Королевская Академия Магии. Неестественный отбор - Наталья Самсонова

Из-за них возникало давящее ощущение, что король и стоящий рядом с ним ректор Вальтер в разы выше всех остальных. Этакое простое и незаметное давление. Много ли ты сможешь возразить тому, кто смотрит на тебя сверху вниз?

Линнарт, суровый и неприступный, восседал за своим столом. Придворные рассредоточились по огромному кабинету, но сесть никто не рискнул. Так и стояли рядом со стульями, креслицами и пуфами.

– Маргарет Саддэн, – король встал, – я рад, что дочь Первого Клинка выжила во время Алой Ночи. Возьми же родовой кинжал Саддэнов и подари ему свою кровь. Пусть благородные люди засвидетельствуют – несравненная Саддэн жива!

Сделав несколько шагов к столу, Маргарет осторожно взяла тяжелый боевой нож. Он был потрепан и пока не обзавелся ни единым драгоценным камнем. Много лет назад этим ножом отец перерезал пуповину, соединяющую новорожденную дочь и мать.

Кровь впиталась в нож, а рана заросла.

– Свидетельствуйте, ритуальный нож рода Саддэн принял кровь своей последней представительницы!

– Свидетельствуем. Свидетельствуем. Свидетельствуем.

Маргарет стояла, сжимала в тонких пальцах тяжелый отцовский нож и никак не могла понять, что происходит. Род Саддэн? А разве он был? Отец ведь эйт? Или нет? Ох уж это хитроумное величество.

– Дерр Адд-Сантийский подал прошение, – Линнарт повысил голос, – о передаче опеки над Маргарет Саддэн. Сейчас за нее отвечает дерр Вальтер, ректор Королевской Академии Магии.

В Парадном королевском кабинете воцарилась хрустальная тишина. Маргарет стиснула рукоять ножа так, что побелели пальцы. Опека рода над последней представительницей – это фактически смерть. Она будет есть, пить, гулять под присмотром и рожать детей. Не менее четырех, ведь два должны будут остаться в роду, а два – достаться отцам. Этот старый, замшелый закон применялся тогда, когда магам и не-магам было запрещено создавать семьи. И старые рода с загнивающей кровью совершали воистину чудовищные поступки, чтобы остановить вырождение и не разбавить кровь.

– Закон действует и по сей день, – продолжал вещать король, – но, увы, он прямо запрещает опеку над единственным представителем чужого рода. А это значит, что двум благородным родам придется искать другой выход. Своей волей я отказываю дерру Адд-Сантийскому в передаче опеки над Маргарет Саддэн. Вы свидетельствовали – род Саддэн имеет собственный ритуальный клинок, и его лезвие приняло кровь своей хозяйки. Мэдчен Саддэн позвольте преподнести вам пояс.

Линнарт вышел вперед, принял из рук Вальтера простой кожаный пояс и спустился к Маргарет. Собственноручно затянув пояс на тонкой талии своей Избранницы, он звучно произнес:

– Отныне вы – глава рода Саддэн, мэдчен Саддэн. И ваш второй сын унаследует фамилию вашего отца.

– Ваше величество, я прошу вас об аудиенции, – подрагивающим голосом произнесла мора Адд-Сантийская и, видя, что король не спешит удовлетворить ее просьбу, добавила: – Вы лишили наш род последней надежды!

В голосе моры Тасны было столько боли, что Маргарет стало ее жаль. Но сможет ли она родить троих сыновей? Она ведь хотела посмотреть на Келестин, найти свое место в жизни. А маленьких магов не скинешь на нянек, да и одного за другим родить не получится – для колдуний есть ряд строгих ограничений. Иначе мать может потерять дар или родить неодаренного ребенка.

– Вы уверены, мора Адд-Сантийская? – учтиво спросил король. – Если да, то прошу вас следовать за мной и дерром Вальтером. Мэдчен Саддэн, извольте проследовать за нами – вам тоже стоит присутствовать.

Окончательно потерявшаяся, Маргарет присела в глубоком реверансе и последовала за ректором. Она старательно удерживала на лице выражение безмятежного спокойствия и легкого, почти неуловимого удивления. Примерно с таким же выражением лица она слушала жалобы пострадавших от ее проклятий – вначале вы обижаете меня, потом с вами случайно что-то происходит.

В личный кабинет Линнарт никого вести не стал. Для беседы была подготовлена одна из гостиных дворца. А именно – Янтарная.

– Прошу, присаживайтесь, – король указал на удобные креслица, стоящие полукругом.

– Мы кого-то ждем? – дерр Вальтер кивнул на два пустующих кресла, и ему тут же ответил король:

– Ошибка слуг, но ведь мы не будем отвлекаться, верно?

Маргарет прищурилась, эти два интригана явно кого-то ждали. Да, ректор почти не появлялся в академии, да, она видела его всего ничего. И нет, дерр Вальтер не из тех, кто будет пересчитывать мебель, соотносить ее с числом гостей и этикетом деловых встреч. А значит, на кресла они указали специально. Но зачем?!

– Дерр Адд-Сантийский, подтверждаете ли вы слова своей супруги? Маргарет Саддэн – единственная надежда вашего рода? Без нее род будет прерван? – спокойный, почти равнодушный тон Линнарта не вязался с его властным, давящим взглядом.

– Ваше величество, разве мог я вам солгать? Опека над Маргарет была нам необходима только потому, что без нее мы обречены умереть последними, – со сдержанной грустью произнес дерр Адд-Сантийский. – Вы могли заметить, что мы почти не посещаем балы и приемы – нечему радоваться, понимая, что род уже мертв. Мы стары и не способны воспроизвести на свет ребенка. Прошу вас, умоляю, позвольте нашему роду взять опеку над мэдчен Саддэн. Мы принесем клятву, что род Саддэн получит наследника, он не прервется. Более того, мы с супругой приложим все силы к тому, чтобы мальчик вырос достойным членом общества!

«Превратим внучку в вечно рожающую, истощенную магичку и даже детей воспитывать не дадим, – перевела для себя Маргарет. – А хорошо, что мама научила меня той самой, убийственной боевой дорожке».

– Как король, как глава рода, более того, как последний в своем роду… – Линнарт выдержал паузу. – Я не могу вас понять.

Ректор Вальтер повел рукой, и с пустых кресел слетели чары. Там оказалась девушка, совсем молодая, худая до невозможности и с огромным животом. На соседнем с ней кресле сидел мальчик лет восьми.

– Вы знаете, кто эти люди? – Линнарт в упор смотрел на дерра Адд-Сантийского.

Благородный дерр побелел как мел. Мора Тасна попыталась красиво стечь в обморок, но ректор привел ее в сознание одним движением руки.

– Скажите, милое дитя, как вас зовут?

– Тария, мой король, – тихо произнесла девушка.

– Откуда вы?

– Из предместий Царлота. Мой отец держал гостиницу.

– Что это за мальчик? – продолжал спрашивать король.

– Мой сын. Я… у меня нет мужа. Я влюбилась и, – она развела руками, – как-то так вышло. Отец выгнал меня из дома.

– А кто ваш отец?

–