Наперекор сюжету - Елена Кароль

По дороге, словно черт выпрыгнувший из табакерки, за нами увязался Бастиан, уже извещенный Вэйландом о моем новом статусе, но ему хотелось обсудить это лично со мной, а на пороге архива и вовсе заступил дорогу хмурый Астон, не сводящий темного взгляда с резко оробевшей Эйприл.

Ситуация складывалась не ахти, по идее нам всем требовалось просто сесть за один большой стол переговоров и обсудить происходящее, как взрослые люди, расставив все нужные точки, но…

Сюжет выкинул новое коленце, в проходе между лестницами сверкнула чья-то подозрительная лысина и смутно знакомый девичий вопль информировал всех присутствующих:

— Сдохни, тварь!

Сама я успела заметить лишь летящий в нас предмет.

Эйприл глухо пискнула.

Астон метнулся к ней.

Бастиан, кажется, выставил какой-то энергетический щит…

А потом так смачно бахнуло, что земля и небо поменялись местами, меня приложило обо что-то затылком и перекувыркнуло, впечатало в нечто твердое и холодное, сверху приложило мягким и подозрительно жидким…

И лишь спустя целую бесконечность я более или менее пришла в себя, выяснив, что лежу на ком-то живом, а вокруг непроглядная темнота и жуть.

Аккуратно пошевелившись, первым делом убедилась, что руки-ноги слушаются и критичных повреждений в теле не ощущается. Есть слабость и головная боль, чувствуются множественные гематомы на теле, но в целом жива.

— Очнулась? — чужое дыхание пощекотало висок и я замерла. — Это я, Тиан.

Тихонько выдохнув, так же шепотом спросила:

— Где мы?

— Где-то в пещерах, — произнес он с досадой. — Сработал эвакуационный маяк, но из-за сбоя по массе выкинуло дхар знает где.

Совсем рядом кто-то протяжно простонал. Кажется, мужчина.

Глухо пискнул женский голос.

— Эйприл? — позвала взволнованно. — Арчи?

— Майви! — всхлипнула девушка. — Ты тут? Слава богам! Где мы?

— Не знаю. Разберемся, — пообещала я и снова позвала: — Арчи? Жив?

— Местами… — с подозрительными хрипами отозвался декан.

Это не понравилось мне сильнее всего, так что, отогнав панику и заперев в дальний чулан беспомощность, первым делом я зажгла рой светляков, который позволил осмотреться. Мы и впрямь находились в большой пещере, но на этом хорошие новости закончились.

Так или иначе приложило всех: синякам и ссадинам не было числа, я с трудом могла двигать левой рукой, у Эйприл была стесана в мясо правая щека, на лбу сияла россыпь шишек и в волосах запеклась кровь, Тиан подозрительно держался за ребра и подволакивал ногу, а вот декан Астон вообще не мог встать: закрыв своим телом Эйприл, он принял основной удар боевого артефакта на спину и позвоночник вроде бы был цел, но целительская помощь требовалась как можно скорее.

— Вернемся, убью эту тварь лично, — скрипнула я зубами, стараясь не думать о том, что пункт «вернемся» надо еще исполнить.

Зато вдруг подумалось о том, что сюжет всё равно пошел линейным путем и взял своё: я перестала быть центральной злодейкой-разлучницей, но убить главную героиню, когда она была в компании главного героя, всё равно попытались.

— Ты поняла, кто это был? — напряженно уточнил демон.

— Догадываюсь, — ответила пока уклончиво, потому что варианта было целых три: Ванесса, Розалин и Лурелия. — Так, давайте подумаем, что мы можем сделать прямо сейчас. Нужно организовать носилки для Арчи и понять, в каком направлении выход. Кто-нибудь что-нибудь чует? Воду, свежий воздух? Как далеко до поверхности?

Какое-то время мы сидели в тишине, прислушиваясь к своим резко обострившимся чувствам, а я попутно вспоминала, какие бытовые заклинания могут облегчить нам путь к спасению.

— Поверхность далеко, — в итоге тихо произнёс демон, открывая чуть светящиеся глаза. — Но выход есть. Мы в ста милях севернее столицы, на Орлином кряже у излучины реки. Знаю эти места. Надо покрепче перевязать Арчибальда, потащу на закорках, по другому сейчас никак. Прямо сейчас волокуши делать не из чего. Сами сможете идти?

— Ноги целые, — кивнула твердо.

— Смогу, — дрогнувшим голосом отозвалась Эйприл.

И мы, без сожалений расставшись с нижними юбками, чтобы как можно плотнее перевязать корпус Астона, отправились на поиски выхода.

Первыми шли мы с Эйприл: я создавала светляки и тщательно следила за шириной проходов и высотой потолка, чтобы сменивший ипостась Бастиан не собирал шишки лбом; а поджавшая добела губы главная героиня крепко держала меня за руку, явно пребывая на пределе своих душевных сил.

Шли долго, несколько раз заходили в тупики и слишком узкие проходы, которые я безжалостно расширяла подходящими бытовыми заклинаниями, если казалось, что это имеет смысл, но в районе полуночи нам повезло и, остро почуяв резкий приток свежего воздуха, мы, наконец, вышли из пещер наружу.

На каменистый склон реки, которая по заверениям Тиана текла в том числе и сквозь столицу, но намного южнее.

Аккуратно уложив раненого дракона на камни, демон рухнул рядом ничком и протяжно простонал от облегчения. Рядом с облегчением всхлипывала Эйприл, а вот я, просто сев на камни, старательно прикидывала наши дальнейшие действия.

Да, пожалуй…

— Полечу за помощью, — произнесла твердо. — До столицы часа два бодрого полета. Нас наверняка ищут. Вот только… Где мне сейчас найти поисковую группу, чтобы не разминуться?

— У драконов в крылатой ипостаси есть ряд звуковых сигналов… — хрипло выдал Арчибальд, который выглядел совсем худо и дышал откровенно рвано, с надрывом. — Некоторые похожи на истошные крики чаек. Они очень пронзительные, их далеко слышно. Их знают все, кто хоть немного служил. Ими можно привлечь внимание. Просто лети в нужный район и кричи, любой патруль быстро перехватит тебя сам.

— Так и сделаю, спасибо.

Отойдя подальше, чтобы никого не придавить своим изменившимся драконьим телом, с некоторым трудом, но я сумела сменить ипостась. Я была уставшей, очень хотела есть, меньше всего хотела куда-то лететь и просто махать крыльями, но к этому дню мой разум был уже достаточно крепок даже в драконьей ипостаси, чтобы я просто взяла получше разбег и полетела на юг.

Уверенно, быстро, целеустремленно. Нет, я не главная героиня… Но хорошим человеком мне это быть не мешает.

Пока летела, прикинула, что стоит направиться именно в академию. Даже если Вэй уже не там, в любом случае на территории живут магистры-драконы и парочка целителей, которые обязательно мне помогут. Обязательно. Правда, пока я не представляла, как мы доставим того же Эрданиэля к пациенту, потому что он вообще-то эльф, а драконы — не ездовые звери и на закорках у него покататься не получится, потому что на закорках у нас острые шипы и сесть банально негде, а в лапах лично я нести живое существо не рискну, но в итоге решила, что моё дело маленькое: добраться