью мог выиграть Оскар в номинации лучший актер года. Он умел подбирать слова, которые въедались в сердце и пожирали его изнутри.

Глава 48

Утром за столом Саманта, искоса посмотрев на Говарда хитрым взглядом, во весь голос поведала брату о мистере Фарреле, который обещал в двенадцать часов заехать за ней и Валери, чтобы отвезти их прогуляться в парк.

- Кто этот мистер Фаррел? - серьезно спросил Брендон, вернув нанизанную на вилку сардельку обратно на тарелку. - Разве он был мне представлен?

- Вчера вечером ты был так занят, что он не осмелился прервать твое общение с Валери. Но Уолтер Фаррел достойный молодой человек из хорошей семьи. Его отец, как и ты, виконт, и имеет владения на юге страны. А еще он купил фабрику, которая приносит отличный доход.

- Он уже и о делах отца успел тебе поведать. Это говорит об отсутствии у него хороших манер. Женщины не должны слышать о мужских делах.

- Это не он! Я сама навела о нем справки, потому что знала, как ты отнесешься к моему новому знакомому и что захочешь узнать, кто он и что из себя представляет. Он и словом не обмолвился о своём положении. И вел себя безупречно. Даже безупречнее тех, кто обладает более высоким титулом. - Ее взгляд вновь скользнул по Говарду, но тот не заметил его, так как смотрел в одну точку в центре стола. - Так могу я отправиться с мистером Фаррелом и Валери на прогулку?

- Нет. Для начала я сам должен собрать о нём сведения.

- Но я уже пообещала ему, что прогуляюсь с ним!

- Ничего страшного, возьмешь обещание обратно.

- Я не буду этого делать!

- Тогда я запру тебя в комнате, а ему скажу, чтобы он больше не беспокоил нас.

- Ты не посмеешь так поступить! Я напишу матушке о том, как ты издеваешься надо мной!

Брендон хотел возразить Саманте, но Валери коснулась его руки, привлекая к себе внимание не только его, но и Говарда, который устремил яростный взгляд на ее пальчики, касающиеся кисти друга. Вал почти сразу убрала их, но эффект получился ожидаемым: Брендон замолчал, а вот Говард напрягся.

Придав себе умудренный вид, Вал заговорила:

- А почему бы нам всем вчетвером не отправиться на прогулку?

Вал посмотрела на Говарда, словно говорила и о нем тоже. Она сразу заметила, как его взгляд смягчился, а он сам весь обмяк. Красивые мужские губы тронула улыбка облегчения. Саманта же наоборот, недовольно нахмурила брови и принялась многозначительно вращать глазами, показывая подруге, что ее не устраивает такой вариант. Саманта, как и Говард, сделала один и тот же вывод.

Выдержав театральную паузу, Валери продолжила:

- Всегда удобнее гулять четным числом, чем нечетным. Я буду прогуливаться с мистером Нельсоном, а Саманта с мистером Фаррелом. Заодно во время поездки джентльмены смогут пообщаться и лучше узнать друг друга, после чего Брендон решит, достоин ли мистер Фаррел продолжать знакомство с его семьей. Что вы об этом думаете?

Она по очереди посмотрела на Брендона и Саманту, а вот Говарду уже не достался ее взгляд.

Брат с сестрой переглянулись, немного поразмыслили, а потом согласились. Хотя оба не выглядели слишком довольными, но предложение Валери позволило им пойти на уступки, при этом не поссориться и не накалить обстановку еще больше.

Так как Говарда никто не приглашал присоединиться к прогулке, он оставался один.