Система: Искупление - Сия Тони

– Это не обязательно, – ответил он.

– Но ведь было бы лучше, подготовь я что-нибудь…

Поджав губы, я обернулась к Лиру, выразительно выгнув бровь.

– Да ладно тебе, это ни на что не влияет. – Он пожал плечами, а после слабо раскинул руки. – Ну, хочешь, станцуй или спой им. Чем не подарок?

Неодобрительно цокнув языком, я отвернулась, убедившись, что мне не стоит сегодня рассчитывать на его поддержку.

Внезапно перед нами распахнулись двери дома, красноречиво приглашая пройти внутрь.

Расправив плечи, мы с Таллид поспешили мимо Паулы, которая не знала, обо что вытереть измазанные в еде руки. Окинув ее сочувствующими взглядами, мы постарались отвлечь внимание взволнованного Экстаза на себя, чтобы позволить ей привести себя в порядок.

– Добро пожаловать, дорогие девушки, – пищал незаменимый ведущий от восторга, разглядывая каждую из нас. – Прошу, проходите. В ожидании остальных можете утолить любопытство и осмотреть мою скромную обитель. Не бойтесь потеряться, андроиды всегда помогут найти путь, где бы вы ни оказались. – Его глаза расширились, когда он заглянул за наши спины и увидел Паулу. – Дорогая, что это у тебя?

Глава 28

Мы с Таллид неловко переглянулись. Нам впервые довелось увидеть Паулу настолько растерянной. Она запиналась во время приветствия и поглядывала на нас молящим о спасении взглядом. Отнимая у Экстаза осколки подарка, она старалась выглядеть дружелюбно, оттягивая на себя хрупкие ручки пакета.

Не дожидаясь финала этой неразберихи, мы с Таллид поспешили удалиться, опасаясь нового звона битого стекла.

Появившаяся в прихожей подсветка озарила внутреннее убранство, как и предполагалось, далеко нескромного интерьера. Неловкие разговоры за спиной, резкий вздох Таллид и невнятные перешептывания наших сопровождающих вдруг перестали существовать, уступая место немому восторгу.

Я не могла отвести взгляд от расписанных блестящими красками стен прихожей, которые, несомненно, были произведением искусства. Миллионы бриллиантов украшали витиеватые мазки, которые плавными линиями тянулись вдоль пола и потолка. Несколько столов, диванов и высоких стоек яркими пятнами дополняли интерьер, прекрасно подчеркивая утонченный вкус и экспрессивность своего хозяина.

Таллид потянула меня куда-то, восторгаясь увиденным не меньше меня. Ее неразборчивый потрясенный шепот делал атмосферу еще более невероятной.

Казалось, нежная фоновая музыка играла отовсюду. Шагая по украшенному розами из розового золота коридору, мы вошли в огромный бальный зал. Рассматривая куполообразный потолок, я не могла поверить, что эта роскошь может принадлежать кому-то одному.

– Атанасия, осторо… – послышался голос Лира, когда что-то внезапно разлетелось на осколки под моими ногами. – …жно!

Резко остановившись, я ахнула, широко распахнув глаза. Длинная юбка моего наряда что-то задела, сбив это с невысокого постамента.

– Эм, – вымолвила я, в смятении разглядывая последствия своей невнимательности.

– А, без разницы, – кинул Лир, когда Таллид прикрыла рот рукой. – Здесь ничего не имеет ценности.

– Да что это такое?.. – задала я риторический вопрос, упрекая во всех бедах свое катастрофическое невезение. – Войти в дом не успела, как…

– Забудь, – подтолкнув меня в спину, сказал Лир. – Главное, что ты не поранилась. Это лишь декор.

Чувствуя вину за содеянное, я сдвинулась с места, убеждая себя в правдивости слов моего сопровождающего. Оглянувшись, я увидела, как миленькая андроид принялась за уборку, приводя в порядок вход в зал. Оказалось, я снесла подолом значительную часть хрустальных украшений, которые длинными рядами формировали грандиозную конструкцию.

– Здесь все такое изысканное, – прошептала Таллид. – Что это за место?

– Люминесцентный Атриум, – тут же ответил ее сопровождающий, – предназначен для развлекательных мероприятий представителей элит. Именно здесь укрепляются существующие связи, заводятся новые знакомства, влиятельные лица заявляют о своих намерениях или делятся тревогами. Именно здесь формируются общественные мнения под их влиянием.

– Главные трудяги общества, – с издевкой в голосе добавил Лир.

– Потрясающе, – ахнула Таллид. – Невероятная ответственность.

– И власть… – шепнула я, обдумывая услышанное.

Значит, далеко не все решения на Веруме принимались в зале совета, как я думала раньше. Когда я находилась там незадолго до отправки на Землю, я убедилась, что именно советники в обществе верумианцев – закон. Но, получается, я ошибалась.

Была ли их власть над судьбами землянок безоговорочна только благодаря неординарности вопроса?

Была ли покорность участниц проекта действительно оправданна или же на самом деле нам ничего не угрожало?

– Слова и мнения элит имеют вес? – все же уточнила я.

– Естественно, – удивившись, ответил сопровождающий Таллид. – Только благодаря представителям элит вы сейчас стоите здесь. Многие из них не согласны с бедственным положением Земли, вследствие чего и был предложен проект «Судьба и соблазн».

Я взглянула на подругу, ухватившись за ее предплечье крепче прежнего.

– Это многое меняет, Этериан, – подытожила Таллид, уставившись при этом на меня.

Только сейчас я поняла, что на Веруме мы уже достаточно давно, но нас и не думали погружать в местное обществознание. Если бы не короткие прогулки по Кристаллхельму, нам и вовсе не удалось бы увидеть быт верумианцев. Никто и не пытался подготовить нас к реальному выходу в свет.

Нам стоило узнать хотя бы о главных праздниках и традициях, культурных нормах и обычаях. Изучить правила поведения в обществе, включая правила приветствия, вручения подарков и поведения за столом. Понять, какими бывают мероприятия представителей элит и как на них принято себя вести.

Кем мы станем в случае победы?

И почему никому нет дела до нашей социальной адаптации в обществе?

Я и не заметила, как, минуя атриум, мы вышли во внутренний двор, к которому вели широкие мраморные ступени.

– Бениффи! – крикнула Таллид, махнув ей.

С трудом вырвавшись из раздумий, я проследила за направлением взгляда подруги и заметила прибывшую раньше нас участницу. В компании своего сопровождающего Бениффи разгуливала по саду, рассматривая растения, излучающие мягкое свечение. Между прозрачных стен живой, будто дышащей изгороди ниспадала вода, удивляя оригинальностью оформления оросительной системы. Несколько просторных белых веранд могли похвастаться изобилием блестящих подушек и столиков, прекрасно вписываясь в общую атмосферу безмятежности и достатка.

Продолжив экскурсию уже втроем, мы утоляли любопытство, без стеснения исследуя все попадающиеся на пути двери. Бениффи отыскала темную и светлую столовую, предположив, что настроение Экстаза ежедневно влияет на выбор одной из них. Таллид не смогла сдержать шокированного вздоха, открыв дверь в туалетную комнату. Три пары земных глаз в немом шоке устремились на полноценные горячие источники посреди дома.

Роскошные гардеробные, в одной из которых пара андроидов трудились над новым нарядом. Гигантская гостиная, где можно было заблудиться, объединяла уютную зону отдыха, экстравагантную барную стойку и внушительных размеров сцену, украшенную подвижными кулисами, имитирующими космическое пространство.

С каждой минутой мы все больше