Королевская Академия Магии. Неестественный отбор - Наталья Самсонова

– Как только ты ушла, он из моих рук еду принимать отказался, – посмеиваясь, рассказал наставник. – Дай ему поесть, вон в мешочке, а сама посмотри свои каракули.

Осторожно вернув Каприза на насест, Маргарет предпочла прояснить самый важный момент:

– Каприз – мальчик или девочка?

– Он химера, а они не имеют пола и не способны к размножению, – ответил старик. – Быть может, имеет смысл устроить тебе переаттестацию по общим дисциплинам.

– А я про внутреннее содержание, – нашлась Маргарет. – Как вы думаете, кем он себя считает?

– Ориентируйся по цвету, – хмыкнул наставник.

Щедро угостив Каприза искусственными камнями, Маргарет взяла свои листы, которые пестрели красными помарками. Тихо охнув, она вчиталась и тут же пошла пятнами – вот как можно было допустить такие глупые ошибки?!

Дерр Тормен с удовольствием наблюдал за своей лучшей ученицей и гадал, когда же она, наконец, поймет, что совсем не к менталистике лежит ее натура? Просто старательный и прилежный ученик не добьется статуса лучшего среди студентов-артефакторов. Но он не спешил разбивать грезы Маргарет – хочет она рваться на две части, так имеет право. Чай, не ребенок.

– А вот тут я не согласна. – Она встряхнула рассыпающиеся листки. – Можно сочетать жемчуг, кровь и серебро.

– Можно, – кивнул дерр Тормен. – Вот только в задаче обозначена вдова, а это тройное сочетание больше подходит невинным девушкам.

Со вздохом Маргарет признала правоту наставника. Хоть и позволила себе малодушно посетовать, что старик опять придирается.

– Не дуйся. Ведь именно тебе придется объяснять людям, отчего артефакт работает не в полную силу.

Наконец, последний листок был прочитан, чай выпит, а домашнее печенье съедено. Каприз, к слову, тоже объелся. Не как химера, а как настоящий поросенок.

– Вы узнали что-нибудь? По тем вещицам, что я принесла?

– В орехе была колдовская смесь. – Наставник усмехнулся. – Любовное зелье.

– Как?! – Маргарет даже подскочила на стуле. Каприз тут же поднял голову и грозно зашипел.

– Не так, как ты подумала. Концентрация любовного зелья мала настолько, что ее не каждый обнаружит. Но зато эта добавка дарит прилив хорошего настроения и подчеркивает вкус продукта. И получается, что человек чуть-чуть влюбляется в сладость. Обрати внимание, наверняка сейчас Избранницы стараются заказывать именно мороженое с орехами и чем там еще?

– Не помню. Но разве это законно?

– А разве ты докажешь? Есть способы, которыми имеет право пользоваться только Департамент Безопасности. – Старик погладил бороду. – А я так скажу – специалисты там слабые.

– По сравнению с вами – все слабые, – тепло улыбнулась Маргарет.

Дерр Тормен горделиво приосанился и украдкой подмигнул Капризу. Они с ним нашли общий язык, хотя вредная химера действительно отказывалась есть.

– А вот насчет жемчужины… – Наставник вытащил из ящика стола шпильку. – Не знай я тебя так хорошо, подумал бы, что ты издеваешься над старым человеком.

– То есть?

Демонстративно покряхтев – как бы напомнив о своем возрасте, дерр Тормен поправил бороду, заглянул в пустую вазочку и, грустно вздохнув, заговорил:

– Энергия смерти имеется. Но вот интересно – девушка умереть умерла, а вот понять ничего не смогла.

– Она упала с Башни Скорби. Да, там наложена иллюзия, и избежать падения было почти невозможно. – Маргарет нахмурилась. – Но ведь в полете-то она должна была хоть что-то понять?

– Эта бедная девочка, наша несостоявшаяся королева, училась у наших соседей по академии, ритуалистов. Очнись она в полете – выжила бы и платье не помяла.

– Вы всю ночь трудились?

Мэдчен Саддэн стало стыдно за свой не слишком сладкий, но все же сон.

– Это моя страна, – серьезно ответил дерр Тормен. – И моя ученица. И возникает ощущение, что я отправил тебя на смерть.

– Я сама согласилась, – возразила Маргарет.

– Вальтер на тебя надавил, – печально сказал старик. – Потому как девиц и правда не хватало – некоторым родители под страхом отречения от рода запретили участвовать.

– Почему? Разве плохо быть родственником короля?

– Или похоронить свою дочь, или получить ее назад опозоренной. Или девица совершит преступление. – Дерр Тормен тяжело вздохнул. – Иногда вот смотришь, хорошая ведь девушка была. А как попадет в дурную компанию – и все, такое вытворяет – хоть плачь.

– Или они что-то знают, – прошептала Маргарет. – Хотя бы даже и на уровне слухов.

Вытащив блокнот, мэдчен Саддэн поспешно сделала несколько записей. Просматривая старые записи, она наткнулась взглядом на пометку: «Найти шутников и задать трепку». А дата стояла аж прошлогодняя.

– Чего страдаешь? Не переживай, будет еще печенье.

– Да нет, – Маргарет покачала головой. – Помните, я на первом курсе и частью на втором зло и жестоко шутила над студентами? Теперь, когда кто-то другой шутки шутит, все думают на меня. Вот я и нашла сейчас еще прошлогоднюю пометку – найти шутников. А то ведь даже перед самым Отбором подставили!

Дерр Тормен вздохнул, потеребил бороду, еще раз вздохнул и негромко спросил:

– Ты же не про статуи?

– Про них, – уныло отозвалась Маргарет.

– Ну, прости старика. Но я же не думал, что на тебя подумают.

В немом изумлении Маргарет уставилась на своего наставника. Она, представляя себе того абстрактного приколиста, даже и не помышляла «замарать» преподавательский состав. А с другой стороны, это ведь именно старик подарил ей ту прекрасную книгу.

– А вы полны сюрпризов, дерр, – выдохнула она.

– Да ну что ты, – отмахнулся старик. – Я шел от Вальтера. Поругался с ним – страсть. И тут наступил на собственную хламиду, запнулся да лбом об статую и приложился. Ну ругнулся чуток. Кто ж знал-то? Не уследил.

А Маргарет попыталась представить, что именно сказал наставник, что статуи себя потом так вели. Каприз зашипел, и это шипение больше всего было похоже на смех.

– Ты уж прости, девочка, но у меня сегодня и свои дела есть. Как соберешься ко мне – присылай своего Каприза.

Кивнув, Маргарет тепло попрощалась с наставником и взяла на руки увесистого химеру. Тот, довольно крякнув, устроился у нее на плечах – как интересный перьевой плащ.

По коридорам КАМа мэдчен Саддэн шла с опаской – мало ли кто