Таль 12. Время перемен - Наталья Анатольевна Егорова

Я несколько секунд неверяще смотрела на вампира, после чего призналась:

— Тут даже мое воображение пасует. Они ведь даже не маги.

— Да не в том смысле, — улыбнулся он. — Просто сегодня утром орки недосчитались семерых подростков. Видели их последний раз, когда все спать ложились, а когда проснулись, кровати оказались уже пусты.

— Погоди, но вы же их нашли, с ними все в порядке? — тут ж напряглась я, все же надеясь, что если бы это было не так, то мы с Райном не болтали бы сейчас, сидя в креслах, а участвовали в поисках.

— Не нашли, сами час назад вернулись. Но ты представляешь, что тут весь день творилось⁈ Я уже и сам окрестности облететь успел и поисковую сеть на замок Лист раскидывал, предварительно всех во двор выведя. Я даже охотников из деревни отправил, чтобы следы хищников поискали. И тут заявляется эта ватага из четверых местных и семерых потеряшек, вооруженная кривыми самодельными удочками, и гордо ставит перед собой ведро рыбы и два мешка щавеля. Вот что мне с ними было делать⁈

— Наградить за проявленную инициативу? — со смехом предложила я, поняв, что все закончилось благополучно. — Они же не специально вас напугали. Просто нужно объяснить, что об уходе предупреждать надо.

— Как же, не специально, — буркнул он. — Думаешь я не спросил почему никого не предупредили?

— И почему же?

— Так ведь не отпустили бы, из замка же выходить запрещено.

— А вот это уже серьезно, — согласилась я, успев подзабыть про это распоряжение Райнкарда. — И что будешь делать?

— Удочки нормальные подарю, — чуть подумав, решил вампир. — Выпороть мы их уже успели. Всем поровну всыпали, просто вождь своим, а я местным. Да не зыркай ты на меня так, мы без перегиба, просто для лучшего запоминания. Но если они даже на это убожество столько наловить смогли, рыбалка может стать неплохим подспорьем. Завтра уха на обед будет. Заскочишь?

— Вряд ли. Слушай, а как этого трижды битого зовут, а то я прошлый раз так и не поинтересовалась?

— Торном. А тебе зачем?

— Присмотрелся бы ты к нему. Сам посуди, заводила, на далеко не самое интересное занятие по сбору картофельной мелочи ребят подбить смог, значит авторитет какой-никакой уже имеет, инициативный опять же. И с орками ведь как-то объясниться и о побеге на рыбалку договорится даже без знания языка сумел. Далеко не труслив, но и не сорви голова вроде бы. Чем тебе не будущий староста, а то и управляющий всем графством? Оно у тебя как на дрожжах растет. В Возрождении людей уже чуть не вдвое больше, чем поначалу было, орки скоро свое селение заложат. Вокруг пасеки, как я понимаю тоже уже хуторок образовался. Такими темпами Залесское скоро герцогством станет.

— Чур тебя! — отшатнулся от меня вампир.

— Чего это меня чур? Тебе-то какая разница? Они вполне самостоятельно полтора года прожили и дальше проживут, особенно если управляющий толковый да из местных будет. А ты можешь в академию преподавать вернуться или другим чем-нибудь заняться. А если и не захочешь управляющим назначать, староста тоже не вечный. Ему ж лет под пятьдесят уже? Вот как раз пока Торн выучится, пока в помощниках у него походит, чтобы опыта набраться… Впрочем, смотри сам, твое графство, тебе и решать его судьбу.

— Ой да ладно тебе, — поморщился Райн. — Как будто ты тут чужая. По сути, это графство такое же твое, как и мое. Еще неизвестно, кого местные больше послушают, если у нас мнения разойдутся, самую известную из Юных магов или какого-то там вампира.

— Нет, Райн. Я понимаю, что меня тут уважают и к мнению прислушиваются, но навязывать его в серьезных вопросах права не имею. Вы — подданные Остии, а я — Владычица эльфов и этим все сказано. Даже то, что я сейчас вмешиваюсь в дела соседней страны, может привести к серьезным последствиям. Если бы дело не касалось переворота или Доремар не согласен был принять мою помощь, не уверена, что вмешательство было бы оправдано.

— Как там Маугли? — неожиданно сменил тему вампир.

— Нормально. Учится, хорошо питается, быстро набирает форму — тренер его хвалит. Только скучает по тебе. Достал уже всех за эти дни вопросом, когда еще кто-нибудь к вам в замок отправится. Тэль же ему обещал, что каждый раз с идущими сюда отпускать будет.

Райн на это ничего не ответил, но улыбнулся так счастливо, что без слов было понятно насколько сильно он любит сына и тоже по нему скучает. И я, не выдержав, пообещала, что постараюсь привести в ближайшие дни обоих мальчишек хотя бы ненадолго. Ведь каждому из нас был так необходим глоток счастья, чтобы пережить это трудное время.

Глава 30

Следующая декада прошла в безуспешных поисках похищенных детей. Я втерлась в доверие к одной из поварих, которая по словам гвардейцев была главной сплетницей дворца среди прислуги, и подбила королеву приблизить к себе сплетницу благородных кровей, каждый день подробно расспрашивая ее о новостях, что Доремар с Тэлем всецело одобрили. В результате мы получили немало полезной информации о жизни отдельных заговорщиков и ближайших планах защитников, благо вычленением полезных крох из этого сумбура теперь занимались специалисты, а от меня требовалось только пересказывать услышанное. Вот только выяснить хоть что-то о детях это не помогло, а неумеренность в еде дежурящих во дворце защитников, которым таскают столько же, сколько гвардейцем, хотя их раз в пять меньше, меня не заботила.

Короля в Мириндиэль я забирала теперь каждую третью ночь. Там он участвовал в работе кризисного штаба, а маги в это время подправляли закрепленную на его артефакте личину, становившуюся с каждым разом все более болезненной. Если бы не видела перед собой вполне здорового, хоть и заметно осунувшегося под грузом происходившего в стране короля, ужаснулась бы. Потому и возвращала его в покои еще без личины, чтобы королева тоже была уверена, что с ее любимым супругом все в порядке, а истощенная мумия с полубезумным взглядом всего лишь прикрытие, позволяющее нам выиграть время.

Еще раз встретившись с Рейсом и пришедшим на этот раз вместе с ним Яном, порадовалась, что с друзьями все в порядке, обменялась уже отработанной информацией, заодно расспросив, не слышали ли