С топором на неприятности - Дафни Эллиот

Я вздрогнула от столь резкой перемены в её поведении, поднялась и подошла к окну, где она стояла, настороженно вытянувшись и подняв шерсть на загривке. Откинув штору, я внимательно оглядела двор, но ничего подозрительного не заметила.

Уже было решила, что ей померещилась белка, как вдруг уловила низкое гудение. С каждой секундой оно становилось всё громче, пока не стало ясно — это рёв двигателей мотоциклов.

Сердце сорвалось с места, вены залило паникой. Они нашли меня?

Дрожащей рукой я захлопнула ноутбук и схватила телефон. Потом направилась к двери на кухне, сунула ноги в обувь и схватила одну из курток Джуда. Рипли всё время держалась рядом. Когда шум моторов стал оглушающим, я присела и выглянула в окно.

Точно — в подъездной дорожке стояли три мотоцикла, а рядом фургон с надписью Phobos Management. Я была почти уверена, что эта фирма числилась среди подставных компаний Хаксли.

Лёгкие словно сжались, не давая вдохнуть. Руки тряслись так, что я опустилась на пол и уткнулась лбом в колени.

Они нашли меня. После недель пряток, когда я уже почти начала верить, что у нас получится выбраться, они всё-таки выследили меня. Первая мысль — Джуд. Он в опасности? С ним что-то случилось? Я даже не могла это представить.

Так долго я тянула всё в одиночку. Это был риск, на который я была готова пойти. Но Джуд?..

Я посмотрела на Рипли. Она пристально глядела на меня своими большими тёплыми глазами. Я погладила её здоровой рукой, вцепляясь в мягкую густую шерсть. Лишь сосредоточившись на этом ощущении, я смогла сделать глубокий вдох. Голова прояснилась, и я поняла: нам нужно уходить. Сейчас. Я смогу. Я снова смогу сбежать.

Они всё ещё были на подъездной дорожке, значит, если мы выскользнем через кухонную дверь, вид нам перекроет сарай.

Оттуда — в лес. Я уже хорошо знала эти тропы после долгих прогулок с Джудом и Рипли. Я плотнее закуталась в его куртку, прижала к груди ноутбук и тихонько повернула дверную ручку.

— Ладно, девочка, — прошептала я Рипли. — Бежим прямиком к сараю, поняла?

Я приоткрыла дверь. Она чуть скрипнула, но рев моторов должен был заглушить этот звук.

— Я пойду первой, — тихо сказала я.

Закрыв глаза, сделала глубокий вдох, а потом юркнула наружу, поманив её за собой.

Мы успели спрятаться за сараем как раз в тот момент, когда они начали слезать с мотоциклов и подниматься на крыльцо. Теперь их стало больше, а позади байков остановился чёрный внедорожник.

Я осторожно выглянула из-за угла. Разор колотил в дверь, а несколько других мужиков обходили дом кругом.

Чёрт. Лес начинался недалеко — метров двадцать. Но впереди была открытая лужайка, и они меня точно заметят. Я судорожно окинула взглядом двор, ища хоть какое-то укрытие.

Зажмурилась и молча попросила хоть какой-то отвлекающий манёвр.

И тут в глубине леса я встретилась взглядом с парой тёмных глаз. Сердце ухнуло. Господи… это был лось. Огромный самец, судя по рогам. Мы замерли, уставившись друг на друга, и я готова поклясться — в его глазах мелькнуло узнавание.

А потом он рванул. На полном скаку, прямо к подъездной дорожке, его массивное тело с лёгкостью рассекало пространство. Когда он вышел на открытую лужайку, я увидела знакомый шрам на боку.

Клайв.

Я шумно выдохнула. Пожалуй, делиться с ним морковкой было не такой уж плохой идеей.

Пока он исчезал из виду, со стороны дома донеслись крики.

Вот он, мой шанс.

Согнувшись и крепко прижимая ноутбук, я со всех ног бросилась вниз по склону к лесу. На полпути оглянулась. Несколько парней уже сорвались с места и прыгнули на мотоциклы, остальные всё ещё носились возле дома.

Даже самый брутальный байкер не рискнёт связываться с разъярённым лосем. И правильно сделает.

Я замахала Рипли. Как настоящая напарница, она молнией рванула по тропе.

Из-за дома продолжали доноситься крики и грохот — похоже, Клайв уже снёс ряд байков и устроил там настоящий погром.

Меня захлестнула волна облегчения, когда мы с Рипли юркнули за упавший дуб. Мы выбрались.

Это подстегнуло меня. Я сорвалась с места, петляя по тропинке, избегая основного пути в сторону парка и уходя в сторону гор. Там, в густых зарослях, нас искать будут меньше всего. Рипли бежала следом, легко преодолевая неровности.

Я пару раз споткнулась, но чудом не упала и не повредила снова руку. Спасибо хоть, что прихватила куртку Джуда — холодный воздух жёг лицо, пока я бежала.

Остановившись перевести дух под плотным пологом деревьев, я опустилась на колени и, наконец, дала волю сдерживаемому всхлипу.

Они нашли меня.

И есть все шансы, что это конец.

Мне нужно было предупредить Джуда. Связь здесь была почти никакая, но я должна была попробовать.

Беда: К дому пришли люди. Я выбежала сзади с Рипли и ноутбуком. Сейчас в лесу. Предупреди свою семью. Позвони Паркер.

Когда телефон тут же завибрировал в руке, я мысленно поблагодарила все высшие силы, что услышали меня, но вызов сбросила. Сейчас я не могла позволить себе говорить по телефону.

Горячий лесоруб: Что, чёрт возьми, происходит? Ты в порядке?

Беда: Да. Прячусь в лесу. Предупреди всех!

Горячий лесоруб: Где ты? Я за тобой приеду.

Беда: Я ушла с основной тропы и поднялась к Горному источнику.

Горячий лесоруб: Скинь геопозицию, найди укрытие и согрейся. Я выезжаю.

Беда: Не думай обо мне. Береги свою семью и звони Паркер.

Горячий лесоруб: Ты и есть моя семья. Я еду за тобой.

Я пробралась глубже в самую густую часть леса и нашла небольшой завал из поваленных деревьев, который неплохо защищал от ветра. Убедившись, что земля сухая, я села. Едва устроившись, почувствовала, как Рипли прижалась ко мне, положив голову мне на колени.

С глубоким вдохом я отправила геометку. Затем обхватила колени руками, плотнее запахнулась в куртку Джуда, а Рипли прижалась ко мне, делясь теплом.

Это была моя вина. Я слишком расслабилась. Играла в Scrabble и ела пиццу, пока мой брат лежал в больнице. Опустила щит, впустила Джуда. И теперь он тоже оказался в прицеле.

Мои чувства к нему перемешались с опасным коктейлем из вины и растерянности. Какими бы ни были наши мечты — уехать вдвоём в закат или хотя бы поваляться на пляже на Гавайях, — им не суждено было сбыться. И мне нужно было смириться с этим.

К тому моменту, когда он приехал на квадроцикле, выглядевшем как мини-грузовичок, я уже