Фаворитка изумрудного змея - Натали Лансон

«Что-то он стал уж очень заботлив к моей крохе. Кажется, пришло время для серьёзного разговора о тычинках и пестике… которого можно легко лишиться, если дурить невинной девушке голову».

Анника и Анхель, убедившись, что мне они тоже не нужны, ушли в комнату ведьмочки.

Собственно, поэтому я отмокала в изумительной ванне больше часа, периодически добавляя горячую воду.

Мне надо было подумать и расставить все свои мысли по полочкам.

Вопрос Альтаира застал меня врасплох. Нет, он уже задавал его мне в Альвиоре, но тогда я не собиралась связывать с ним свою жизнь. В принципе, я вообще не желала вспоминать о своём попаданстве. На Элероне я впервые почувствовала себя дома. Как будто Земля никогда и не была моей Родиной. Мне всё время приходилось там выживать! Нет, тут тоже приходится всё время бороться. Причём не только за себя, но и за других людей, которые выбрали меня своей защитницей и госпожой. Однако, кажется, именно они, люди, сделали Элерон особенным для меня.

С тяжёлой головой вышла из ванны и закуталась в лёгкий шёлковый халат. По плану была чистка оружия.

Пока я выполняла до боли знакомые манипуляции с пистолетом, разбирая его и натирая каждую деталь в отдельности, мысли продолжили терзать меня.

«Теперь же Альтаир стал для меня не просто императором дальней империи. Он — мой муж по сильфидским законам. И завтра подтвердит это, но уже по законам нагов. Я не могу скрывать от него тайны подобного рода! Попаданство — это не излишние траты на булавки…»

Собрав пистолет, мысленно активировала руну сокрытия. Один из трёх иероглифов понятливо мигнул, и «Полоз» будто растворился. Конечно, лучше и пистолет, и секиры вернуть в футляры, но мне так понравилось быть с оружием одним целым, что я теперь не спешила разоружаться.

«Совсем скоро Карнеон придётся возвращать на алтарь местной Богини. Надо успеть насладиться возможностями в полной мере!»

Когда Раина позвала меня на ужин, который принёс Морлан, я вышла в гостиную.

Вышла и сразу заметила, что лица у моей бессменной компании более чем мрачные.

— И что такое? — провела над обилием блюд рукой с перстнем. — Яда вроде нет. Чего такие кислые?

Анхель покосился на дверь, ведущую на выход из апартаментов.

— Что там?

— Госпожа, — наперерез мне вышел Мор, когда я сделала несколько шагов по направлению к выходу. — Они не стоят вашего внимания.

— Кто? Дай пройти!

Приоткрыв дверь, изумилась.

Весь проход был занят очередью из знатных лордов и их леди.

Шум от их голосов и споров сбил меня с толку. Такого паломничества к своей двери я уж никак не ожидала увидеть.

Заметив меня, не последние наги в империи резко замолчали, а потом ринулись в мою сторону, загомонив сразу разом.

Бран, Ивар и пара адашей Альтаира не позволили им приблизиться, заслонив собой проход коридора.

Я нахмурилась и закрыла обратно дверь, поворачиваясь к своей команде.

— Анхель, Морлан? Что это такое?

— Понятное дело «что», — скривился парень. — Пришли просить заступничества у вас. За последний час император велел схватить чуть ли не половину совета. Видимо, козни против себя он был согласен терпеливо сносить, но против вас… Вот родственнички и суетятся, чтобы вы поговорили с аширисом и усмирили его гнев.

— Пф! Сейчас! — фыркнула, падая на диван. — Не на ту нарвались. Анхель, скажи Яго, чтобы он разогнал толпу.

— Вот и правильно! — согласно кивнул Морлан.

А вот Раина удивила:

— Госпожа… А может… Может, поговорить с ними? Вдруг кто-то действительно невинен?

Морлан посмотрел на Раю, как на дурочку.

Однако моя малышка не была глупой. Наивной и очень доброй — да. Но не дурой. Недалёкая глупышка не смогла бы поведать мне то, что Раина заметила, пока я за территорией защитного купола была вынуждена отбиваться от своры оборотней. Все сведения, полученные от горничной, я через Брана уже успела передать Альтаиру. Наверняка, «плодотворный час следственных мероприятий» не обошёлся без наблюдательности шестнадцатилетней шатенки.

«Осталось научить её не раздаривать свою доброту ушлёпкам, и у меня появится отличная правая рука!»

— Рая, — начала я осторожно подбирать слова. — Те люди, которые стоят там в коридоре и грызутся друг с другом, пришли не за помощью, а за экранным щитом, способным отразить справедливую ярость их императора. Они надеются меня использовать в своих целях, потому что заметили, что Альтаир Шиарис демонстративно возвысил меня. Но… я могу ошибаться, поэтому давай так: чтобы доказать свою правоту, я наделяю тебя полномочиями. Сейчас ты выйдешь и скажешь такие слова: «Моя леди устала после утомительного пикника и решила лечь пораньше. Я могу вам чем-нибудь помочь?»

— Но как я могу…

— Просто повтори эти слова. Если кто-то из этих высокомерных лордов пожелает поделиться с тобой своей бедой, приведёшь его сюда. Поняла?

Едва за Раей закрылась дверь, Морлан тихо обронил:

— Это жестоко.

Я усмехнулась.

— Переживаешь за лордов великих родов?

— Нет! — возмутился парень, больше не сдерживая своё негодование. — За Раю. Она же… ребёнок. Зачем вы так жёстко рубите её веру в людей и зверолюдов?

Я перестала улыбаться, отодвинула тарелку, чувствуя сытость, и тяжело посмотрела на Хасиса.

— Вижу, ребёнок не только Рая. Морлан, никакой веры в людей не существует. Я думала, ты это понял, как никто. О какой вере в людей речь, когда предают даже самые близкие?

— Но вы же… вы своих людей не предаёте?!

— Я стараюсь. Стараюсь не допустить этого, однако, едва мои интересы пересекаются с интересами кого-то ещё, мне всё же приходится поступать не лучшим образом. Обычно я стремлюсь договориться, найти компромисс. Пока мне это удаётся… но это только потому, что меня окружают надёжные и проверенные люди. Так что да. Ты прав. «Своих» людей я не предаю. Однако там, в коридоре, «моих» людей пока нет.

Не успела комната погрузиться в гнетущее молчание, Дверь открылась, и в гостиную обратно юркнула Рая.

Щёки горничной отчаянно горели. В глазах стояли слёзы.

На какую-то секунду мне даже стало стыдно и жалко девочку, но надо было довести урок до конца.

— И как оно?

— Они… Они смеялись, госпожа, — непролитые слёзы моментально высохли. Рая воинственно сжала руки в кулаки. — Гадко рассуждали о том, как человеческая служанка может им помочь. Особенно запомнился лорд Дашал Хасис, — Рая прищурилась, зыркнув на Морлана. — Почему его вообще не арестовали? Гнусный змей.

Качнув головой, я улыбнулась:

— Значит, все ушли?

— Нет, — Рая отбросила мрачную маску обиды и светло улыбнулась. — Только капитан Яго остался. Он ждёт разрешения войти.

— Яго? —