С топором на неприятности - Дафни Эллиот

Она подняла на меня глаза, блестящие от слёз и победы.

— А штат Мэн — это территория, где согласие одной стороны достаточно.

Я провёл большими пальцами по её влажным щекам.

— Вот моя девочка.

После кофе, омлетов и совместного душа, который продолжался, пока не кончилась горячая вода, мы устроились в запасной комнате, прослушивая разговор с Дики. Мила загрузила запись в облако, где хранила материалы для передачи в полицию, а я изучал фотографии и карты, пытаясь понять, что мы узнали. Многомиллионная индустрия опиоидов зависела от статуса какого-то вида летучих мышей?

Я покачал головой. Только в Мэне.

— Мы нашли маршрут от границы в Сент-Луис, — сказала она, раскручиваясь на кресле. — И мы знаем, как они проходят через лес. У них почти сто километров заброшенной дороги в распоряжении. Но ведь должна быть точка, где их подбирают, верно?

Я кивнул.

— Заповедная зона заканчивается вот здесь, — она указала на карту. — Это всё ещё в километрах от любой трассы. Как они выезжают из леса на шоссе, чтобы развозить товар?

— Наверное, на квадроциклах или снегоходах, — предположил я.

— Но это ведь будет бросаться в глаза?

— И да, и нет. Зависит от времени года и места. Некоторые общественные тропы бывают довольно оживлёнными.

Она снова развернулась в кресле и выпрямилась.

— Может, съездим посмотрим?

Я нахмурился.

— Посмотреть что?

— Вот этот участок, — она указала на северо-запад от города.

— Зачем?

— Я пытаюсь понять, как всё устроено.

Я покачал головой.

— Нет. Слишком опасно.

— Я же не говорю, что мы будем вылезать. Просто прокатиться, оценить обстановку.

— Там особо нечего смотреть. Лес и пара ферм.

Она встала и схватила меня за футболку.

— Давай просто проедем, посмотрим дороги и лес. Может, что-то почувствуется не так.

— Почувствуется не так?

По её взгляду я понял — отступать она не собирается. Оставалось только сдаться, хоть идея была глупейшая и чертовски рискованная.

— Ну сделай мне одолжение. Это же не больше получаса отсюда?

Я кивнул.

Она заскакала на носочках.

— Пойду переоденусь. Нужно одеться теплее.

— Зачем? — у меня в животе нехорошо заныло от её расчётливого взгляда. — В моей машине есть печка.

Она покачала головой.

— О нет, мы поедем на квадроцикле.

Через пятнадцать минут мы уже стояли в моём гараже, оба в тёплых одеждах, а я заправлял бак. План был из рук вон плохой.

— Ты уверена, что сможешь держаться достаточно крепко? — последнее, чего я хотел, — это причинить ей боль.

— Да, — она закивала так, что напомнила игрушечную болванку. — Вилла сказала, что я могу снимать фиксатор ненадолго. И у меня есть одна здоровая рука. Насколько быстро ты собираешься ехать?

— Не очень быстро, но там будут кочки. Корни деревьев и всё такое, — сжав челюсть, я снял очки и начал стягивать один из слоёв одежды. — Ещё слишком рано. Тебе будет больно.

Она покачала головой.

— Мы слишком близко. Можем ехать медленно. Просто осмотримся. Надо собрать недостающие кусочки. Ты сам говорил — часть этих троп общественные. Мы просто парочка, которая катается на технике по лесу, — она расплылась в преувеличенно милой улыбке.

Я протянул ей шлем.

— Тут есть микрофоны, чтобы мы могли разговаривать, — пояснил я, доставая из кармана батарейки.

Поменяв батарейки в обоих комплектах, я надел свой шлем.

— Ты выглядишь чертовски сексуально в таком виде, — облизнув губы, сказала она.

— Никакого флирта, Беда, — ответил я, радуясь, что маска скрывает мою улыбку.

— Надень вот это, — я постучал по её шлему, а сам закинул ногу на сиденье. — И держись крепко. При первых признаках неприятностей — уезжаем.

Я ввёл координаты в GPS и дождался, пока он построит маршрут. Обычно я сюда не ездил. Там, у края нашего леса, шли общественные земли, а дальше тянулась бесконечная трасса. Не уверен, что там вообще есть что-то стоящее. Но мы были слишком близко, чтобы разворачиваться.

Я завёл двигатель и тронулся, стараясь держать скорость минимальной, а квадроцикл — как можно устойчивее, пока направлялся к системе троп. Ехать предстояло прилично, но было приятно оказаться в лесу, почувствовать ветер, вдохнуть запах земли и хвои.

И ощущать, как Мила прижимается ко мне, тоже было чертовски приятно. Если быть честным, всё, что было связано с ней, мне нравилось.

Когда GPS пикнул, я глянул на карту.

— Подъезжаем к нужному месту. — Сбавив скорость, свернул на узкую грунтовку, в ширину ровно с колею квадроцикла. — Держись, будет трясти.

Лес был густой, но свежие указатели делали навигацию лёгкой. Красота вокруг придавала сил. Мы обогнули большое озерцо, и, когда я чуть прибавил газа, Мила перехватила меня покрепче.

— Куда эта дорога выводит с другой стороны? — спросила она в микрофон.

— Сейчас узнаем.

Я добавил скорости, двигаясь по GPS к предполагаемой дороге.

Из леса мы выехали в поле с рулонами сена и старым деревянным забором с несколькими сломанными секциями.

Вдалеке виднелся огромный зернохранилище и несколько хозяйственных построек.

— Ферма, — пояснил я.

Она выглянула из-за моего плеча.

— Здесь зерно выращивают?

— Ага. Во время Второй мировой Мэн называли хлебной корзиной Новой Англии — он снабжал фронт зерном. Сейчас в основном выращивают ячмень. Он хорош для кормов, а отборный идёт пивоварам.

Мы обогнули край участка и направились туда, где указатели снова вели к лесу. Пока ничего подозрительного.

Но вдруг Мила сильно сжала моё бедро, и у меня внутри всё напряглось.

— Джуд, глянь на все эти машины.

Я обернулся к ферме — к одному из старых зданий подъехали несколько чёрных внедорожников.

— Просто машины, Беда, — отмахнулся я, пытаясь игнорировать странное чувство.

— Да? А чёрные люксовые внедорожники обычно толпятся на глухих ячменных фермах? — её голос сочился сарказмом. — Подъедь ближе, я хочу посмотреть.

— Нет.

Она так двинула меня кулаком в плечо, что я чуть не клюнул вперёд:

— Мы же зря сюда ехали? Останься в лесу, но объедь с другой стороны. Хочу разглядеть.

Ворча, я углубился в лес и пошёл по тропе, стараясь ехать тихо и медленно, чтобы звук мотора был тише и она могла рассмотреть.

— Езжай, — велела она.

Тропа вывела к дороге, примерно в пятидесяти метрах от стоянки. Я остановился в тени деревьев, надеясь, что нас не заметят.

— Все в тёмных очках, — хмыкнула Мила. — А один вообще в костюме. Объедь ещё раз. Хочу снять номера.

— Даже не думай, — прошипел я. — Услышат. Квадроцикл не бесшумный.

— Ещё один круг. Очень медленно. Если что-то покажется подозрительным — в лес и газуй.

— Ладно.

Против воли, я пошёл на второй заход. На въезде уставился на схему троп.

— Поедем по синей, может, с