Ведьма для изумрудного дракона - Лана Бель

купола. Маги методично били по одной точке: сначала огнем, затем льдом, потом тяжелым давлением земли. Узел плетения не меняли — били в одно место, выжигая, продавливая, расшатывая. Купол отзывался глухой вибрацией, едва заметно дрожал, но не трещал.

Алистер двигался быстро, точно, появляясь то с одной стороны линии, то с другой, отдавая короткие распоряжения без лишних слов.

Рик ходил вдоль прозрачной границы, снова и снова касаясь ее ладонью. Она была холодной, как стекло. Он сосредоточился на метке и попытался послать Лили сообщение: я рядом.

И вдруг что-то изменилось.

Рик резко повернул голову к старому дереву на краю поляны. В следующую секунду из темного провала буквально вывалилось тело и с тяжелым звуком шмякнулось лицом в землю. Раздался приглушенный стон, и сверху на это тело спокойно опустился рыжий кот.

Граф прошелся по спине поверженного стражника, будто по ковру, уселся и, прищурившись, оглядел собравшихся.

— А вы не торопились, как погляжу.

Рик оказался рядом быстрее остальных.

— Где она? Как она?

— Жива, — коротко ответил Граф. — Испугана, но держится. Мы были в каменной крепости. Глубоко под землей.

Ра’карн внутри глухо зарычал. Тяжесть его илы ощущали все вокруг.

Алистер подошел почти сразу и одним движением остановил бойцов, уже потянувшихся к оружию.

— Обыскать.

Разведчик перевернул стражника на спину. Лицо было изуродовано шрамами, теперь к ним добавились свежие, глубокие царапины. На шее виднелась цепочка.

— Есть что-то, — бросил он.

Алистер присел рядом, осторожно потянул за цепочку и вытянул амулет. Несколько мгновений держал его в ладони, сканируя магию, затем поднялся и подошел к куполу. Медленно протянул руку вперед.

Рука прошла сквозь прозрачную грань.

— Пропуск. Как удачно, — спокойно заметил Алистер, внимательно рассматривая амулет. — Настроен на носителя, а не именной.

— Если закрепить на фургоне — пройдет? — спросил один из бойцов.

— Возможно. Проверим. Но если сработает — защиту снимать не стоит. Если это питомник, измененные могут рвануть в лес и дойти до ближайших поселений. Нам этого не нужно. Если не сработает — будем ломать купол изнутри.

Рик все это слышал, но смотрел только на Графа.

— Сколько человек ты сможешь перевести через свой переход?

Кот раздраженно махнул хвостом, уши на мгновение прижались к голове.

— Пятерых, но не больше. Потом я буду без сил.

— Идем , — нетерпеливо прорычал Ра’карн.

Рик перевел взгляд на Алистера. Тот уже смотрел на бойцов, быстро оглядывая строй и выбирая людей.

— Мы не знаем, что внутри, — произнес он, не повышая голоса. — Если лаборатория — будет охрана. Если питомник — измененные. Если и то и другое — будет шумно. Нам нужна быстрая оценка обстановки.

— Отбери тех, кто идет со мной, — сказал Рик.

Алистер почти сразу кивнул и ткнул пальцем в сторону двух бойцов.

— Дафна. Кирриан. Ко мне.

Они шагнули вперед без слов.

Астур подошел ближе, встав плечом к плечу с Риком.

— Я с тобой.

— Нет, — бросил Рик.

— Да, — упрямо ответил племянник. — Я быстрее и сильнее любого человека здесь.

—Дай мальчишке проявить себя, —пророкоталРа’карн.

Рик посмотрел на Астура. Взгляд тот не отвел.

— Без геройства и исполняй приказы, — сказал он.

— Понял.

Алистер снова заговорил:

— Идем пятеро. Я. Рик. Астур. Дафна. Кирриан. Остальные — проверяют амулет на фургоне. Если не сработает — Кирриан ищет способ вывести купол из строя.

Рик кивнул.

— Мы готовы. Веди, — обратился он к Графу.

Кот поднял голову и посмотрел на каждого по очереди.

— Возьмитесь за руки. Не отпускайте, чтобы не случилось. Если потер-р-ряетесь искать вас не буду, — буркнул Граф.

Рик первым протянул руку и крепко сжал запястье Астура.

Тень под лапами Графа начала сгущаться. Сначала едва заметно, потом гуще — словно земля под ним темнела и проваливалась внутрь себя. Воздух стал холоднее, по коже пробежал неприятный холодок.

Рик шагнул в теневой провал первым, не позволяя замедлиться. Он шел вперед, не упуская из виду Графа. Холод он не ощущал, драконий жар, вытеснял его.

Вскоре тень стала светлеть, и их выбросило в свет.

Солнце ударило в глаза. Рик моргнул несколько раз, привыкая, и сразу осмотрелся.

Перед ними стоял каменный комплекс. Башня с зубцами поднималась над остальными строениями, крыши из темной черепицы блестели на солнце. Камень выглядел старым, но крепким. У входа горели фонари, несмотря на ясный день.

Справа тянулись длинные строения с широкими дверями. Похожие на конюшни или склады. Чуть дальше стояли небольшие домики. Между зданиями вилась утоптанная дорога — следы колес на ней были еще свежими.

Рядом журчал ручей.

Рик втянул воздух. Запахи легко разбились на ноты: лошади, дым, тушеное мясо, металл, масло.

Ра’карн внутри насторожился.

— Там у входа, — тихо сказал Астур.

Рик уже видел.

У входа стояли трое стражников. Двое под навесом, еще один в стороне, в тени стены.

Он перевел взгляд на ворота. Камень массивный. Двери усилены железом.

— План прежний, — сказал Алистер. — Действуем быстро и по возможности тихо.

Рик внимательно посмотрел на рыжего кота, распластавшегося у дерева. Граф тяжело дышал, бока ходили часто, хвост раздраженно подергивался — переход явно был не из легких.

— Сможешь сам уйти домой? — спросил он тише, чем собирался.

Кот медленно повернул голову и посмотрел на него так выразительно, что ответ стал очевиден без слов. Рик коротко выдохнул, наклонился и осторожно поднял фамильяра, устраивая его на плече.

— Ладно. Только без когтей.

Граф фыркнул, но когти втянул.

Через ворота Рик прошел почти не замедляясь. На земле уже лежали обездвиженные стражники — люди Алистера работали быстро и четко.

В воздухе висели запахи магии, металла и страха, и под всем этим чувствовалась дикая, раздражающая нота — что-то чужое, неправильное.

Он сосредоточился на метке.

Она тянула вперед.

К ней.

Первый стражник вышел из-за поворота слишком поздно — клинок только начал подниматься. Рик перехватил запястье, резко вывернул — хрустнуло. Удар локтем в челюсть — тело осело без звука. Второй бросился сбоку, Рик шагнул навстречу, короткий удар в живот выбил из него воздух, следующий толчок отправил его в стену. Третий оказался совсем юным — он замер, когда по предплечью Рика проступила чешуя, темная, с изумрудным отливом. Глаза мальчишки расширились, рука с клинком дрогнула.

— Не… — выдохнул он.

Рик не остановился. Ладонь ударила в грудь — парень отлетел и,