Кто хочет замуж за герцога? - Сабрина Джеффрис

Радость Торна от того, что Оливия приняла его предложение, стала меркнуть, едва за ужином начался разговор о подготовке к свадьбе. Вскоре радость его окончательно сменилась паникой.

Отчасти эта паника была вызвана неожиданной трансформацией, которую претерпела Оливия. Он никак не ожидал, что Оливия будет с тем же восторженным энтузиазмом, что Гвин и леди Норли, обсуждать предстоящее мероприятие. От сестры и будущей тещи Торн иного и не ждал, но Оливия! В ней ведь не было ни капли этой глупой девчоночьей наивной веры в чудо! Она понимала, что они вступают в брак в основном ради удовлетворения взаимных желаний, а вся эта романтическая атрибутика — балаган и только.

И все же преобразившаяся Оливия живо обсуждала с двумя другими дамами, кто будет подружкой невесты, чем угощать гостей, какое она наденет платье и прочую чепуху. Лично ему она больше всего нравилась совсем без одежды, но, предложи он это сейчас, будущая теща упрекнула бы его в скаредности. Да и эта новая, незнакомая Оливия, чего доброго, встанет на сторону мачехи. Хотя, пожалуй, нет.

При мысли об этом Торн улыбнулся.

— Так, значит, ты согласен со мной и Оливией, — сказала Гвин.

Вот черт, они хотят услышать его мнение. Нет у него никакого мнения. Из всех свадебных ритуалов он бы предпочел оставить один — первую брачную ночь. При мысли о торжественных клятвах, даваемых во время венчания, у него сердце замирало в груди. Он не был готов принимать их всерьез.

Он не имел права клясться в том, чего не мог исполнить.

Чепуха! Разве он один такой?

— С чем я должен согласиться? — спросил Торн.

— Мы с Гвин считаем, что в церкви дамы должны находиться с покрытой головой, и шелковый чепец с кружевами и лентами будет самым уместным головным убором, а мама хочет, чтобы я надела диадему с оранжевыми цветами!

Торн был рад тому, что его сестра и Оливия неплохо поладили, но слишком хорошо — уже нехорошо. Если дело пойдет так и дальше, они вообще перестанут с ним считаться.

— Венчание будет происходить не в церкви, а здесь, в доме, в Роузторне, и потому никакой надобности в чепцах я не вижу. Как только я получу специальную лицензию…

— Вы будете просить специальную лицензию! — обрадовалась леди Норли. — Замечательно! Какой вы предусмотрительный и чуткий.

Торн никак не ожидал приобрести союзницу в лице леди Норли.

— Да, я считаю нужным получить специальную лицензию с тем, чтобы мы могли пожениться, когда захотим и где захотим. И приглашать мы будем только ближайших родственников. Видит бог, у меня их столько, что места в столовой может и не хватить. Но мы можем ужаться для того, чтобы поместилась и ваша родня.

— Кажется, вам совсем не обязательно советоваться с будущей женой. Вы и один вполне справляетесь, — не без ехидства заметила Оливия.

— Кажется, вы сами сказали, что если все герцоги Торнсток венчались здесь, вы не станете нарушать традицию. Вам в самом деле так хочется венчаться в церкви? Чтобы в течение трех недель читали оглашения и все прочее?

— Я не знаю, — сказала Оливия. — Но я бы не хотела исключать такую возможность. К тому же на выбор и пошив платья может уйти не меньше трех недель.

— Я уверена, что мой муж предпочел бы, чтобы венчание происходило в нашей приходской церкви, ваша светлость. К тому же викарий — его давний приятель. Они вместе нередко охотятся в нашем имении. Но вам лишь стоит сказать «специальная лицензия», и он согласится на все, что бы вы ни предложили.

— Надеюсь, все так и будет, — нахмурившись сказал Торн. — Мне еще только предстоит познакомиться с отцом Оливии.

У Торна возникло ощущение, что водоворот событий раскручивается все быстрее. Нечто подобное он испытывал девять лет назад, в ту ночь, когда скомпрометировал Оливию и был пойман на месте преступления ее мачехой.

Лучше было вообще не думать о том, что его ждет. О той мышеловке, куда посредством лицемерных викариев попадают вступающие в брак джентльмены.

Как бы там ни было, участвовать в подготовке свадебных торжеств он больше не станет. По крайней мере, сегодня — точно нет. Ему предстояло закончить пьесу. Наконец он придумал заключительную сцену. Идея пришла ему в голову, пока он ждал пробуждения Оливии. Торн решил, что этой пьесой поставит точку в своей карьере драматурга. Он ведь сможет отказаться от этого своего хобби? Потому что, если Оливия узнает правду…

Нет, немыслимо.

— Дамы, пожалуйста, продолжайте без меня. Здесь или в гостиной — где вам будет угодно. А мне надо кое-что сделать перед завтрашней поездкой. Я приму любое ваше решение. Я лишь прошу сообщить мне его завтра утром, чтобы я знал, есть ли необходимость в получении специальной лицензии. Спокойной ночи.

Торн покинул столовую и направился в свой кабинет, но не успел он выйти в коридор, как следом за ним туда выбежала Оливия.

— Кажется, вы раздосадованы, — обеспокоенно глядя на него, сказала Оливия.

Может, она действительно плохо понимала людей, но к нему это не относилось.

— Я просто не привык участвовать в подобных дискуссиях, — сказал Торн, проведя рукой по волосам.

— Вы о подготовке к свадьбе или о том, что не все выходит по-вашему? — с натянутой улыбкой спросила Оливия.

— Рад, что удалось тебя рассмешить, моя сладкая, — сказал он и, схватив Оливию в объятия, стал жадно ее целовать.

— Что мне с тобой делать? — спросила Оливия. Дыхание ее сбилось, глаза блестели, и щеки горели румянцем.

— У меня есть целый ряд заманчивых предложений, — с готовностью ответил Торн.

— Так вот почему ты хочешь обвенчаться как можно быстрее, — довольно сухо констатировала Оливия.

— Решение этой простой задачи заняло у тебя немало времени, — с ухмылкой сказал Торн.

— Потому что учитель плохо объяснял, — сказала Оливия и направилась обратно в столовую, но вдруг остановилась и, кокетливо стреляя глазами, сказала: — Но сейчас мне кажется, что нам все-таки следует жениться по специальной лицензии.

Торн, посмеиваясь, смотрел ей вслед, когда она, игриво покачивая бедрами, возвращалась в столовую. Пожалуй, они смогут ужиться. По крайней мере в постели. И ему этого вполне хватит, чтобы быть довольным жизнью.

Оливия пожелала спокойной ночи матери гораздо позднее, чем следовало бы, но обсуждения заняли действительно много времени. Гвин тоже только что ушла к себе. Оливии не спалось. И читать тоже не хотелось. Может, стоит спросить у Торна, какой он видит дальнейшую судьбу ее лаборатории? Позволит ли он ей оставить все как есть? Или он бы предпочел выделить ей под