За соседней дверью - Мария Вэйдер

– Ты серьезно? – А я хотел провести время с Майклом в подвале. Почему я должен ехать на скучнейшее мероприятие для снобов?

– А что тебе мешает? У тебя уже есть планы? – Отец пристально уставился в мои глаза, надеясь, что я неумело совру, а ему удастся это заметить.

Но за столько лет я научился безукоризненно лгать:

– Да.

– Ну ладно, просто подумал, что ты не откажешься мне помочь. – И он с жалостливым видом встал с кровати. Неужели решил, что я клюну на манипуляцию?

Если папа так подумал, то был неправ, потому что я клюнул, но клюнул осознанно. Захотелось отплатить ему добром, раз уж он постарался сделать что-то хорошее для нашей семьи.

– А что нужно надеть? – в итоге простонал я.

Отец остановился в дверях. Уверен, он хитро усмехнулся, хоть я и видел только его затылок.

* * *

– Вы смотритесь просто шикарно! – Мама бегала вокруг нас, фотографируя возле дивана в гостиной. Она улыбалась так, словно вживую познакомилась с Бейонсе.

Уже несколько минут мы с папой топтались на ковре в смокингах. На отце даже была бабочка, но я отказался надевать свою и не застегнул рубашку до конца, так как не любил такую неудобную одежду.

– Люси, может, достаточно снимков? – спросил папа, когда в глаза снова засветила вспышка фотокамеры.

– Правда, мам, я впервые с ним согласен.

– Но вы у меня такие красивые! – запротестовала она, задорно улыбаясь. Ей явно доставляло удовольствие фотографировать нас.

Что ж, похоже, мы оба решили потерпеть пытку ради любимой женщины. Мы улыбнулись, и мама еще раз нас щелкнула.

Закончив с незапланированной фотосессией, мы вышли из дома и сели в заказанное отцом дорогущее такси. Странно, что это был не лимузин.

Мы ехали около пяти минут в полном молчании, и я решил разбавить гнетущую тишину:

– А что там будет?

– Там будут сотрудники нашей фирмы и их дети, – ответил он, даже не удосужившись посмотреть на меня. Вид за окном был куда интереснее.

– Звучит увлекательно, – саркастично пробормотал я. – А почему мама не поехала с нами?

– Потому что мама решила подарить тебе замечательный шанс провести время со мной.

И тут до меня дошло. Он взял меня вместо нее.

– Так, подожди, она не захотела ехать, да?

Он наконец-то оторвался от окна и взглянул на меня:

– Тайлер, она очень устала за эту неделю.

Я же, наоборот, уставился вперед. Он бы не обратился ко мне за помощью, если бы мама не отказалась ехать. Глубоко в душе я подумал, что он и правда хочет провести со мной время, хотя мне и не нравилась идея тащиться на этот долбаный обед.

– Тебе ведь просто плевать на мое мнение, так? – огрызнулся я. – Ты и словом не обмолвился о той кассете. Не спросил, стоит ли вообще показывать ее Джун.

– А почему я должен был спрашивать у тебя? – На его лице промелькнула едва заметная ухмылка, как будто он узнал долгожданный секрет.

– Не важно, – отмахнулся я.

Сложив руки на груди, отец самодовольно улыбнулся:

– Я так и знал.

– Что знал?

– Ты влюблен в дочь Алана, – сделал вывод он. И был, несомненно, прав.

– Даже если и так, то что? – выплюнул я.

– Ничего.

– Ничего?

Машина остановилась у «Золотой лагуны» – любимого ресторана отца.

Папе хватило всего пары секунд, чтобы забыть о нашем разговоре.

– Пришло время показать им, какой у меня сын.

Я в настоящем дерьме. Неужели придется сидеть, есть креветки и изображать хорошего мальчика?

Я с большой радостью покинул машину, так как сидеть рядом с отцом стало невыносимо. Около входа по обеим сторонам от стеклянных дверей стояли круглые кусты в темносиних горшках и охрана – это, наверное, какой-то показатель престижности.

Вошли мы по голубой ковровой дорожке. Перед нами раскинулся огромный зал с отполированным полом карамельного цвета. Вообще-то все было такого цвета, включая диваны и вазы для бледно-синих роз. Над нами висела гигантская люстра из голубых блестящих камней, отсылающих к слову «лагуна» в названии ресторана. Среди гостей ходили официанты в черно-белой форме. Они напоминали пингвинов из-за удлиненных сзади жилеток.

Все разговаривали, пили и ели, а оркестр играл что-то классическое. Не скажу точно, что именно, потому что разбираюсь только в рок-музыке.

И я понял, насколько сильно различались наши с отцом миры. Он жил как богач, готовый вежливо со всеми обходиться и есть икру с дорогих тарелок.

Когда мы поздоровались с парой гостей, папа оставил меня в свободном плавании, а сам ушел общаться с какими-то стариками. Вот тебе и времяпрепровождение любящего отца и сына.

«А ведь мог бы сейчас сидеть с Майклом в подвале и смеяться над его историями», – жалел я.

Среди кучи незнакомых людей, с которыми приходилось здороваться, пока я пробирался к напиткам, не было никого интересного.

Даже дети сотрудников были слишком уж чопорными. Всем хотелось ткнуть тебя носом в богатство своей семьи или льстиво улыбнуться. Именно поэтому я не любил подобные мероприятия, ведь искренним здесь может быть только двуличие.

Но вдруг ко мне буквально подлетел единственный адекватный человек в зале – Клаудия Дэвис. Эта высокая шатенка была дочерью одного из коллег папы, мы познакомились еще три года назад на примерно таком же мероприятии и стали общаться. Даже слишком близко общаться, но не настолько, чтобы стать парой. Со временем наш секс просто прекратился, но совершенно не изменил дружеских отношений. Но факт остается фактом: именно с ней в 15 лет я лишился девственности в одном дорогом отеле.

– Неужели это Тайлер Хэйс собственной персоной? – проговорила она с улыбкой и удивлением в голосе.

Девушка облачилась в простое, но очень обтягивающее темно-зеленое платье с небольшим декольте, которое выгодно подчеркивало кожу оливкового цвета, а на ногах блестели туфли с тонкими золотыми перемычками. Кудрявые волосы небрежно рассыпались по плечам и делали более выразительными шоколадные глаза под густыми темными ресницами и бровями, а небольшой прямой нос гармонировал с пухлыми бледно-розовыми губами.

Она потянулась обнять меня, а я не смог не обнять в ответ старую подругу.

– Клаудия! Давно не виделись!

– Конечно давно! – поддакнула она, расцепляя руки. – С тех пор как ты перестал посещать данные мероприятия. – Она поправила волосы, отчего стали заметны золотые серьги-кольца.

– Да… просто… надоело это все.

– А почему сегодня пришел?

– Отец настоял.

Она встала рядом со мной, взяла со стола два бокала с шампанским и передала один мне.

– Понимаю, мой тоже по-прежнему на меня давит.

Тут я решил