С топором на неприятности - Дафни Эллиот

И при этом он был полным мудаком. Мне повезло больше, чем большинству братьев. Он почти не обращал внимания на меня и Ноя. Нам было всего по четыре, когда он ушёл, а так как мы оба не блистали в спорте, интереса к нам не проявлял. Коула доставал куда сильнее: он был звездой хоккея. А Оуэну и Гасу вообще доставалось по полной.

— Ужасно.

— Всю жизнь я жил под давлением, с нависающими ожиданиями. От меня ждали, что я буду вести себя так, как должен вести себя Эберт, хотя я и понятия не имел, что это значит. Но когда отец сел, пузырь лопнул, и мы смогли открыто признать, каким он был на самом деле.

Я мягко улыбнулась.

— И, проговаривая это вслух, вы смогли начать исцеляться.

Он ответил мне такой улыбкой, что у меня непроизвольно свело бёдра.

— Именно. Мы с братьями за последний год говорили о детских травмах больше, чем за все тридцать три года до этого. Это было тяжело… но и освобождающе.

— Свобода тебе к лицу, — подмигнула я.

— Эй, — он приоткрыл холодильник и достал что-то похожее на полено, — я просто парень, который делает пиццу.

— Что это?

— Свежая буйволиная моцарелла, — он развернул упаковку.

Пока он рвал сыр на кусочки, я придвинулась ближе:

— Дашь попробовать?

Он протянул маленький кусочек, и, когда я, наклонившись через столешницу, открыла рот, вложил его мне в губы, чуть задевая пальцами. По коже пробежал электрический разряд.

Я села обратно, пробуя сыр, и невольно пискнула.

— Боже, как вкусно. Однажды, когда я была в Тоскане, — сказала я, вытирая уголки губ, — я купила на фермерском рынке моцареллу, настолько вкусную, что я расплакалась.

— Заплакала? — приподнял бровь Джуд.

— Да. Я не из тех женщин, которые строят из себя холодных и неприступных. И если не можешь прослезиться от счастья из-за вкусного сыра — то живёшь неправильно.

Он подал мне ещё кусочек.

— Знаешь, ты полна сюрпризов, Беда.

— Благодарю. — Я сунула сыр в рот. — И не думай, что ты уже отделался. Хочу знать, почему ты не встретил хорошую девушку и не остепенился.

— Встречал. Даже встречался с парой. Ну, с несколькими. И хоть я ценю их по-разному…

Я перебила.

— Погоди. Ты чересчур мягок. Дружишь с бывшей?

— Да, — будто это само собой разумеется.

— С одной?

— Со всеми. — Он ополоснул руки и вытер их полотенцем. — У меня было всего несколько серьёзных отношений, и да, я остался в хороших отношениях.

Я театрально приложила ладонь к груди.

— Боже.

— Не знаю, как у вас в городе, а меня учили относиться к женщинам с уважением. Я даже познакомил Морган с мужчиной, за которого она потом вышла замуж.

Я едва не поперхнулась вином.

— Ты шутишь.

— Никак нет. Мы с Майлзом работали вместе на лесозаготовке. Я знал, что он без ума от D&D, и подумал, что они найдут общий язык.

— А ты сам разве не фанат D&D? — изумилась я. — Господин «графические романы и ироничные футболки»?

— Я — любитель. А вот Майлз устраивал целые игровые вечера.

— Понятно. Значит, Морган тоже любила D&D, и это был союз, заключённый на небесах для гиков.

— Нет, — он покачал головой, посыпая тесто сыром. — Она обожала фэнтези-книги. Знаешь, такие… пикантные, с драконами, оборотнями и прочим. Как та, что дала тебе Вилла. Она вечно говорила о фэйри и предназначенных парах. Она очень эмоциональная и увлечённая — как и он. Я решил, что они сойдутся.

Я была поражена его добротой к бывшей.

— И они поженились?

— Да. И я был свидетелем.

Я расхохоталась.

— Так ты ещё и сваха?

— Нет. Но я не выбрасываю людей, которые мне дороги. И хотя я не уверен, что создан для «жили они долго и счастливо», это не значит, что не могу помочь тем, кто для этого создан.

Я не ответила, и он посмотрел на меня испытующе.

— Дай угадаю. Ты — из тех, кто верит в судьбу и великую любовь.

Сердце предательски дрогнуло. Он попал в самую точку.

— Может быть, — сказала я. — У меня никогда не было серьёзных отношений, и никто из тех парней, с кем я когда-то встречалась, мне не нравился. И уж точно я бы никогда в жизни не стала сводить их со своими подругами.

Он кивнул.

— То есть серьёзных отношений тебе никогда не хотелось?

— Нет. — Я плотно сжала губы и покачала головой. — Не могу сказать, что ни разу об этом не думала, но большую часть взрослой жизни это казалось мне непрактичным. Когда мы с Хьюго были маленькими, наши родители боготворили друг друга. Я чувствовала ту любовь, что их связывала. Эти взгляды, которыми они обменивались за ужином. То, как папа вдруг мог принести маме цветы, и то, что по четвергам она всегда готовила печёнку, потому что это было его любимое блюдо, хотя сама она ненавидела её так же, как и мы.

Он поморщился.

— Даже я печёнку не ем.

— А это о многом говорит, потому что ты же у нас помешан на правильном питании.

Он фыркнул.

— Я просто стараюсь кормить организм нормальной едой. И к тому же люблю вкусно поесть.

— О, я знаю. И не жалуюсь. — Я стащила с разделочной доски кусочек болгарского перца и окинула взглядом его впечатляющую фигуру. — Но что касается моих родителей… это не могло длиться вечно. Папа слишком долго боролся со своими демонами, но в конце концов они победили.

Он кивнул.

— Они развелись?

— Боже, нет. Она держалась годами, даже после того как реабилитация не помогла и он спустил их пенсионные накопления. — От этой мысли у меня заныло в груди. — Только когда он умер, она по-настоящему поняла, что потеряла его давным-давно. И, думаю, это ранило её сильнее всего.

— Понимаю.

— Но у них всё равно было что-то прекрасное, пусть и недолгое. И, может, это лучшее, на что вообще можно надеяться.

Мои слова повисли в воздухе. Грустно было об этом думать… но, может, всё-таки чуть-чуть и обнадёживающе. И, наверное, я стала чувствовать больше надежды с того самого вечера, когда появилась здесь пару недель назад, чем за многие годы до этого.

— Твои братья молодцы, — сказала я, решив сменить тему.

— Да. Но каждому из них пришлось через многое пройти. Я делаю всё возможное, чтобы они не наделали глупостей. И если бы я знал, что Гас, а я, наверное, ближе всего именно к нему, хоть мы с Ноа и близнецы, женился на Хлое, когда им было по двадцать, возможно, я смог бы помочь ему тогда во