Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

На площадке имели право остаться только секунданты и лекарь, поэтому и мне, и Каринсии пришлось отойти. Поймав мой взгляд, она печально покачала головой. Всё ясно – архимаг до сих пор не появился.

Королева, стоявшая на другой стороне ристалища, жестом предложила присоединиться к ней. Ее окружали несколько стражников из личной гвардии, и остальные гости держались от них в стороне. Благодаря этому возле Каринсии сохранялся уголок спокойствия, где никто не стремился наступить на ноги соседу. Вдобавок она стояла достаточно близко к ристалищу, так что в случае чего можно было броситься туда и если не остановить бой, то хотя бы выиграть для Баво – а точнее, для Ивирии и ал-Саархала – несколько мгновений.

Ответив Каринсии согласным жестом, я принялась вновь протискиваться сквозь толпу зевак – иного слова для аристократов на спектакле, в который превратился званый ужин, других слов подобрать не получалось.

Дуэлянты заняли места друг напротив друга, в разных углах площадки, и обнажили мечи. Баво сегодня сражался не своим любимым полуторником, а обычным одноручным, позаимствованным у кого-то из соратников. Правила обязывали обоих бойцов сражаться одинаковым оружием, а Цереш был не настолько силен, чтобы размахивать крупным клинком, поэтому Баво пришлось пойти на уступки.

Стальные шлемы полностью скрыли лица дуэлянтов, но спутать их между собой было невозможно. Степной лорд не уступал принцу ростом, однако сутулился, а статный, всегда гордо глядящий вперед Баво был шире в плечах. На простых серых, без вычурных гравировок доспехах будущего короля плясали отсветы факелов. У Цереша сталь была черненой, и от нее не отражались ни огонь, ни лунный свет.

Я невольно усмехнулась. Ты глянь-ка – и о доспехах на званом ужине в королевском дворце позаботился. Какой предусмотрительный мужчина! В карманах их, что ли, прятал?

И почему только у меня возникает вопрос, как так быстро и складно у Цереша всё вышло?

Когда объявили начало боя, люди плотнее придвинулись к площадке. Проталкиваясь между ними, я еле успела добраться до королевы, прежде чем прозвучал первый звон скрестившихся клинков. Гвардейцы пропустили меня через заслон из собственных спин, смерив подозрительными взглядами. Но Каринсия сразу сжала мою ладонь своей, сухой и морщинистой.

– Он победит, – уверенно произнесла королева. – Мой мальчик всегда всех побеждает.

Я молча кивнула. Не хотелось напоминать ей, что на «ее мальчике» лежит заклятие, которое явно управляет его действиями, а значит, ни о каком «всегда» не может быть и речи.

Противники кружили друг против друга, примериваясь друг к другу и не торопясь вновь сближаться. Черный, как ворон, Цереш вдруг наклонился вперед – будто клюнул. Баво легко отвел удар маленьким кулачным щитом – баклером. Клинок скользнул по доспехам с неприятным скрежетом. Степной лорд тут же отступил, прикрывшись собственным баклером. Однако принц не спешил атаковать в ответ, выжидая более подходящего момента.

Так, по крайней мере, могло показаться со стороны. А я уже дважды видела, как Баво сражается в настоящей схватке. И во время ночного нападения на лагерь, и на Путях он поразил меня скоростью, которая не соответствовала его размерам – от мужчины его роста и ширины плеч ожидаешь, что он будет двигаться не спеша. Он же умел двигаться с невероятной стремительностью – так, что глаз не уследит за взмахами меча.

И где всё это было сейчас? Принц шагал по ристалищу быстро, но от былой скорости не осталось и следа. Меч уныло смотрел острием вниз. Могучий воин, спасший меня от иномирных тварей, исчез, уступив место чужой бессильной марионетке.

Лицо Элента исказилось – он тоже заметил, что чары в вине повлияли не только на желание принца с кем-нибудь разругаться. Но эльф, как и я, был вынужден только наблюдать. И в обычную дуэль нельзя было вмешиваться, не говоря уже о той, в судей которой призвали высшие силы.

Я стиснула зубы. Или я все-таки могу что-нибудь сделать? Вот снова Цереш цапнул Баво когтем-клинком, а тот никак не отреагировал, только увернулся от выпада. Настоящий принц уже давно бы размазал врага по песку тонким слоем и сплясал бы сверху.

В голову внезапно пришла опасная мысль. Если нельзя снять чары с одного бойца, почему бы не наложить их на другого?

Я шепотом произнесла слабенькое заклинание, поднимая свои силы – пока лишь для проверки. Осторожно огляделась – никто не проявил к этому интереса, хотя моя колдовская энергия сегодня прямо-таки бурлила по сравнению с обычными днями. Видимо, сказывалась близость полнолуния и солнечного затмения, которые должны были случиться уже через трое суток.

Подождав и убедившись, что на меня никто не обращает внимания, я аккуратно потянулась магией к ристалищу и заставила волшебное «щупальце» замереть на уровне ограды. По-прежнему ничего.

По ту сторону площадки леди Ивирия держала за руку мужа, на лбу которого пролегла глубокая морщина. Его светлые глаза не сходили с Баво. Если наг действительно колдовал, а не обманывал меня, то уж его-то силищу не заметить было невозможно. Это придало мне уверенности, и я аккуратно коснулась магией Цереша.

Ты хлебнул лишнего на ужине… Тебе так хочется спать… Баво гораздо опытнее и не поддается на провокации… К фьёрту этот бой, лучше сдаться, пока цел…

Степной лорд остановился, как будто задумавшись. Зато встрепенулась Шайла, стоявшая очень близко к ограде. Я мгновенно сняла прикосновение с ее любовника и развеяла заклинание, магически «притихнув». К счастью, девушка смотрела не на меня – она бросила гневный взгляд на одного из аристократов по соседству. Тот ехидно заметил, что Баво, как скала, может часами ждать, пока некая чайка скачет вокруг него кругами и истошно орет, пытаясь привлечь к себе внимание.

Я на всякий случай запомнила этого мужчину. Враг моего врага – мой друг.

Освободившись от моего колдовского прикосновения, Цереш вновь кинулся в атаку. Но в этот раз и Баво действовал гораздо активнее. Ловко блокировав удар, он сразу перешел в нападение и съездил противнику баклером по шлему. На миг дезориентированный Цереш оцепенел. Принц не стал терять время и обрушился на него, пытаясь сбить на землю. Баво лупил Лязг разносился по всему двору, отдаваясь в зубах. Я не спускала с Баво глаз. Ну же!

Да! Вскрикнув, Цереш упал. Над ним сверкнул меч, целящийся в сочленение доспехов. Однако Баво опоздал – Цереш откатился и стремительно вскочил на ноги. Меч принца вонзился в песок.

Да что ж такое!

Глава 22.5

– Мерзкий паук, – процедила Каринсия.