Королевская Академия Магии. Неестественный отбор - Наталья Самсонова

– У меня, – тихонько пискнула одна из служанок. – Вот, возьмите.

– Спасибо.

К слову, все обитательницы комнаты остались наблюдать за непривычным зрелищем – благородная мэдчен Избранница, ночующая в помещении для временных слуг. «Детям потом рассказывать будут», – посмеивалась Сарна.

На завтрак Маргарет немного опоздала – она запомнила, как сократить путь до Чайной гостиной от крыла Избранниц. А вот как туда же попасть из комнаты для прислуги – не то что не запомнила, она и не знала.

– Я начала переживать за тебя, – хмыкнула Тамира. – Спасибо, что… что не воспользовалась моим предложением.

– Не за что. Не думала, что ты поднимешь эту тему.

– Мы – подруги, – веско произнесла мэдчен Кодерс. – Я очень плохо сплю ночью. Кожа горит, болит, пересыхает горло. Я каждое утро всю свою магическую силу трачу на целительские заклинания. Убираю синяки под глазами, обновляю растрескавшуюся и кровящую кожицу на губах.

– Это из-за яда? – Маргарет понизила голос.

– Если бы, это из-за вытяжки жив-корня. В таких количествах она изнашивает организм. Да ладно, доживу до третьего тура и все – привет, свобода, счастливая жизнь. Я, если честно, даже не уверена, что так уж влюблена. Просто так проще – всегда есть на что отвлечься, о ком пофантазировать. Когда что-то болит – необходима отдушина.

К столику подруг подошел эйт Товиан.

– Мэдчен Саддэн, после завтрака его величество ожидает вас в своем личном кабинете.

– Хорошо, эйт Товиан.

Тамира подмигнула зардевшейся подруге и тихо шепнула:

– Постарайся выглядеть менее счастливой. Если… Если король вдруг решит сменить фаворитку – тебе все припомнят.

Коротко кивнув, Маргарет опустила взгляд в вазочку с мороженым, в котором опять были орехи. Может, наставник прав и кто-то из кондитеров таким образом привлекает к себе внимание? Но пробовать она все равно не стала.

Тамира привычно вытащила флягу, сделала пару глотков и широко улыбнулась внимательной общественности – увы, несмотря на прошедшее время, за театром «Кодерс и фляга» продолжали пристально наблюдать.

Когда Маргарет вышла из Чайной гостиной, к ней подошел эйт Товиан.

– Позвольте проводить вас, мэдчен Саддэн. Приказ короля.

– Хорошо, эйт Товиан, – кивнула Маргарет и пошла вперед. – Как вам нынешний Отбор? Проще или сложнее, чем с прошлым?

– Женщины постоянно непостоянные создания, – улыбнулся старик. – А уж благородные девушки, желающие примерить корону, – и вовсе. Больше досаждают жрецы – и то им не так, и это. И сами сердятся, и нас сердят.

– Жрецы? – нахмурилась Маргарет. – Зачем они здесь? Из-за Отбора?

– Так, а как же? – удивился эйт Товиан. – Истинность короля подтверждают родовые артефакты. Эх и красиво же было, когда его величество Линнарт Второй на трон взошел. Все сразу увидели – он истинный сын своих отца и матери. А королева-то становится Дарвийской только через мужа. Брать с жены кровные клятвы – поставить крест на семейной жизни. Вот и происходит представление Богине. И если Серая Богиня мору Дарвийскую не одобрит, то такая женщина отправляется в монастырь.

– И бывало такое?

– Трижды, – кивнул старший лакей. – Дважды – очень давно, а последний совсем недавно. Прошу, мэдчен. Его величество вас ждет.

В этот раз Линнарт действительно ждал – он не решился вновь рассчитывать на то, что его Избранница будет долго собираться.

– Доброго дня, мой король, – Маргарет шагнула в кабинет, а эйт Товиан бесшумно затворил за ней дверь.

– После того, что произошло, Маргарет, я просто-напросто приказываю тебе обращаться к своему королю на «ты» и по имени, – с улыбкой произнес Линнарт.

Он поднял со стола роскошный, изумительно оформленный букет и шагнул к Маргарет.

– Прости меня, Мэгги…

– Только не Мэгги, – тут же перебила короля Маргарет. – Клянусь, что буду называть тебя на «ты», но только до тех пор, пока ты не назовешь меня «Мэгги».

– Хорошо. Кхм, я даже как-то сбился, – широко улыбнулся Линнарт. – Итак, Маргарет, прошу, прости меня за вещи, которые я уничтожил, за вред, который нанес твоей репутации. За поцелуй, прости, не могу извиниться.

– Да, хорошо. Прощаю. – Маргарет приняла букет. – Ох, почему он такой тяжелый?

Линнарт ловко достал из букета узкую коробочку, открыл и показал Избраннице драгоценное ожерелье.

– Согласно твоей звездной карте, – прошептал король, осторожно отводя локон от шеи Маргарет, – здесь собраны следующие камни: звездчатые сапфиры, бриллианты, несколько морских жемчужин и серебряные бусины.

Он кончиками пальцев касался кожи Маргарет и чувствовал, как частит ее пульс. Видел, как она быстро пробегает язычком по пересохшим губам.

– Сп-спасибо, Лин-нарт.

– Я бы хотел сам застегнуть его на твоей шее. Можно?

Маргарет нервно дернулась, будто хотела сделать реверанс, но вовремя остановилась – неразумно приседать, находясь вплотную к мужчине.

Прохладные камни приятно остужали пылающую кожу. Маргарет украдкой огляделась – ей хотелось посмотреть на свое отражение. А то, судя по ощущениям, она сейчас человек-томат.

– Тебе очень идет, Гарри. Мне не нравится называть тебя Гарри.

– Называй «Маргарет», – пожала плечами мэдчен Саддэн и отошла на шаг от короля. – Буквы же пока бесплатные. Ты расскажешь, как тебя смогли опоить? То впечатляющее выступление после первого тура как будто говорит о том, что ты собаку съел на любовных зельях.

– Съел, но во дворце завелась мышка, – уклончиво ответил Линнарт. – Зелье я получил в письме.

– М-м-м, как в старых балладах, – ехидно улыбнулась Маргарет. – Романтично. А спальню мою ты за что так изуродовал?

– Ты же меня простила! – возмутился король.

– Но мне же интересно!

Линнарт расстегнул верхние пуговицы рубашки и вытащил связку артефактов:

– После перенесенной Черной Порчи я стал более ответственно относиться к безопасности. Зелье частично попало на меня, но большая часть осталась между щитами. Ее было нужно уничтожить, и при этом мне было необходимо безопасное место. Телепортироваться я не смог, пришлось быстро сообразить, где можно спрятаться.

– А я должна была быть на обеде, – медленно произнесла Маргарет.

– Да. Я бы не пошел к тебе. – Лин уверенно посмотрел на Избранницу. – Только не к тебе.

Прерывисто вздохнув, Маргарет резко отвернулась. Дорф. Твое величество, ну зачем так резко и больно?

– Ясно. Значит, ты сжег зелье и не удержал силу?

– Мой самоконтроль разрушила одна прелестная