Фейридейл - Вероника Ланцет

Внезапно воздух оглашает пронзительный крик. Раздается такой знакомый голос.

Лиззи!

В главном холле гремит неистовый рев, и от этой мощной звуковой волны содрогаются даже стены.

Будто заметив кого-то, существо отшатывается от меня и воет.

Я бессильно падаю на пол и едва могу дышать из-за боли, пронизывающей живот. Кровь хлещет из раны, растекаясь густыми струями по телу. И все же я поднимаю взгляд и вижу, что тварь стоит на коленях, словно невидимая сила атакует его со всех сторон.

С громким криком призрак распадается на части прямо у меня на глазах.

Шок и потрясение сковывают мое тело. В животе пульсирует боль. Прижав руку к ране, я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы набраться сил, и поднимаюсь на ноги.

Слегка пошатываясь, пытаюсь вспомнить дорогу к кладовой, где, по словам Калеба, хранятся медикаменты.

Без свечи вокруг должна царить непроглядная тьма. Но каким-то образом я все хорошо вижу. Тусклый свет освещает мой – и только мой – путь, пока я заставляю себя идти вперед, стиснув зубы от боли.

Лиззи…

Шепот едва слышен, но даже после пережитого его невозможно ни с кем спутать.

– Амон? – Я произношу его имя вслух, чувствуя себя глупо оттого, что вообще допускаю мысль о его существовании. И все же… в глубине души мне хочется плакать от призрачной надежды, что это может быть правдой.

Если существуют монстры… значит, и мой Амон тоже должен существовать.

– Амон, это ты? – тихо зову я.

Но вместо ответа ощущаю лишь легкое прикосновение к щеке, похожее на самый сладкий поцелуй.

Добравшись до кладовой, я ищу выключатель и глупо радуюсь свету.

Потом опускаю взгляд, страшась увидеть рану.

– Нет, – качаю я головой. – Нет, нет, нет.

Этого не может быть.

Мои руки совершенно чисты. Крови нет. Порезов тоже. На платье не видно ни пятнышка.

Никаких видимых повреждений.

Я потрясенно моргаю, надеясь, что если несколько раз открою и закрою глаза, то что-то изменится. Но все остается по-прежнему.

Даже если… Даже если бы моя кожа каким-то чудесным образом затянулась, то платье все равно было бы порвано, верно?

На нем остался бы след…

На глаза наворачиваются слезы разочарования.

– Амон? – Я поворачиваюсь. – Прошу, скажи, что ты здесь. Пожалуйста… Пожалуйста, скажи, что я не схожу с ума, – шепчу я, а слезы текут по щекам. – Что происходит? Я…

Но разве этот разговор не подтверждает мое безумие? В конце концов, я спрашиваю призрака о своем психическом состоянии. И надеюсь на его существование.

Чувство безнадежности обрушивается на меня, и я обессиленно падаю на пол, сотрясаясь от рыданий. Слезы застилают глаза так, что я почти ничего не вижу.

Просто сижу и плачу.

– Кто здесь? – раздается голос, прежде чем в дверном проеме появляется мужчина.

Я смотрю на него полными слез глазами.

– Мистер Хейл? – пищу я.

– Мисс Дарси? Это вы? Я принял вас за чертова призрака, – ругается он, но тут же осекается и бормочет извинения.

– Призрака? – Мои губы дрожат.

– Позвольте вам помочь, – говорит он, протягивая мне руку.

Я смотрю на нее несколько секунд, гораздо дольше, чем следует, но потом уступаю и позволяю ему поднять меня на ноги.

– Вот, возьмите. – Мистер Хейл достает несколько бумажных полотенец и передает их мне.

– Спасибо, – бормочу я, вытирая лицо.

– Что случилось? – мягко спрашивает он, явно увидев, насколько я встревожена.

– Здесь правда водятся призраки? – Я сглатываю. Меньше всего мне хочется, чтобы еще один человек высмеял меня и назвал сумасшедшей.

Я почти ожидаю, что мистер Хейл усмехнется, одарит пренебрежительным взглядом, но тот лишь пристально смотрит на меня, а потом кивает с натянутой улыбкой.

– Вижу, Рианнон еще не рассказала вам о поместье?

Я настолько ошеломлена его реакцией, что могу только качнуть головой.

Он продолжает:

– Никто доподлинно не знает, когда Крид построил поместье и что именно здесь происходило, но каждый здесь сталкивался с чем-то странным, так или иначе. Вы привыкнете, – усмехается мистер Хейл.

– К призракам?

Он кивает и становится серьезным.

– Если их не злить, они обычно никого не трогают. Хотя на втором этаже их довольно много, – задумчиво добавляет он.

До меня не сразу доходит смысл его слов. Правильно ли я понимаю, что он не просто признал существование призраков, но и намекнул, что они облюбовали этаж, на котором живу я?

– Вы только что сказали, что призраки реальны, а теперь предлагаете подружиться с ними?

Мистер Хейл небрежно пожимает плечами, и от удивления у меня отвисает челюсть.

– Ну, – он чешет затылок, – никто не просит вас с ними дружить. Хотя Рианнон, например, дружит. – Он смеется. – Скоро вы узнаете, что это не единственная странность моей тети.

Я неловко сглатываю.

Всего секунду назад я верила, что схожу с ума, а сейчас мистер Хейл заявляет, что глава их семьи развлекается с призраками.

Если бы не недавние события, я бы точно рассмеялась ему в лицо.

– Не уверена, что это существо было призраком, – медленно произношу я.

Мистер Хейл хмурится, обращая на меня все свое внимание.

– Что вы имеете в виду?

– Оно… Конечно, я не знаю, как выглядят призраки, – запинаюсь я, – но оно казалось более… материальным, – объясняю я и описываю, как выглядел монстр.

Веселое лицо мистера Хейла вмиг становится каменным.

– Говорите, это создание было внутри? В доме?

Коротко кивнув, я рассказываю ему, как тварь гналась за мной по коридору. Однако решаю не упоминать о ране и моем чудесном исцелении.

Мистер Хейл плотно поджимает губы и задумывается.

– Нужно обсудить это с тетей, – внезапно объявляет он. – Не переживайте об этом, мисс Дарси. Мы позаботимся о вашей безопасности.

– Не понимаю… Неужели, – я сглатываю, – все это случилось на самом деле?

Он ничего не подтверждает, но и не опровергает мои слова.

– Фейридейл не в первый раз сталкивается с подобным. Но… сейчас все иначе.

– Но с чем именно? Все говорят, что Фейридейл – странное место, но никто не объясняет почему. – Я повышаю голос и вздергиваю подбородок, давая понять, что настроена серьезно и хочу узнать правду.

Но мистер Хейл лишь горько улыбается.

– Думаю, скоро вы сами поймете, почему Фейридейл такой… странный. – Он достает из кармана зажигалку и, взяв с полки свечу, поджигает ее для меня. – Берегите себя, мисс Дарси. – Он кивает мне и разворачивается, чтобы уйти.

– А что насчет Калеба?

Мистер Хейл замирает как вкопанный.

– А что насчет Калеба? – повторяет он тихим, почти зловещим тоном.

– Он… – Я прикусываю губу от дурного предчувствия и почти боюсь услышать ответ. – Он тоже странный?