Злодейка в финале - Энже Граф

не смогла с ними распрощаться. Понадеялась, что Самайла меня не сдаст, что будет соблюдать условия нашего договора ‒ но разве в этой жизни все когда-нибудь происходило так, как я надеялась? Трижды, четырежды дура!

‒ Постой!

Я беззвучно выдохнула. Сердце стучало загнанной птицей, когда я снизу вверх взглянула на Аскара, который настиг и схватил меня за запястье у самой калитки.

‒ Куда ты? ‒ спросил он.

‒ Отпусти! ‒ я попыталась выдернуть свою руку из его хватки.

Но Аскар и не думал меня отпускать. Следующий его вопрос застал меня врасплох:

‒ Ты хочешь сбежать?

Я сглотнула, перестав вырываться. Затем вспомнила слова госпожи Фер, требующей от меня сохранять королевское достоинство, вскинула голову и холодно потребовала:

‒ Немедленно. Отпусти. Мою. Руку.

Аскар прищурился ‒ и медленно произнес:

‒ Король Гира прибыл сюда с обычным визитом. После коронации он совершает рейд по крупнейшим городам, чтобы лично ознакомиться с состоянием дел в каждом из них и посмотреть, как живут его люди.

Я смотрела на него, не мигая. Тугой узел в животе начал развязываться, я почувствовала, что могу дышать.

‒ Так это, ‒ переспросила я, ‒ обычный визит?

‒ Да.

Какое… облегчение… Я выдохнула и обессиленно закрыла глаза ‒ как кукла, у которой закончился механический завод. Глупая, какая же я глупая… Ну конечно, это должен был быть стандартный визит. Если бы Гира меня нашел, разве не явился бы за мной в тот же миг и тайно, не допуская того, чтобы о его приезде знал целый город?

Это все мои нервы. Я слишком долго жила в напряжении, раз готова сорваться с места и бежать при одном упоминании его имени.

Значит, Самайла все же ни при чем.

‒ Почему ты так его боишься?

Я открыла глаза. Аскар все еще здесь. Все еще держит мое запястье, не позволяя уйти. Мне нельзя говорить ему правду. Нельзя говорить ее никому.

‒ Я его не боюсь, ‒ произнесла я.

Просто… не хочу снова попадать в его лапы. Потому что произойди это, он вряд ли будет ко мне так же мягок и терпелив, как раньше.

‒ Ты его знаешь? ‒ продолжал допытываться Аскар. И задумчиво ответил самому себе прежде, чем я успела произнести хоть слово. ‒ Знаешь. Вы оба похожи. Говорят, он светлокож и с яркими глазами. Ты такая же. Вы ведь оба выходцы из Талма, верно? Ты познакомилась с ним там?

Удивил. Не ожидала от него такой проницательности. Уж точно не от всегда беспечного и беззаботного Аскара.

‒ Мы были знакомы, ‒ осторожно подтвердила я, ‒ но разошлись по одному вопросу. Это все, что тебе следует знать. Отпусти мою руку.

‒ Так «разошлись», ‒ нахмурился Аскар, ‒ что ты готова сбежать, лишь бы с ним не встречаться?

Да почему же ты просто не можешь оставить меня в покое? Я хочу сейчас пойти в комнату, посидеть немного в тишине и подумать!

‒ Наша последняя встреча, ‒ ровно отозвалась я, ‒ была неприятной. И следующей встречи я по возможности хотела бы избежать.

‒ Он тебя обидел?

Против воли я удивленно моргнула. Обидел ли меня Гира? Сложно сказать. Он похитил меня. Подарил условную свободу. Запер во дворце. Поставил вровень с собой. Набрасывался с поцелуями. Одаривал подарками. Подставил перед Джеймсом. Окружил заботой.

Так обидел он меня или нет?

‒ Тебе следует знать лишь то, ‒ наконец, произнесла я, ‒ что я больше не желаю его видеть. Это все. И… отпусти, пожалуйста, мою руку. Я больше не собираюсь бежать.

Глава 64

Киара родила в тот же день.

Просто крикнула свое звонкое «Кассон!», от которого на время оглохли все постояльцы ‒ а уже два часа спустя окрестности огласил вопль не менее громогласный, чем у Тиары.

‒ В матушку пошла, ‒ хмыкнула госпожа Ингрим, похлопывая себя по уху.

‒ Это девчонка? ‒ возмутился Алан. ‒ Почему не пацан?

‒ По-моему, ‒ сказал ему Аскар, взъерошив волосы недовольно нахохлившегося ребенка, ‒ пацанов у нас в семье более, чем достаточно. Поздравляю вас, Киара, Кассон.

‒ Поздравляю с пополнением, ‒ присоединилась я.

‒ Спасибо, ‒ улыбнулась гордая Киара.

Кассон вообще не отреагировал: он сидел на постели жены и с шокированным обожанием смотрел на крошечное, сморщенное личико, прижимающееся к материнской груди.

‒ Что ж, не будем вам мешать, ‒ я первая решила откланяться, чтобы оставить супругов наедине. Акушерка уже ушла, теперь Киаре нужно набираться сил, а Кассону ‒ знакомиться с дочерью. Не следует им в этом мешать. Вслед за мной откланялись и остальные. Оживленные, мы отправились на наше обычное место сборища ‒ кухню.

‒ Нужно устроить праздник, ‒ сказала я, ‒ чтобы поздравить родителей и приветствовать малышку в новом мире.

‒ Мне нравится, ‒ улыбнулся Аскар, ‒ чур, я хочу твое сахарное печенье.

‒ Кто бы сомневался, ‒ я покачала головой, ‒ тогда с тебя уборка и украшения.

‒ Всегда был плох в уборке, ‒ он сделал жалобное лицо.

‒ Никогда не поздно начать это исправлять, ‒ не купилась я.

Все рассмеялись, лишь одна госпожа Ингрим продолжала молчать, словно бы уйдя в себя.

‒ Госпожа Ингрим? ‒ позвала я ее.

Женщина встрепенулась. Затем моргнула, словно бы сбрасывая с себя воспоминания, и произнесла:

‒ Да. Хорошая идея. Давайте устроим завтра праздник.

Ведь день мы были в приподнятом настроении. Дружной толпой отмыли кухню ‒ Аскар был доволен массовым подходом более всех ‒ понаделали самодельных украшений, закрыв на время прилавок, украсили стены и потолок яркими гирляндами, бумажными фигурками и лентами. Я сделала наготовок, а на следующее утро спозаранку напекла столько печенья, сколько могла. Остальные дополнительно украсили кухню свежими цветами, и к завтраку, когда сонный Кассон вышел за едой для себя и новоиспеченной матери, мы дружно и весело встретили его на пороге.

‒ Пойду позову Киару, ‒ мгновенно проснулся он, ‒ вот она обрадуется!

Киара вышла с малышкой. Девочка недовольно кряхтела и смотрела на мир суровым старческим взглядом, словно бы выговаривая нам за безделье и ненужное празднование.

‒ Какая очаровательная, ‒ восхитился Аскар, ‒ можно ее взять?

‒ Конечно, ‒ улыбнулась Киара.

Аскар аккуратно перехватил малышку и прижал к груди (Кассон словно невзначай оказался на расстоянии шага). Я удивленно склонила голову, увидев, с какой нежностью наш балагур погладил маленькие пальчики. Госпожа Ингрим хмыкнула не менее удивленно. Мы с Киарой переглянулись.

‒