Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

class="p1">Высокий, тонкий степной лорд, одетый в черные доспехи, и правда походил на это существо. Он вновь накинулся на принца, словно напрыгнул на него. Я не сомневалась, что Баво, находясь в своем уме, мог бы смахнуть противника, как надоедливое насекомое, одной рукой, однако вместо этого начал отступать под напором мельтешащих в воздухе «паучьих лапок». На серебристых доспехах начали появляться уродливые вмятины. До того как Цереш прижмет принца к ограде, оставались считаные мгновения. А там врагу ничего не будет стоить закрепить свой перевес.

Среди зрителей стали раздаваться недовольные возгласы. Как бы к Баво ни относились при дворе, от него ждали большего. Элент не мог устоять на месте: то порывался подбежать к другу, то вцеплялся в деревянное ограждение так, что белели костяшки на кистях рук. Бледная Илэйн, наоборот, застыла алебастровым изваянием, сцепив ладони у груди в молитвенном жесте. Даже в такой она умудрялась выглядеть умопомрачительно красивой, и у меня из-за этого скрежетали зубы. Не она ли мысленно управляет Баво?

Фарья и Тана все еще ходили среди зрителей. Старшей служанке удавалось делать это тихо и аккуратно – я лишь изредка видела, как мелькает ее льняное коричневое платье, контрастирующее с богатыми нарядами. А Тану я, похоже, зря приплела к этому делу. Полу– они или нет, тролли категорически не умели делать что-то незаметно. Там, где проходилась младшая служанка, сразу слышались сердитые окрики аристократов и смущенные извинения моей охранницы.

Я тоже раздражалась – не потому что меня злила ее неловкость, а потому что виновник еще не был найден. А это значило, что есть все основания подозревать Илэйн.

Может, мне на нее обрушить свою магию, а не на Цереша?

Если она отравила Баво, то это будет лучший вариант из всех. Принц избавится от контроля и легко разобьет врага, а мне не предъявят обвинения в срыве дуэли – я же направила удар не на ее непосредственных участников. Но если Илэйн ни при чем, то я просто потеряю время.

Однако не успела я завершить новое заклинание, как раздался сердитый возглас.

– Посол Ханассы, прекратите колдовать! – закричала эльфийка. – Вы вмешиваетесь в священную дуэль, за которой следят сами Небеса!

Ее брат крутанулся на пятках и зло уставился на ал-Саархала. Если бы взглядом можно было уничтожать, от нага уже осталась бы кучка праха.

– Посол, за такое у нас можно и в тюрьме очутиться! – рявкнул Элент. – Мигом покиньте двор, пока вас не взяли под стражу!

Я послала ему мысленное проклятие, хотя виновата, по сути, была сама. Могла и предупредить, что наг на нашей стороне.

Но опять же – а что если тогда брат с сестрой остановили бы его гораздо раньше? Подозрительно легко они вертели происходящим, да еще и нашли способ отодвинуть меня.

Ал-Саархал и его жена, напоследок бросив на меня мрачные взгляды, отошли от ристалища и принялись проталкиваться к выходу со двора. Вот и всё. У принца осталась лишь я.

Как только наг остановил колдовство, стало ясно, насколько оно поддерживало Баво. Цереш и так теснил его к ограде, но тот хоть как-то сопротивлялся, а теперь окончательно потерял волю к победе. Степной лорд толкнул его, присовокупив удар мечом, и принц с грохотом врезался в доски. Дрогнуло всё сооружение. Занервничавшие секунданты отодвинулись, боясь, что дуэлянты их ранят в пылу боя.

Цереш лупил почти без остановки. Шайла вопила от восторга противным тоненьким голосом, как будто во дворе не хватало шума. Мне хотелось придушить их обоих – и фрейлину, и ее любовника.

А потом Баво выронил оружие и упал. Меч Цереша сверкнул на фоне черного неба и обрушился на жертву, пробивая доспехи. Принц вскрикнул. Когда лезвие вновь взметнулось над площадкой, оно было окрашено красным.

Каринсия ахнула, крепко сжав мою ладонь. Мое сердце ухнуло в пятки.

Нет. Не позволю!

Глава 22.6

Заклинание слетело с языка скороговоркой. Я выпустила на Илэйн весь свой гнев, всю свою обиду на то, что она пытается отобрать у меня единственного защитника. Чувства кипели во мне и охотно вылились на эльфийку. Я надеялась, что не холодным ливнем, а целым ледяным потопом. В это мгновение я не желала наглой девке ни капли добра. Пусть поплатится за то, что пытается убить Баво! Он может быть каким угодно бараном, но такого отношения не заслужил.

Илэйн согнулась, лицо исказилось от боли. Могло показаться, как будто неудача принца причиняет ей физическую боль. Мне на это было плевать. Я еще раз хлестнула ее своими чувствами, сбивая с толку и заставляя отвлечься от дуэли.

К этому моменту во дворе не осталось никого, кто наблюдал бы за боем спокойно. Кто-то требовал от стражи остановить схватку. Появилась первая кровь, победитель определен, хватит безумия! Другие перекрикивали: дуэль должна продолжаться, пока сами участники не решат, что она закончена. Победитель ясен? Так пусть довершает свое дело!

Хотя лицо Цереша скрывал шлем, я бы руку на отсечение дала, что он уже победно улыбается. Окровавленный меч снова сверкнул в свете факелов, чтобы опуститься последний раз, – и воткнулся в землю.

Баво увернулся с невообразимой ловкостью – той самой, которой он так удивил меня на Путях. Вскочил на ноги и рубанул по Церешу, заставив его пошатнуться. Миг – и перевес был уже далеко не столь явным. Теперь принц загонял степного лорда в угол, не давая шевельнуться без того, чтобы по бокам не прошелся град ударов.

– Мэлрас! – заорала я. – Мэл-рас! Мэл-рас!

Первым ко мне присоединился Элент. Следующим – мужчина, шутивший про скалу и чайку. Затем вдруг раздался женский голос – Тана откуда-то с другой стороны площадки запела имя своего кумира. А после этого начали добавляться и новые голоса, поддерживающие принца.

И снова при взгляде со стороны можно было подумать, что наши выкрики придают ему сил. А это я обрушила на Илэйн новую волну магии, вдвое более мощную, чем в прошлый раз.

На гладком лбу эльфийки проступил пот. Будь она обычным человеком, уже бы висела на ограде площадки или опустилась прямо на землю, придавленная моими чарами. Лишь эльфийские выносливость и выдержка позволяли ей по-прежнему стоять на ногах, хоть и опираясь на бревно в углу ристалища. В таком состоянии не до заклинаний, туманящих разум принца.

А тот уже полностью восстановил свою удивительную мощь. У Цереша не оставалось ни шанса. Он даже меч не успевал поднимать и болтался