Вознесенная - Паркер Леннокс

— Я не поняла. Не сразу. Мне было лет семь, когда начали происходить вещи. Мелочи. Соседская собака, что всегда лаяла на меня, заболела. Мальчишка, дергавший меня за волосы, упал со ступеней храма. Любимые молитвенные четки моего отца лопнули во время утреннего богослужения.

— Жутко.

— Я думала, это просто совпадения. Пока их не стало слишком много, — она остановилась. — Моя мать первой все связала воедино. Нашла меня плачущей после того, как я разозлилась на младшего брата, и у него вскочили нарывы. Она заперла меня в подвале.

Сердце в груди сжалось.

— Маркс…

— Три дня, — продолжила она спокойным, опустошенным голосом. — Чтобы «вымолить из меня скверну». Когда это не сработало, они попробовали другие методы. Святая вода, кстати, жжет, если тебя заставляют выпить ее достаточно много, — ее улыбка стала ужасной. — Они не думали, что я Благословлена. Они решили, что я проклята. И, знаешь, наверное, в чем-то были правы.

Меня мутило.

— Они тебя пытали.

— Они пытались меня спасти. По крайней мере, так они себя оправдывали. Это не тот дар, который кто-то пожелал бы своему ребенку.

— Что ты сделала?

— Сбежала, — она снова пошла вперед, шаг стал резче, песок взлетал из-под ног. — Мне было одиннадцать. Ночью. Украла еду из храмовой кухни.

— Одиннадцать. Боги, Маркс.

— Я быстро училась. Прятаться, воровать, заставлять людей держаться от меня подальше, — она бросила на меня взгляд, и по ее лицу скользнула тень. — Последнее было самым простым. Оказалось, когда ты можешь одним лишь взглядом заставить у человека высыпаться зубы, он предпочитает держаться подальше.

— Куда ты пошла?

— Куда угодно. И никуда, — она пожала плечами. — Пару месяцев прожила в столице, в заброшках. Добралась до побережья, работала на рыбацких лодках, а там не задают лишних вопросов ребенку, путешествующему в одиночку. Оказалось, есть вещи и похуже проклятия.

Я не нашла, что сказать. Я знала, что ее прошлое должно было быть тяжелым, но не представляла, что настолько.

— С возрастом стало хуже. И сложнее контролировать, — она смотрела куда-то мимо меня, в пустоту. — Я оседала где-нибудь, пыталась построить что-то похожее на жизнь. Устраивалась в трактир, или в ученицы к кому-нибудь, кому было плевать на мою репутацию. Некоторое время все шло хорошо. Недели. Иногда месяцы.

— И что потом?

— Я злилась. Или пугалась. Или просто уставала, — она тяжело вздохнула. — И что-то происходило. Трактир сгорал. Или с моим работодателем случался несчастный случай.

— Это не совсем твоя вина. Ты ведь не могла этим управлять, — я потянулась к ее руке, но она отступила.

— Может, не напрямую. Но, в целом, моя. Каждое место, к которому я прикасалась, рано или поздно превращалось в дерьмо, — в ее голосе не было жалости к себе, только выстраданное принятие. — Поэтому я поставила себе цель научиться управлять этим, — она на мгновение замолчала. — В конце концов я поняла, что это связано не только с эмоциями. Это связано с мыслями.

— То есть все было в голове?

— Именно. Я начала следить за собой. По-настоящему следить, — она постучала пальцем по виску. — Был такой… момент. Прямо перед тем, как проявлялось проклятие. Как будто внутри щелкал переключатель. Мне понадобились месяцы, чтобы вообще заметить его.

— И как ты научилась его контролировать?

— Методом проб и ошибок. В основном ошибок, — на ее лице мелькнула кривоватая усмешка. — Я сидела одна часами, думая ужасные вещи о камнях, деревьях, своих сапогах, обо всем, что не может пострадать. Пыталась поймать этот момент, этот щелчок, и удержать его. Не дать ему сработать.

— Звучит изматывающе.

— Так и было. Но в конце концов я научилась щелкать этим переключателем намеренно, а не случайно, — она согнула пальцы, разглядывая их. — Потом началось самое трудное — научиться целиться. Быть конкретной. Вместо «я тебя ненавижу» я должна была думать «пусть у тебя порвется левый шнурок». Точное намерение — точный результат.

— Это… на самом деле гениально.

— Пришлось, — она пнула песок. — К шестнадцати я могла проклясть одну-единственную нитку в ткани. Заставить ее распуститься, не затронув ничего другого. Все потому, что я научилась управлять этим переключателем в голове, направлять мысли как стрелы, а не позволять им разрастаться, как лесной пожар.

Мы немного прошли в тишине, прежде чем она снова заговорила.

— До этого я почти поверила, что действительно проклята. Или что я и есть проклятие. Что родители были правы, и я… какая-то мерзость, которую нужно очистить.

— Это бред…

Она перебила меня.

— Сейчас я это знаю. Эти силы — просто еще один вид дара. Дерьмовый, неудобный, временами убийственный дар, но все же дар, — она посмотрела на меня, и в ее позе читался вызов.

— Как тебя обнаружили? — спросила я. — Или ты сама вызвалась?

— Конечно, не вызвалась. Мне было девятнадцать. Я работала в пекарне в портовом городке Грейвич. Хозяин был наполовину слеп и отчаянно нуждался в помощи, ему было все равно, кто я и что делаю, лишь бы приходила вовремя, — она посмотрела на черное море. — Там я встретила Финна.

Имя прозвучало тихо, осторожно, будто могло разбиться.

— Он работал на лесопилке. Каждое утро приходил за хлебом, всегда с какой-нибудь дурацкой шуткой, — ее губы дрогнули. — Первый человек за годы, который не вздрагивал, когда я на него смотрела. Потом выяснилось, что его сестру благословили, ее забрали на Испытания. Ему было двенадцать. Он узнал этот взгляд в моих глазах.

— Он понял, кто ты?

— Достаточно быстро догадался. Поймал меня однажды ночью, когда я тренировала контроль в переулке за пекарней. Я уже собиралась бежать, сумка была наполовину собрана, когда он сказал… — она сглотнула. — «Ты, наверное, так устала убегать».

Ее взгляд помутнел.

— Мы были… осторожны. Он никогда не спрашивал о проклятии, не давил. Просто принимал его как часть меня. Два года у меня было что-то почти нормальное. Мы даже говорили о том, чтобы уехать вместе, найти глухое место, куда редко заглядывают жрецы.

— Что случилось?

— Кто-то меня увидел. Однажды ночью я на секунду потеряла контроль и прокляла пьяницу, который меня схватил. Ничего смертельного, просто нарывы. Но этого хватило, — ее голос снова стал ровным, пустым. — Жрецы пришли на рассвете. Финн попытался их остановить. Встал перед дверью в мою комнату, сказал, что меня там нет.

Мое сердце ухнуло. Я уже знала, чем это закончится.

— Они зарубили его на месте, — она отвернулась. — Последними словами он велел мне бежать. И я побежала. Прямо в их ловушку, они окружили весь квартал.

— Маркс…

— Самое страшное, — продолжила она, будто не слыша меня, — что я могла его спасти. Могла проклясть каждого из этих жрецов еще до