За соседней дверью - Мария Вэйдер

– Вы отлично постарались, мальчики, – высказалась я.

Тайлер и Майкл попытались сделать вид, что не имеют к этому никакого отношения:

– Мы? Нет, это была его идея.

– Идея-то, может, и его, но связи с людьми, у которых есть проигрыватель, только у вас.

– Мы немного помогли, – признался сосед. – Чуть-чуть.

* * *

Меня всегда пугали чердаки. Это связано с тем огромным количеством ужасов, которые мне довелось посмотреть за свои семнадцать лет. Если чердак, то обязательно место для призраков и трупов. Но на деле это было самое обыкновенное пыльное помещение. К тому же на месте нашего дома вроде не находили древних останков, да и историй о том, что на чердаке раньше был морг, мы тоже не слышали.

Я сидела на старом деревянном полу и ненароком собирала на одежду пыль. Из маленького круглого окошка лился солнечный свет, оставляя тонкую желтую полоску на деревяшках.

Здесь мы хранили вещи, которые со временем стали не нужны. Несмотря на то что большинство вещей отца все еще находилось в доме, я решила порыться именно на чердаке. Мне казалось, что я могу невзначай обнаружить что-то очень интересное или важное. Но за тридцать с лишним минут поисков нашла только шкатулку с камушками с разных пляжей и мешок со старыми футболками. Судя по всему, у папы имелась яркая страсть к коллекционированию странных предметов.

Но моя интуиция не желала сдаваться. Она же и подтолкнула залезть в походный синий рюкзак с инструментами для рисования на природе. Внутри я обнаружила скетчбук, где папа делал наброски карандашом. Там были многочисленные зарисовки растений и лиц людей, которых я не знала. Правда, один портрет выделялся среди них – моей мамы. Она выглядела такой красивой и радостной. Отец умел изображать так, как будто это был не рисунок, а фотография.

Отложив блокнот, я обнаружила пластиковый кейс с карандашами и кучей ластиков. Также набор красок и коробку той самой масляной пастели. Именно эти бруски я воровала у него в детстве. Один взгляд на вещицу пробудил теплое воспоминание, вызвав легкую, но грустную улыбку.

Я провела рукой по темно-синей коробке и, недолго думая, открыла ее. На колени выпала перепачканная в пастели и немного помятая открытка. Самая обычная картонка с изображением гор. Но меня привлек далеко не пейзаж. На обороте я обнаружила подпись и адрес отправителя.

Рисуй так, словно ты создан только для этого.

С любовью, Дженнифер

901 NE 16th St, Fort Lauderdale, FL 33304, USA

В голове сразу возник вполне логичный вопрос: «Кто такая Дженнифер?»

Я никогда о ней раньше не слышала. Может, это какая-то дальняя родственница или что-то типа того? Но она знала, что папа много рисует, и подарила ему пастель довольно давно. Очевидно, с ней у отца были близкие связи. Но какие?

Быстро убрав содержимое рюкзака на место, я взяла открытку с собой. В тот вечер я долго смотрела на нее. Думала, она как-то поможет найти ключ к разгадке.

Только вот не знала, с кем можно поделиться находкой. Линдси я об этом особо не говорила, а мама могла не захотеть отвечать на мои многочисленные вопросы и запретить разбираться с этим делом. К тому же я не хотела лишний раз видеть слезы на ее лице.

Оставался лишь один выход – обратиться к человеку, который может мне помочь. К Тайлеру Хэйсу.

Я сфотографировала открытку и отправила соседу.

Я: Нашла это в пастели отца. Никогда не слышала о Дженнифер.

Ответил Тайлер очень быстро. Можно сказать, моментально. Он как будто караулил у телефона.

Тайлер: Он точно не упоминал о ней?

Я: Нет, я бы вспомнила.

И тогда я попыталась вспомнить хоть что-то о Дженнифер, но не смогла. Я действительно ничего про нее не знала.

Тайлер: Тогда можно съездить к ней. Я посмотрел на карте. Это всего лишь в часе езды отсюда. Я отвезу тебя.

Съездить туда представлялось отличной идеей, но мне не особо хотелось втягивать в эту паутину Тайлера, хотя в последнее время я только и делала, что внедряла его в мою жизнь всевозможными способами. Такая уж у него участь.

Я: Я не хочу утруждать тебя.

Тайлер: Ты вовсе меня не утруждаешь. В прошлый раз я поехал делать с тобой домашку.

Сегодня все сговорились и решили напоминать мне о том моменте в библиотеке? Стоило признать, что в разуме любого человека такое воспоминание занимало бы далеко не последнее место. Но меня это слишком сильно волновало. Настолько сильно, что я чуть не забыла поблагодарить Тайлера за рыцарство.

Я: Я очень благодарна тебе, спасибо.

Тайлер: Пожалуйста, поедем на выходных. И надеюсь, благодарность я получу в виде поцелуя.

Я: Держи. (смайлик с поцелуем).

Тайлер: Я имел в виду настоящий.

После сообщений парня в моей душе мелькнула, казалось, давно потерянная надежда. Я чувствовала, что поездка должна многое изменить. Правда, мне придется познакомиться с женщиной, о которой я раньше ничего не слышала. Но понимала – это меньшее из зол. Всегда лучше перебороть себя и получить то, что ты по-настоящему хочешь, чем сидеть сложа руки и ничего не предпринимать.

Глава 29

Поездка

ТАЙЛЕР

Накинув первый попавшийся комплект одежды, состоящий из серой футболки, джинсов и кед, я вышел на улицу. На этот раз утро выдалось довольно прохладным и пасмурным.

Я был настоящим жаворонком, поэтому часто вставал намного раньше, чем все остальные, когда солнце только-только поднималось из-за горизонта, окутывая Америку оранжевым светом. Это время дня я особенно любил: тишина, легкий ветерок, просыпающиеся птицы и абсолютное уединение.

Заодно решил не ждать без дела, а проверить машину. Поспешно поковырялся в ней, а после облокотился на капот. Такое ожидание уже становилось привычным.

Через какое-то время входная дверь соседнего дома открылась, и на крыльце показалась Джун. На ней висела огромная серая толстовка с ярко-бордовым названием «Гарвард»[22], а из-под кофты виднелись черные легинсы. Думаю, можно не пояснять, какая на ней была обувь. Заплетенные в две косички волосы выглядели мило, а голову прикрывала красная кепка с названием этого же университета. Она выглядела как будущая студентка, ну или фанатка вещей, связанных с Гарвардом.

– Думаю, спрашивать, в какой университет ты хочешь поступать, уже бессмысленно, – отвесил я, когда девушка пересекла дорогу.

Джун усмехнулась и подошла ближе. От нее всегда приятно пахло персиком, и этот случай не стал исключением. Она, наверное, даже не