Испорченный мед - Обри Тейлор

class="p1">Старший брат Арло. Его волосы были длиннее, но того же цвета черного кофе, как и у его братьев. Они блестели и казались мягкими на ощупь. Он прищурил светло-карие глаза, ожидая, что я представлюсь, но я была очарована тем, насколько он был притягателен.

— Элла, — наконец произнес я, и клянусь, я услышал вокруг себя хор стонов.

— Я буду твоим напарником, Элла.

Он произнёс моё имя так, будто оно было создано для его губ. И протянул ладонь вверх, приглашая меня рискнуть. Сердце забилось слишком быстро, а по животу разлетелись бабочки. Я шагнула вперёд, запрокинув в себя остатки пива.

— Если ты не боишься проиграть, — поддела я его.

— Я уже выиграл, — он взял меня за руку и вывел в задний двор, где народу было не меньше, чем в доме, если не больше. Над головами висели гирлянды, рассыпая вокруг тёплый мягкий свет, а лазурная гладь бассейна отливала на стены синими бликами.

Зои, вцепившись в мою руку, рывком притормозила меня.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — шепнула она.

— Ты хотела, чтобы я выбралась из общежития, — я склонила голову набок. — Ну, вот я и здесь.

— Я не имела в виду бир-понг с этими идиотами, — раздражённо пробормотала она.

— Просто представь, как приятно будет наблюдать за их поражением.

Они не знали, что Зои и я никогда не проигрывали в бир-понг. Ну, если только не хотели этого сами. Наши братья обучили нас этому с самого детства, когда мы, тайком от родителей, прокрадывались на вечеринки. У Зои было аж четыре старших брата. Думаю, именно поэтому она так тянулась к бейсбольной команде. Она напоминала ей о родном доме в Калифорнии и немного уменьшала тоску по нему здесь, в Род-Айленде. А у меня был только Итан. И у Итана была только я. Пока все не изменилось.

— Всё нормально? — она встряхнула меня за плечо, выдернув из мыслей, которые я не хотела показывать.

Я провела пальцем по стеклу бутылки, стараясь перенести тревогу на что-то осязаемое.

— Да, где твоя вера в меня? Я могу победить этих придурков с закрытыми глазами. — Я подтолкнула ее, возвращая настроение радости и легкости.

Из-за моей спины раздался смешок, когда Арло вышел на лужайку. Его тёмная футболка облегала каждую рельефную мышцу, от округлых бицепсов до очерченной груди и пресса. Он подошел к тому месту, где стоял Кайл, разговаривая со всеми остальными, и что-то прошептал ему, прежде чем Кайл начал скручиваться от смеха.

— Персик, готовься сражаться, — он хлопнул в ладони. — Арло Кинг вернулся с отставки.

ГЛАВА 3

Арло

— Ради меня? — Она улыбнулась мне, олицетворяя солнечный свет, и тысячи крошечных узелков затянулись в моей груди.

— Ради моего наследия, — я заставил себя проглотить чертовых бабочек и желание сказать ей, какая она потрясающая.

Пара светлых прядей выбилась из её хвоста, скрывая шрам, который пересекал её лицо жестокой линией. Улыбка ослабла, но не исчезла совсем, лёгкий подъем в левом уголке заставил мои пальцы покалывать от желания прикоснуться.

— Какой ты самовлюблённый, — усмехнулась она.

Я оторвал взгляд от ее губ, когда Кайл начал говорить.

— Позвольте мне объяснить, — он положил обе руки на стол, слегка покачивая его под своим весом. — Целый год Ник и Арло сражались без остановки. Вечеринка за вечеринкой — это было жестко.

— Ты говоришь так, будто это была Третья мировая, — она скрестила руки на груди и посмотрела на него с прищуром.

— Так и было, — одновременно вмешались три разных человека, заставив ее закатить глаза и покачать головой. Я поймал себя на мысли, что хочу узнать, насколько мягкие у нее волосы и как они пахнут. Как бы они ощущались, запутанные в моих пальцах. Что, блять, со мной не так?

— И чем всё закончилось? — спросила она.

— Я победил в ночь его выпускного, — вставил я.

— В ночь, когда я уехал в тренировочный лагерь Астрос, если точнее, — поправил меня Ник, явно раздражённый тем, что я принижаю его перед его новой игрушкой.

Меня бесило, как близко он к ней стоял. Его грудь касалась её спины, рука лежала на её плече.

— Я был пьян и рассеян. Он сжульничал.

— Я не жульничаю, — процедил я. — А ты всегда пьян и рассеян.

Ник закатил глаза за ее спиной, но, когда она повернулась, он сверкнул улыбкой и подмигнул ей, пока его пальцы танцевали по ее голому плечу. Чего и следовало ожидать.

— По местным правилам? — спросил он.

Я кивнул.

— Приятно знать, что здесь ничего не меняется.

Это был укол, но он не попал в цель, потому что ничто, кроме нее, не имело значения.

Вскоре вся толпа вышла на улицу, чтобы посмотреть игру. Бейсбольная команда сомкнулась вокруг нас плотным кольцом, не подпуская остальных. Кайл уже расставил красные пластиковые стаканчики в треугольники по обе стороны стола, а Ник продолжал флиртовать с Блондиночкой. Чем ближе он был к её губам, тем больше меня передёргивало. Я сгибал пальцы, чтобы не сжать кулак и не дать кому-то по морде.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Кайл повернулся ко мне, ударяя кулаком о мои костяшки. — Ты кажешься немного напряженным, Сладкие титечки.

— Не называй меня так, — простонала я, — я в порядке. Просто хочу, чтобы он заткнулся.

— Ну, он, кажется, и не особо болтал, пока ты...

Фраза умерла у него на губах, когда я посмотрел на него, его брови нахмурились, а губы сжались в тонкую линию.

— Просто не проиграй из-за того, что отвлёкся. Это было бы... неловко.

Если и было что-то, что Кайл Коди делал безошибочно, так это читал меня как открытую книгу.

— Потише, Котенок, — я оттолкнул его обеими руками и снова взглянул на неё, отвлекся. Я не отвлекаюсь.

Я пнул траву носком парадного ботинка. Большинство ребят ушли домой после игры, а я остался ждать отца на парковке в своей расстегнутой рубашке и классических брюках, но он так и не появился. Так что я достал из багажника футболку, купил достаточно пива, чтобы заполнить заднее сиденье, и поехал в Дельту, где меня ждали остальные. Первую половину вечеринки я провел, проклиная себя за то, что вообще ждал, когда появится отец, поговорит со мной, даже накричит. Глупая идея, но внутри меня еще жил какой-то маленький брошенный мальчик, который жаждал услышать, что отец скажет о его игре. Хорошее или плохое.

Идиот.

— Дамы вперед, — сказал Кайл, перебрасывая ей мяч, и, к моему большому удивлению, она поймала его без заминки.

Ник склонился к её уху, и сказал