Пари на дурнушку - Татьяна Дин

Вал долго не смотрела на него, а когда нечаянно скользнула по нему глазами, то поймала на себе его пристальный взгляд, полный укора и недоверия. Она еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Говард получал то, что заслуживал.

После завтрака подруги снова занялись гардеробом, где Валери помогала Саманте подобрать наряд для прогулки. Саманте ничего не нравилось и она жаловалась, что все ее платья вышли из моды. Она намеревалась завтра же отправиться по магазинам, чтобы купить новые наряды. Валери поддержала ее идею. Она и сама была рада заглянуть в столичные старинные магазины, чтобы присмотреть что-нибудь и себе. Деньги у нее еще оставались.

В прошлый раз весь ее интерес ограничивался косметикой, а теперь она могла обратить внимание и на платья. Она могла купить себе именно то, что ей нравится, ведь все, что у нее имелось, было когда-то выбрано прежней Валери Вудс. Здесь не было ничего от нее новой. А Вал хотелось иметь хоть что-то по своему вкусу.

Собираясь на прогулку, Валери старалась даже больше, чем вчера. Макияж был ярче, платье открытее, а волосы убраны так, чтобы часть локонов как бы невзначай выпали из нее. Она хотела выглядеть как можно более привлекательнее для обоих спорщиков. Для Говарда как та, до которой он больше не мог дотянуться, а для Брендона как та, которая внешне все таки могла его привлечь. Ведь потом он будет хвастаться другу, что имел у нее успех. Оба друга должны каждый день раскачиваться на эмоциональных качелях, и то ненавидеть ее, то желать.

Коляска мистера Фаррела подъехала к дому ровно в двенадцать. К этому же времени все, кроме Говарда, спустились в холл и отправились на улицу. По пути Брендон восхитился видом Валери и выглядел не таким обреченным как днем ранее.

Уолтер Фаррел стоял возле открытой коляски и, заложив руки за спину, переминался с ноги на ногу.

Идя ему навстречу, Валери, наконец, рассмотрела молодого человека. Вчера возле Саманты крутилась целая куча джентльменов, но Вал не разглядела ни одного из них. Не до этого ей было. Сейчас же Уолтер находился перед ней как на ладони.

Внешность его говорила о том, что у Саманты была губа не дура. Высок. Строен. С широкими плечами и крепкими ногами. Темноволосый. Кареглазый. Явно моложе Говарда, но и не совсем юн. В такого легко можно было влюбиться.

Вал перевела взгляд на подругу, которая шла впереди. А что? Говард может получить двойной удар - его прокатит не только дурнушка, но и красотка. Влюбившись в Фаррела, Саманта может и не захотеть целоваться с Говардом даже если тот наплюет на пари и решит не дожидаться победы. Вот что было бы настоящим поражением для сволочи! Вот что реально ударило бы по его самолюбию! Осталось только, чтобы Саманта всерьез увлеклась Уолтером и окончательно забыла о своей детской любви.

Дорога до парка проходила в напряженной обстановке. Весь путь Брендон подозрительно присматривался к Фаррелу и испытывал того на прочность вопросами о семье и увлечениях, а затем въедливо вслушивался в ответы, которые, к счастью, говорили в пользу молодого человека. К парку допрос закончился и Брендон позволил Саманте принять руку Фаррела и отправиться вместе с ним по главной аллее.

Вал тоже решила немного пройтись, и, опираясь на трость и Брендона, пошла следом за ними. В этот раз Вал вела себя как разумная молодая леди и не раздражала своего собеседника дурацким поведением. Она была само очарование. Брендон расслабился и, в привычной ему манере, начал шутить и рассказывать ей о тех, кого они встречали.

Потом они сели в беседку, скрытую от посторонних глаз плющом и кустарником, и продолжили кокетничать. Брендон напомнил ей, что так и не получил свой подарок, а Валери, невинно хлопая ресницами, сказала, что до сих пор не знает, о каком подарке идет речь.

- Попробуйте отгадать, милая Валери, - тут же предложил ей Брендон и, придвинувшись ближе, многозначительно посмотрел на ее губы.

Вал, конечно же, притворилась, что не поняла его намек и, подняв глаза к небу, начала перечислять:

- Платок, - Брендон отрицательно качнул головой. - Мой локон, - реакция была той же. - Какую-нибудь безделушку. Я должна спеть. Снова нет? Хм…

Брендону все сильнее нравилась эта игра, так как он теснее прижимался к Валери и с удовольствием показывал ей, что она вновь и вновь ошибается. Взгляд его становился откровеннее, а рука подобно змее ползла по спинке лавочки, готовая заключить хрупкое девичье тело в цепкие объятия. Брендон принялся склоняться к ее лицу, уже нисколько не скрывая, что хочет поцелуй.

Все еще притворяясь наивной дурочкой, Вал судорожно решала что делать: позволить поцеловать себя или оттолкнуть? Что для нее было лучше и выгоднее?

Глава 49

Расчет расчетом, а от себя не убежишь.

Валери представила, что ей придётся терпеть слюни Брендона, как ее всю передернуло от омерзения, а внутри появился тошнотворный позыв. Поцелуи одного гада она терпела хотя бы потому, что любила его, а вынести поцелуй от того, кто не был даже симпатичен, было выше её сил.

Вал подтянула трость и уже хотела упереть ее в грудь Брендона, чтобы заодно показать ему, что у нее есть оружие для самообороны, как совсем близко раздался голос Саманты, которая шагнула в беседку. Брендон отшатнулся от Вал и, покраснев как юная девица, начал поправлять одежду.

- Вот вы где! Мы с мистером Фаррелом уже потеряли… вас, - Саманта споткнулась и резко замолчала, с интересом рассматривая подругу и брата, а потом хихикнула и продолжила как ни в чем не бывало. В это время за ее спиной показался молодой человек. - Мистер Фаррел приглашает всех нас сегодня вечером посетить его дом. Сначала мы отужинаем, а затем немного развлечемся. Он хочет устроить для нас разные интересные игры. Танцев не будет. - Это уточнение явно предназначалось для Вал. - Ну, что вы об этом думаете? Мы же примем его приглашение?

Брендон перестал краснеть, весь подобрался и снова стал серьезным старшим братом. Он еще раз всмотрелся в лицо нового ухажера сестры, просканировал его пытливым взглядом и только потом огласил свое решение:

- Благодарим вас, мистер Фаррел, за приглашение. Мы принимаем его. Сегодня вечером ждите нас.

Молодой человек с благодарностью склонил голову и сказал, что приглашение распространяется и на герцога Солсбери, которому постарается успеть прислать записку.

Валери вдруг вспомнила о своем обещании провести с Говардом вечер, где бы